—¡RITA! —llamó Mamá Gallina—. ¿Dónde se habrá metido esa pícara juguetona que empollé con tanta paciencia? ¡Hace una semana no era más que un huevo, y ahora ya se escapa! ¡Uf! ¡Crecen tan rápido!

La pollita Rita había salido a explorar el sorprendente mundo que la rodeaba. No quería perder el tiempo aburrida con los demás pollitos. Mamá Gallina parecía pasarse el día cuidando de sus polluelos, y Papá Gallo, tan orgulloso él, andaba siempre preocupado por la puntualidad.

«¡Ya está cantando otra vez! —se dijo Rita—. Yo aquí no encajo. ¡Yo busco aventura, acción, diversión! Quiero ir a un sitio bien animado. Sé que mamá me dijo que no me apartara de ella, pero este gallinero no es para mí.» Con ese pensamiento salió corriendo hacia la vieja cerca de madera que rodeaba el corral.

De pronto, se sobresaltó. Alzó la mirada y vio a Cazador, el feroz perro que vigilaba la entrada. Ladraba y gruñía tan fuerte que la pobre Rita no lograba mover las patitas. Se quedó petrificada de miedo, mirando la gigantesca bestia que se alzaba imponente frente a ella. ¡La boca del perro era tan grande como el cuerpecito de ella!

—Mami, ¡ayúdame! ¡Sálvame! —pió desesperada una vez que recobró la voz.

Gracias a Dios, Mamá Gallina la había visto y se acercó a rescatarla, encrespando las plumas, cacareando y batiendo las alas con todas sus fuerzas. El ruido y la agitación distrajeron de tal modo a Cazador que Rita pudo correr adentro a resguardarse.

—Mamá, era tan grande y espantoso... —dijo Rita prorrumpiendo en llanto.

Todavía le temblaban las patitas, así que Mamá Gallina la cubrió con el ala para consolarla y tranquilizarla.

— Bueno, bueno, no te preocupes por él. Aunque te parezca grande y espantoso, no es más que un perro viejo, ruidoso y gruñón. No quiere hacerte daño. Su misión es protegernos a nosotros y a don Quintín, nuestro amo.

—Pero, ¿por qué tenía que ladrarme y mirarme de esa forma tan horrorosa? — exclamó Rita sollozando.

— No quería que salieras corriendo por el portón. Te habrías podido perder o te habría podido comer algún gato.

—Ah —dijo Rita, agradecida de tener una mamá que la cuidaba tan bien. «Ya entiendo por qué me dijo mamá que no me apartara de ella y no me escapara», pensó.

En ese mismo momento comenzó a llover. La lluvia hacía plip-plap, plip-plap al caer en el corral. Pero Rita no tenía miedo. Como se encontraba bajo el alero de su mamita ni siquiera se mojó.

Llovió a cántaros un buen rato. Mamá Gallina se preocupó al ver que se formaban grandes charcos en el suelo. Al cabo de un tiempo dejó de llover; pero de repente se oyó un estruendo en el cielo y cayó un rayo cerca del corral.

—¡Repámpanos! ¡El rayo ha caído en la casa de nuestro amo! —relinchó Lorenza, la yegua.

—¿Qué hacemos? ¿Y si el amo todavía está dentro de la casa? ¡Debemos salvarlo! —mugió la vaca.

—¡Ya sé! —interrumpió Papá Gallo. — ¡Podemos pedir auxilio! Hagamos toda la bulla que podamos. ¡Así nos oirán los vecinos, vendrán a ayudar y se podrá apagar el incendio!

—¡Buena idea! —exclamaron los animales.

Todos a un tiempo hicieron alboroto:

—¡Ñiájaja! ¡Ñiájaja!

—¡Quiquiriquí!

—¡Guau, guau!

—¡Oink, oink!

—¡Guau, guau!

Relinchando y corcoveando con todas sus fuerzas, Pancho, el caballo de faena, logró abrir de una patada la puerta del establo. Se disparó a correr y armó un escándalo por todo el corral.

—Jesús, te rogamos que guardes a nuestro amo. Que alguien nos oiga y venga a socorrerlo.

—¡Mamá! ¿Qué pasa? —dijo temblando Rita a la vez que se asomaba para ver el incendio, que parecía estar propagándose hacia la parte delantera de la casa.

—Quédate cerca de mí y procura ser valiente. Hagamos lo que podamos y oremos. Luego esperemos a ver qué pasa —susurró Mamá Gallina.

El cielo encapotado tronaba, y se veían rayos a lo lejos. El viento avivaba las llamas y levantaba el humo formando remolinos.

«¡Cuánto me alegro de no estar atrapada en esa tormenta! —pensó Rita. — ¡Qué rico y abrigadito es este rincón! Nunca más intentaré escaparme.»

Cerca de allí, don Rufino tomaba tranquilamente el café con su esposa en la cocina cuando le llamaron la atención la conmoción y los ruidos extraños que venían de la casa de don Quintín. Al mirar por la ventana, vio al caballo de su vecino que corría de un lado a otro desenfrenado, pateando y relinchando.

—¿Qué será todo ese tumulto? —preguntó a su esposa. No habían acabado de salirle las palabras de la boca cuando vio el humo.

—¡Rápido! —gritó a su mujer.— Llama a los bomberos para que vengan urgentemente con los autobombas. Los vecinos están en peligro. A toda prisa se metió en su camioneta y se dirigió a la casa de don Quintín.

Al cabo de unos minutos se oyeron las sirenas. Llegaron dos camiones, y los bomberos rápidamente se pusieron a apagar el incendio. Don Quintín y toda su familia habían quedado atrapados en el piso de arriba. Los rescataron justo a tiempo. La casa sufrió muchos daños, pero salvaron la vida y el resto de la granja.

—No sé cómo agradecérselo —dijo don Quintín a don Rufino y su señora.

—En realidad fueron sus animales quienes lo salvaron —repuso don Rufino acariciando las doradas crines de Pancho.— De no ser por el ruido que hicieron, yo no me habría dado cuenta.

—¡Ñiájaja! —exclamó Pancho mientras don Quintín se reía y le acariciaba el hocico. —Sí, todavía me quedan la granja y unos preciosos animales de los cuales me enorgullezco. Gracias a Dios.

Los demás animales los observaban, felices de haber ayudado a salvar a don Quintín, su familia y la granja. La pequeña Rita se asomó por debajo del ala de su mamá para ver si todo andaba bien. Hasta el malhumorado Cazador batía la cola de alegría.

—Jesús respondió tus oraciones, ¿verdad, mamá? —dijo Rita.

— Así es, mi amor — repuso Mamá Gallina —. Así es.

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