En un parque muy poblado de árboles se erguía un roble alto y frondoso. Tenía el tronco fuerte y las ramas gruesas y extensas. En una de las más bajas había un nido nuevo. Dos petirrojos habían escogido aquel sitio para formar su hogar. La mamá puso cuatro hermosos huevecitos azules. Día y noche los cubría con su cuerpo para mantenerlos calentitos. El papá trabajaba duro buscando alimento para la mamá mientras ella cuidaba los huevecitos.

Un día, los cuatro cascarones se rompieron, y salieron cuatro pajarillos. Al principio no tenían pinta de petirrojos; pero al poco tiempo les crecieron plumas sedosas y todos abrieron los ojos para mirar el ancho y fascinante mundo que los rodeaba.

Papá y mamá les pusieron nombres. A los dos machitos los llamaron Picotón y Colorao, y a las dos hembritas, Guinda y Chispita.

Casi lo primero que tuvieron que aprender aquellos pajaritos fueron buenos modales. Con frecuencia se peleaban por la mejor comida o el mayor bocado. Nunca daban las gracias a papá y mamá, que bregaban mucho para encontrarles alimento. Por más que sus padres les hablaban y procuraban enseñarles a llevarse bien, los pequeños eran cada vez más revoltosos. Discutían, se fastidiaban y se empujaban. Hasta que un día pasó algo que cambió las cosas.

Papá y mamá se aprestaban a levantar vuelo para salir a buscar comida. Aquella mañana todos tenían más hambre que de costumbre.

“Papá, ¿me traes una lombriz bien gorda y jugosa?” rogó Picotón.

“Lo intentaré,” dijo el papá. “Pero no siempre es fácil encontrar lombrices. La tierra está dura y seca, y las lombrices se esconden muy hondo.

“A mí no me gusta comer lombrices,” refunfuñó Chispita. “Son muy largas y resbaladizas. Papá, ¿por qué no nos traes mejor insectos?”

“¡Ni hablar!” interrumpió Guinda. “La mayoría de los insectos saben atroz. Prefiero unas bayas bien tiernas.”

“Chicos, cuidado con sus modales,” recordó la mamá a los hambrientos pajarillos. “Cuando pidan algo, tienen que ser amables y bien educados. Digan: ‘Papá o mamá, por favor, ¿pueden traerme una rica lombriz?’ Cuando haya algo de comer que no les guste, esfuércense por comerlo con gratitud. Tengan en cuenta que Dios lo ha provisto y nos ayudó a papá y a mí a encontrarlo para ustedes.”

Los polluelos escucharon un momento, pero pronto olvidaron lo que les acababa de decir su mamá.

“¿Sabes lo que me gustaría en realidad?” dijo Colorao con tono exigente. “¡Unas semillas crocantes!”

“Papá,” dijo Picotón, “tráenos a cada uno lo que nos gusta. Así estaremos todos contentos.”

“Sí, ¡consíguenos lo que nos gusta!” piaron a coro los demás. “Eso nos hará felices.”

“¿Ahora qué hacemos?” preguntó la mamá al papá en voz baja.

“Habrá que darle a cada uno lo que le gusta. Nos va a costar mucho más esfuerzo; pero si así van a quedarse satisfechos, puede que valga la pena. Salgamos a ver qué encontramos,” dijo el papá al final.

La mamá prefería quedarse cerca del nido buscando alimento. De esa forma podía vigilar a sus pequeñuelos. Lo malo era que cada vez se hacía más difícil hallar comida cerca. La mamá entendió que ese día ambos tendrían que alejarse mucho si querían satisfacer los caprichos de sus crías.

Así el papá y la mamá se fueron volando hasta el más apartado rincón del parque. El papá fue el primero en avistar una lombriz de tierra grandota que asomaba la cabeza por entre la hierba. Bajó volando a gran velocidad y agarró a la lombriz con el pico. La lombriz resistió con todas sus fuerzas. El papá tiró y jaló, pero la lombriz era tan fuerte que se le escabullía. La mamá vio la lucha y fue también a ayudar con el pico. Entre los dos tiraron y tiraron hasta que lograron arrancarla de la tierra. Felices regresaron volando al nido con su grandísima presa.

“¡Miren! ¡Papá encontró mi lombriz!” trinó Picotón. “¡Seré el primero en desayunar!” Y abrió mucho el pico para que su papá le metiera dentro toda la lombriz.

“Picotón,” le dijo la mamá, “esta lombriz alcanza para todos ustedes. Papá y yo seguiremos buscando; pero tardaremos un buen rato en llegar otra vez hasta el extremo del parque y regresar. Por eso, chiquitines, repártanse la lombriz y entreténganse con ella hasta que volvamos.”

Los papás salieron volando otra vez para proseguir su búsqueda del desayuno. Las crías decidirían cómo se repartirían la presa. Pero como te puedes imaginar, Picotón resolvió comérsela toda él.

“Lo siento, chicos, ¡pero esta lombriz es mía! Todos ustedes pidieron otra cosa de desayuno. Tendrán que esperar su turno. A Chispita ni le gustan las lombrices.”

“Oye, ¿y si no encuentran semillas crocantes por ningún lado?” dijo Colorao manifestando en voz alta su preocupación. “No tendré nada que comer en todo el día. ¡Ahora mismo ya estoy muerto de hambre!”

“Yo también,” dijo Guinda. “Por favor, Picotón, ¡déjanos un poquito de lombriz!”

“¡No, no! ¡Ni hablar! ¡Es mi lombriz, y me la voy a tragar toda solito!”

Picotón se aferró entonces a un extremo de la lombriz, y Chispita, Guinda y Colorao agarraron la otra punta. Todos comenzaron a tirar. Picotón era grande, pero no podía con sus tres hermanos, que daban tirones para el otro lado. Entonces decidió encaramarse en el borde del nido para poder hacer más fuerza.

Soltando la lombriz, Guinda abrió el pico: “¡Picotón, por favor, baja de ahí! ¡Es peligroso, te vas a caer!”

Picotón no quería responder. Si abría el pico, soltaría la lombriz. Total que siguió dando tirones. Tenía las patitas en el borde del nido, y lo único que lo sostenía era la lombriz. Como vio que Guinda la había soltado, aprovechó para tirar con todas sus fuerzas. Colorao y Chispita perdieron el equilibrio y cayeron de bruces. ¡Entonces Picotón se desplomó hacia atrás! El miedo le hizo abrir el pico, perdió la lombriz y empezó a caer. Batió las alitas, pero no sirvió de mucho, pues todavía no le habían salido todas las plumas. Además, no sabía volar.. Fue a parar sobre un colchón de hierba. ¡Plop!

“¡Retórtolas!”chilló Colorao. “Miren, Picotón ha caído al suelo. ¿Se habrá lastimado?”

“No creo” dijo Guinda. “¿Ven? Se ha levantado y está dando brincos. Pero todavía no sabe volar, y como es muy grande, papá y mamá no lo podrán alzar. ¿Qué hará para volver al nido?”

Los pajaritos recorrieron el bosque con la mirada buscando algo o alguien que lo pudiera ayudar; pero no avistaron nada.

“¡Ay!” exclamó Guinda. “¡Miren allá, entre la hierba! ¡Se acerca ese gato malo que papá, mamá y todos sus amigos siempre andan ahuyentando!”

“El pobre Picotón todavía no lo ha visto, ¡pero ese gato bribón lo va a descubrir enseguida! ¡Tenemos que hacer algo!” dijo Colorao con determinación.

“Uy, esto no luce nada bien. ¡Recemos todos por Picotón!” propuso Chispita. “Jesús, guarda a Picotón. Rescátalo de ese temible gato y haz que pueda regresar al nido.”

Abajo, en el suelo, el pequeño Picotón tenía sus propias preocupaciones. Había perdido la lombriz. Se había caído de su cómodo nidito. Sus papás no estaban, y se encontraba solito, indefenso, en el suelo, el sitio más peligroso para un pajarillo.

Se asomó por encima de las briznas de hierba y echó una mirada a su alrededor. Entonces divisó al feroz gato gris que caminaba hacia él. Se quedó paralizado. Ahora sí que estoy en un aprieto, pensó. También él decidió orar. Lo hizo con más ganas que nunca, y se dirigió a Jesús con muchísimo respeto.

“Jesús, perdóname por haberme portado tan mal y haber sido egoísta y desagradecido. Te prometo que me esforzaré por cambiar. Protégeme, te lo ruego. Y por favor, Jesús, haz que pueda regresar al nido.”

El gato se acercaba cada vez más al lugar en que se hallaba Picotón, escondido entre la hierba. De repente, Chispita advirtió que su papá volaba hacia ellos, seguido de su mamá, y gritó lo más fuerte que pudo: “¡De prisa! Picotón está en peligro. ¡Se acerca un gato!”

Papá, con su aguda vista, no tardó en descubrir al gato: estaba a punto de encontrar al pobre Picotón, que temblaba de miedo. Papá trinó con mucho vigor y enojo y se abalanzó hacia el minino. Dio muchos aletazos y le picoteó la cabeza.

Instantes después, mamá también atacó al gato. En vuelo rasante logró darle un picotazo y escapar antes que el felino la atrapara. Éste, sorprendido por tan repentino ataque desde el aire, echó a correr por el parque.

Los hermanitos suspiraron aliviados. Picotón estaba a salvo por el momento. No se iba a morir de hambre, porque papá y mamá le podían dar de comer en el suelo. Pero seguía estando en un sitio muy peligroso, y pasaría algún tiempo antes que aprendiera a volar.

Ocurrió entonces un milagro. Al otro lado del claro que había junto al gran roble, un anciano descansaba en un banco. Cuando vio a los petirrojos atacando al gato, intuyó que debían de estar defendiendo a una de sus crías.

El amable anciano se levantó y caminó lentamente hacia el roble. No tardó en descubrir a Picotón escondido en la hierba.

“Se te ve muy saludable y vivaz,” dijo el anciano mientras se inclinaba para recogerlo. “¿Está por aquí tu nido?” Entonces oyó un trino agudo que provenía de una rama. Era Chispita, preocupada por Picotón.

“¡Listo!” dijo el anciano mientras colocaba a Picotón de vuelta en el nido. Sonrió a los papás petirrojos y prosiguió con su paseo.

“¡Qué bueno es estar otra vez en casa!” pió Picotón. “¡Perdónenme! Fui muy egoísta y muy poco amoroso, ¡pero ya escarmenté!”

“Todos hemos aprendido mucho hoy,” dijo Chispita. “¡Me da la impresión de que en un solo día nos hemos hecho mucho mayores!”

“Vamos,” dijo Colorao. “Todavía tenemos una lombrizota que podemos saborear.”

Así pues, todos se repartieron la lombriz. Papá y mamá miraban con orgullo a sus crías, muy contentos de que se portaran bien. A partir de ese día, los pequeños petirrojos se esforzaron mucho por ser amables y tuvieron muy buenos modales con sus papás. Cada vez que recibían un delicioso bocado, trinaban al unísono: “¡Muchas gracias!”

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