Давным-давно жил на свете один король. Коварный и могущественный, ни в ком он не вызывал нежных чувств, ввергая в трепет и недругов, и приближенных. С каждым годом король становился все более суровым и одиноким. Даже его царственный лик нес на себе печать горечи, что безраздельно царила в душе монарха. Его рот окаймляли уродливые складки, а лоб был изборожден глубокими морщинами.

Но в один прекрасный день случилось чудо – король влюбился в прелестную девушку и захотел на ней жениться. Долго скрывал свои чувства король, но в конце концов решил: была не была! Готовясь к встрече, он облачился в самые лучшие одежды, взглянул в зеркало – и в ужасе отшатнулся: на него смотрело жестокое, надменное лицо. Несчастный попытался было улыбнуться, но хищный оскал отражения заставил его пожалеть об этой идее.

И тут его осенило. Он послал за придворным чародеем. – Сделай мне волшебную маску, – приказал король, – добрую, приятную и ласкающую глаз. Старайся изо всех сил, и я заплачу тебе столько, сколько пожелаешь.

– Как тебе будет угодно, о повелитель, – ответил волшебник, – но при одном условии. Выражение твоего лица должно будет всегда совпадать с тем, что я нарисую на маске. Одна лишь гримаса недовольства, и маска испортится навсегда. Даже я тогда не смогу заменить ее. Надев маску, ты будешь вынужден творить только добрые дела и не держать ни на кого зла. Тебе придется сменить гнев на милость и быть ко всем любезным.

Король согласился. Вскоре маска была готова, и никому даже в голову не пришло, что это – не настоящее лицо короля. Прошло несколько месяцев. Прекрасная девушка стала королевой, а некогда суровый властелин изменился, стремясь изо всех сил сберечь свое сокровище. Придворные же говорили, что таким его сделала милая жена.

Но чем больше менялся король, тем громче говорил в нем голос совести. Через некоторое время мысль о том, что он обманом завладел рукою своей возлюбленной, стала ему невыносима. Он вновь послал за волшебником.

– Сними с меня эту лживую маску! – закричал он. – Ведь я совсем не такой!

– Как тебе будет угодно, повелитель, – учтиво ответил чародей, – но знай, что другой такой маски мне не сделать. Подумай хорошенько – ведь до конца дней твоих ничто не сможет скрыть твой лик!

– Уж лучше так, – сказал король, – чем продолжать дурачить ту, что досталась мне не по праву! Маску долой, говорю тебе!

Волшебник исполнил приказание своего господина. Со страхом и тоской король взглянул на себя в зеркало. Но что это? От уродливых морщин не осталось и следа! Его лицо стало точной копией маски, которую он так долго носил. Не помня себя от счастья, король побежал к своей возлюбленной, и, представьте себе, она не заметила никакой разницы!

Скажете, всего лишь легенда? Может, и так. Но в ней сокрыта древняя, как мир, истина: все внутренние чувства человека, всё то, что на душе и сердце, отражается на лице. «Каковы мысли в душе [человека], таков и он»

www.freekidstories.org

Art and text copyright TFI. Used by permission.