C’era una volta un re che aveva un vasto dominio. Era astuto, potente e temuto da tutti, ma nessuno lo amava. Con il passare degli anni si fece sempre più serio e rimase sempre più solo. Il suo volto rifletteva l’amarezza del suo animo ed era imbruttito dalle profonde rughe che lo segnavano intorno alla bocca e sulla fronte.

Nel suo regno, però, viveva una bellissima giovane, che tutti sembravano amare. Il re voleva farne la sua sposa, così finalmente decise di dichiararle il suo amore. Indossò i suoi abiti migliori, ma quando si guardò allo specchio vide un volto che rimaneva crudele e duro anche se cercava di sorridere.

Gli venne un’idea. Mandò a chiamare uno dei suoi maghi. “Usa tutta la tua abilità per dipingere una maschera che mi faccia apparire bello, gentile e attraente. Pagherò qualunque prezzo”.

“Posso farlo”, disse il mago, “ad una sola condizione. Devi mantenere la stessa espressione che dipingerò sulla maschera. Una sola espressione d’ira e la maschera sarà danneggiata per sempre e non potrò più rifarla. Devi avere buoni pensieri e fare opere buone. Devi essere gentile e cortese con tutti”.

La maschera magica fu completata e sembrava così naturale che nessuno poteva notare che non era il vero volto del re. I mesi passarono, la bellissima giovane divenne sua sposa e il re fece di tutto per impedire che la maschera si rompesse. I suoi sudditi attribuirono il miracoloso cambiamento del re alla sua gentile sposa che, essi dicevano, l’aveva aiutato ad essere come lei.

Alla fine il re si pentì di avere ingannato la sua bella moglie e mandò di nuovo a chiamare il mago. “Toglimi questa maschera falsa!”, disse. “Non è il mio vero volto!”

“Se la tolgo”, rispose il mago, “non potrò più farne un’altra e dovrai tenerti il tuo vero volto per il resto della tua vita”.

“Preferisco così”, replicò il re, “piuttosto che continuare ad ingannare la persona della quale ho ottenuto slealmente l’amore e la fiducia. Toglila, ti dico!”

Il mago fece come gli era stato ordinato.

Con angoscia e timore il re si avvicinò allo specchio. I suoi occhi s’illuminarono e un sorriso si aprì sul suo viso quando si accorse che le brutte rughe erano sparite e il suo volto era identico alla maschera che aveva portato così a lungo. Quando ritornò dalla sua adorata moglie, essa vide solo i noti lineamenti dell’uomo che amava.

Certo, questa è solo una leggenda, ma insegna una grande verità: il volto di una persona riflette il suo stato d’animo, i suoi pensieri e i suoi sentimenti. “Come [un uomo] pensa nel suo cuore, così egli è.”

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