—Tristán, ya casi es hora de dormir, y todavía estás comiendo —observó el abuelo Diego.

—Comer toma mucho tiempo —respondió el niño.

—Cuando uno no juguetea con la comida, no se demora tanto. ¿Conoces un cuento que se llama Modales señoriales?

—No —contestó su nieto.

—Si terminas la comida —dijo el anciano—, ¡te lo cuento!

El pequeño engulló lo que tenía en el plato.

—¡Fantástico! —exclamó su abuelo—. Con esos bocados, vas a terminar enseguida.

A Ponsi le costaba mucho estar quieta durante las comidas y comer con buenos modales. Se revolvía en la silla, se apoyaba sobre los codos y masticaba con la boca abierta.

Cuando lo que le servían no le gustaba, se demoraba una eternidad en comer. Prácticamente en cada comida se manchaba la ropa y dejaba la mesa y el suelo hechos un desastre.

Una noche, antes de la cena, su mamá le entregó un sobre.

Estimada Ponsi:

Es para mí un gran placer invitarla al banquete anual que se celebrará en mi residencia dentro de dos semanas, a las 4 de la tarde. Espero contar con su presencia.

Atentamente,

El conde de Modales

—¡Qué emocionante! —exclamó Ponsi.

—Será una recepción por todo lo alto exclusivamente para personas que tengan excelentes modales —dijo su mamá.

—Quizá no es para mí —suspiró Ponsi—. Yo no como muy bien.

—¡Qué oportunidad de aprender! Tienes dos semanas para mejorar tus modales antes del banquete —observó su mamá.

—Lo intentaré —prometió Ponsi.

Ponsi se esforzó mucho en cada comida. Cuando llegó el día del banquete, estaba lista.

—¡Qué salón más hermoso! —exclamó—. ¡Allá está Dina!

Estaba a punto de llamarla cuando recordó: «Mamá me enseñó que es de mala educación gritar en sitios así». Decidió entonces acercarse a su amiga.

—Hola, Dina —la saludó—. ¿Tú también has practicado tus buenos modales?

—Sí —respondió ella—. Recibí la invitación hace dos semanas, y desde entonces he estado esforzándome mucho. ¿Sabes quién es el conde de Modales?

—No—respondió Ponsi—. Estoy ansiosa por conocerlo.

—La cena está servida. ¡Tengan todos la bondad de tomar su asiento! —anunció un mesero.

—¡A comer se ha dicho! —exclamó Patricio corriendo hacia la mesa.

Pero se detuvo en seco y, dirigiéndose a los demás, dijo:

—¡Uy! ¡Primero las damas!

Y las dejó pasar.

En la mesa, sobre cada plato, había una tarjeta con el nombre de uno de los invitados. Ponsi vio la tarjeta con su nombre, pero observó que había un mantelito de su color favorito en el sitio que le había tocado a Dina.

—¡Yo quiero sentarme en ese sitio! —exigió.

—Pero es el mío —replicó Dina—. Aquí han puesto mi nombre.

Justo cuando Dina se iba a sentar, Ponsi le retiró la silla.

—¡Ay! —gritó Dina al darse un golpazo contra el suelo.

Se hizo silencio en el comedor.

«¡Ay, caramba! ¿Qué he hecho?», pensó Ponsi.

—Por favor, perdóname —se disculpó.

—Está bien —respondió su amiga—, te perdono.

En ese momento el conde de Modales ingresó al comedor. Rápidamente los dinosaurios se acomodaron en sus sillas.

—¡Bienvenidos, amigos! —anunció el conde—. Me alegro de que estén aquí. Este banquete es en reconocimiento a sus esfuerzos. ¡Buen provecho!

Se dio entonces inicio a la cena. Nunca se les había visto comer con tan buenos modales.

Todos demostraron los mejores modales de su vida.

—¿No se te hace conocida la cara del conde? —preguntó Ponsi.

—Sí, se parece mucho a nuestro profesor, don Aniceto —respondió Dina.

A la mañana siguiente, cuando don Aniceto entró al salón de clases...

—Buenos días, señor conde —corearon los alumnos.

—¡Ajá, ya veo que descubrieron mi secreto! ¿La pasaron bien anoche?

—¡Sí! —respondieron los alumnos.

—¡Fue una idea estupenda, don Aniceto! —lo felicitó Ponsi—. Disfruté mucho de esa comida en que todos tuvimos buenos modales.

—Tal vez nosotros podríamos preparar una cena como si fuera en una mansión señorial, e invitar a todos mis amigos —dijo Tristán.

—¡Buena idea! —exclamó su abuelo—. Hagamos una lista de los niños que quieres invitar.

Moraleja:

Los buenos modales hacen la vida más agradable para todos, incluido uno mismo. La cortesía es una forma de manifestar consideración, amor y respeto.