¡LAS PLAGAS DE EGIPTO!

Recuento dramatizado de Éxodo 5-12

Moisés tenía una misión. Dios le había hablado de la opresión que ejercían los egipcios sobre los israelitas y le encomendó la tarea de guiarlos a la Tierra Prometida. Moisés conocía la tiranía egipcia, ya que de bebé y gracias a la astucia de su hermana, él mismo había eludido la orden gubernamental que decretaba que todos los recién nacidos hijos de padres hebreos debían ser arrojados al río Nilo. Y ahora, a pesar de las reservas que tenía con respecto a su capacidad de liderazgo, Moisés se aferra a las promesas de Dios de sabiduría, protección y ungimiento para la colosal tarea que tenía por delante.

Nuestro relato comienza cuando Moisés y Aarón, este último hermano y portavoz de Moisés, confrontan a Faraón con la orden divina de dejar que los israelitas se marchen de Egipto.

Leobín, un hombre astuto y corpulento, funcionario en la corte del Faraón, regresaba en carro a su hogar y pasó delante de una larga columna de esclavos hebreos que marchaban penosamente hacia la tierra de Gosén.

—Con que Moisés dice que Dios les ha ordenado que se tomen un tiempo libre para adorarlo, ¿eh? —les gritó—. ¡Entonces, que les ayude a hacer ladrillos sin paja!

Las extensas tierras de Leobín lindaban con la zona sur de la tierra de Gosén, en el fértil delta del Nilo. Tomó una curva del camino principal rumbo a su mansión, en tanto los extenuados hebreos cruzaban un puente sobre un canal en dirección de Gosén.

Al entrar su padre y sus hermanos, Jemima quitó la mirada de la olla en que cocinaba y al ver sus espaldas sangrantes, exclamó:

—¡Ay, Dios mío, los han vuelto a golpear!

—Así es —respondió su padre, suspirando profundamente—. Moisés le ha dicho al Faraón que Dios ordena que deje marchar a Su pueblo, pero el Faraón no quiere hacerlo y ha hecho que nuestro trabajo sea más pesado aún al hacer que nosotros mismos reunamos la paja, en vez de proveérnosla como solían hacer. Luego sus negreros nos azotan por no cumplir con nuestra cuota diaria de ladrillos.

—¡Oh, Señor, líbranos! —exclamó Jemima mientras curaba sus heridas.

Moisés y Aarón estaban desanimados; su primer intento para convencer a Faraón de dejar ir a los hebreos había fracasado. Y no solo eso, daba la impresión de que habían empeorado la situación de la gente a la que estaban tratando de rescatar.

Moisés buscó la guía de Dios y Dios predijo que Faraón les iba a pedir que hicieran un milagro, y cuando se lo pidiera, Aarón debía echar su vara en el suelo y ésta se convertiría en una serpiente. Todo lo cual ocurrió tal como Dios había predicho.

En el palacio, luego de que la vara de Aarón se convirtiera en serpiente, Faraón no quedó muy impresionado y enseguida mandó llamar a los chamanes de su palacio para que convirtieran sus varas en serpientes. Aunque fueron capaces de hacerlo, la serpiente de Aarón se comió a las serpientes de los chamanes. Con todo, el Faraón siguió endureciendo su corazón en contra del Dios de los hebreos y se negó a dejarlos ir.

Al día siguiente, cuando el Faraón bajaba a la ribera del río Nilo, Moisés y Aarón le salieron al encuentro tal como Dios les había indicado.

—En esto conocerás que Dios es Dios —proclamó Moisés—. Con esta vara golpearé las aguas del Nilo y se convertirá en sangre. Los peces que hay en el río morirán y el río hederá y los egipcios tendrán asco de beber de sus aguas.

Aarón golpeó las aguas del río y la indiferencia burlona del Faraón se convirtió en shock cuando las aguas del Nilo se volvieron de un marrón verdoso a un rojo intenso. Todos los arroyos y canales, lagunas y estanques de Egipto, incluyendo el agua que estaba en los jarrones de piedra se convirtieron en sangre. El Nilo hedía a podrido, sus aguas eran imposibles de beber y todos los peces que había en ellas murieron. Sin embargo, cuando los hechiceros de la corte del Faraón realizaron un acto similar empleando para ello sus artes secretas, el corazón del Faraón una vez más se endureció.

Transcurrieron siete días y Moisés y Aarón volvieron a ir donde el Faraón con el decreto de Dios: «¡Deja ir a Mi pueblo!» Pero el Faraón nuevamente se negó. Por lo tanto, Aarón estiró su vara sobre los arroyos, canales y lagunas y vinieron ranas que cubrieron todo el territorio. ¡Ni siquiera el palacio de Faraón quedó exceptuado!

De camino a su casa, Leobín contempló horrorizado que sus tierras estaban cubiertas por un movedizo mar de ruidosas ranas. Quedó aún más horrorizado al tener que pasar entre las ranas que había en su jardín y al entrar en su casa había ranas en la cocina, dentro de los hornos, y ¡hasta en su dormitorio y en su cama! Su esposa y su hijo estaban histéricos mientras aquellas repulsivas criaturas saltaban encima de ellos.

Mientras tanto, Jemima, sus hermanos y una multitud de hebreos que se había aglomerado en la ribera del canal, observaban atónitos la tierra de Egipto que se extendía frente a ellos. En tierras de Leobín se veía un mar de ranas; pero en la tierra de Gosén todo estaba bien.

Finalmente, el Faraón rogó a Moisés que alejara la plaga de ranas. Moisés aceptó y dijo: «Para que sepas que no hay otro como el Señor nuestro Dios».

Entonces Moisés oró y el estruendo de millones de ranas cesó por completo al morir las ranas. Leobín ordenó a sus sirvientes que retiraran de su casa los cuerpecillos muertos y que acumularan en montones los que estaban en sus campos. Durante los días que siguieron, de toda la tierra de Egipto se elevó al cielo el hedor de las ranas muertas.

Lamentablemente, pese a que su tierra ahora estaba libre de la plaga de ranas, el Faraón volvió a endurecer su corazón. Por lo tanto, Dios ordenó a Moisés que dijera a Aarón que golpeara con su vara el polvo de la tierra y cuando lo hubo hecho, el polvo se convirtió en piojos que treparon sobre cada hombre y bestia de Egipto. El Faraón ordenó a sus hechiceros que hicieran lo mismo, pero estos no pudieron.

Con la autoridad de Dios, Moisés volvió y ordenó a Faraón:

—¡Deja ir a mi pueblo, de lo contrario Dios te enviará una plaga de moscas!

Pese a ello, el Faraón se negó a escucharle por lo que Dios le envió enjambres de moscas que invadieron su palacio y las casas de sus funcionarios. Toda la tierra de Egipto quedó infestada de moscas. Leobín se enloqueció tratando de sacarse de encima las moscas que se le pegaban al cuerpo, desconcertado al ver que ni una sola mosca volaba por la tierra de Gosén.

—¡Pueden irse! —le gritó el Faraón a Moisés—. ¡Solo llévate contigo estas horrorosas moscas!

Sin embargo, apenas Moisés oró y Dios hubo retirado las moscas de Egipto, Faraón se negó a cumplir con su palabra.

Moisés volvió a presentarse delante del Faraón con un mensaje de Dios:

—Si te niegas a dejar ir a los hebreos, Dios te enviará una severa plaga sobre tus ganados y todo ganado egipcio morirá, pero el ganado de los israelitas vivirá.

Entonces Dios envió una peste sobre los caballos, los asnos, los camellos, las reses, las ovejas y los bueyes de los egipcios, y Leobín vio cómo todo su ganado moría mientras que a poca distancia en Gosén, los animales pastaban a gusto, sin que muriese uno solo de ellos.

Leobín estaba en el palacio de Faraón cuando se desató la siguiente plaga. Moisés, en presencia de Faraón, tomó puñados de ceniza de un horno y los arrojó en el aire. Luego todo el territorio egipcio se cubrió de un fino polvillo y en hombres y bestias aparecieron llagas. Leobín lanzó un grito desgarrador al verse cubierto de dolorosas llagas de la cabeza a los pies.

El propio Faraón y sus hechiceros estaban completamente cubiertos de llagas, pero ni aun así se doblegaba, por lo que finalmente Moisés ingresó abruptamente ante su presencia y dijo:

—Así ha dicho el Señor: De haber querido, ya habría extendido Mi mano y desatado sobre ti y sobre tu pueblo una peste que los habría eliminado de la faz de la tierra. Por lo tanto, a fin de que todos sepan que Yo soy el Dios verdadero, mañana he de enviar la peor granizada que haya caído jamás sobre Egipto, desde que se formó como nación hasta el día de hoy. Recojan todo su ganado y llévenlo a un sitio donde esté seguro, pues el granizo que caerá matará a toda persona o animal que se encuentre al descubierto.

El Faraón y su gente disponían de un día entero para acatar la advertencia y varios de sus funcionarios y oficiales que temieron la Palabra de Dios, llevaron a sus esclavos y ganados a lugar seguro. Pero Leobín, al igual que Faraón y la mayoría de los funcionarios del palacio, ignoraron a Moisés.

Al día siguiente, Moisés levantó su vara al cielo y estos se cubrieron de oscuros nubarrones y empezaron a resonar los truenos. De pronto, los largos brazos de los relámpagos se descargaron, desatándose una tormenta de granizo. El ruido era ensordecedor. El granizo cayó sobre todo Egipto acompañado de relámpagos y del fuego que se extendía por la pradera. La tormenta se prolongó y parecía no tener fin.

Finalmente, Faraón prometió que dejaría partir a los hebreos, así que Moisés oró y de inmediato cesó la tormenta.

Una vez amainado el temporal, Leobín regresó a su casa, chapoteando sobre los montículos de granizo que empezaban a derretirse. Hasta donde le alcanzaba la vista, pudo comprobar que toda planta había sido destruida por la tormenta. Los árboles habían quedado pelados y las ramas desgajadas. Al llegar a sus tierras se encontró con los cadáveres de sus esclavos y animales tendidos por doquier muertos por el granizo.

Después de cesar el ruido atronador provocado por la tormenta, Jemima y todos los hebreos salieron de sus casas para ver si sus campos habían sido destruidos, pero para su sorpresa y alegría, comprobaron que los campos y árboles de Gosén estaban intactos. Empero al otro lado del canal, la tierra de Egipto presentaba un panorama desolador.

Si bien la tormenta se había detenido, el Faraón se negó a cumplir lo prometido. Una vez más Moisés le advirtió que debía dejar ir a su pueblo, pero el Faraón se negó. Entonces, Leobín y los demás funcionarios le rogaron, diciendo:

—¡Deja que el pueblo se vaya! ¿No te has dado cuenta aún de que Egipto está arruinado?

Al insistir el Faraón en su negativa, Dios envió un viento del oriente que sopló toda la noche. Al llegar la mañana había traído consigo unos enjambres de langostas sin precedentes que se abalanzaron sobre todo Egipto. Desde la ribera del canal, Jemima contempló las interminables nubes de langostas que se abalanzaban sobre los campos de Leobín y devoraron todo lo que el granizo no había destruido. Cuando acabaron no quedó vestigio de verde en los árboles o de vida vegetal en Egipto.

Sin embargo, como si un muro invisible las hubiera detenido, ni una sola langosta cruzó a la tierra de Gosén. Jemima y sus hermanos, junto a la gran multitud de hebreos que los rodeaba, se pusieron de rodillas con gran admiración y reverencia ante el grandioso poder de Dios.

Al desaparecer las langostas, Faraón volvió a endurecer su corazón, de manera que cayó la siguiente plaga.

Cuando Jemima y su familia salieron, vieron que se arremolinaba sobre el puente que dividía a Gosén de Egipto un muro de la neblina más oscura que habían visto en sus vidas. Aquella oscuridad cubrió Egipto y nadie salió de su casa por espacio de tres días, paralizándose así toda la nación. Leobín, tropezando dentro de su palacete, descubrió que ni siquiera una lámpara encendida podía traspasar la oscuridad.

Sin embargo, en la tierra de Gosén el sol brillaba como de costumbre.

Entonces, Dios desató una última plaga sobre el Faraón y sobre Egipto. Moisés llamó a los ancianos de Israel y les dijo:

—Vayan y seleccionen corderos para ustedes y sacrifiquen el cordero pascual. Tomen la sangre del cordero y pinten con ella los dos postes del umbral de sus puertas. No salgan de sus casas hasta la mañana, porque Dios pasará por toda la tierra de Egipto para herir a los egipcios y cuando Él vea la sangre en el dintel^1 y en los dos postes del umbral de las puertas pasará de largo y no permitirá que el destructor entre a vuestras casas para mataros.

Siguiendo las instrucciones de Moisés, los hebreos comieron la cena pascual y pintaron los umbrales de sus puertas de calle con sangre de cordero para manifestar su fe en la protección de Dios. Cuando Dios llegaba a una casa que tenía sangre en el umbral de la puerta, pasaba de largo, pero donde no había sangre, el primogénito de dicha casa moría.

A medianoche, Dios aniquiló a todos los primogénitos de Egipto, desde el hijo mayor del Faraón, hasta los primogénitos de los prisioneros que estaban en los calabozos de Faraón. Desde la tierra de Gosén los hebreos podían oír con claridad el lamento de millones de egipcios por todo su territorio porque no quedó casa sin que hubiese algún muerto.

No obstante, entre los israelitas la calma era absoluta, no se oía siquiera el ladrido de un perro. Los egipcios, enlutados y atemorizados ante el gran poder de Dios, le imploraron a los hebreos que se marcharan.

El Faraón mandó a llamar a Moisés y a Aarón y les dijo:

—¡Váyanse a servir a su Dios! ¡Llévense sus rebaños y sus manadas, tal como han dicho, y váyanse!

Aquella noche los israelitas dejaron Egipto para iniciar su travesía hacia la Tierra Prometida. El gran poder de Dios había puesto en libertad al pueblo hebreo.

Notas a pie de página:

1 Dintel: Elemento horizontal de piedra, madera o hierro, que cierra la parte superior de una abertura o hueco hecho en un edificio, generalmente una ventana o puerta, y sostiene el muro que hay encima, cargando el peso sobre las jambas. (Dintel: Diccionario Manual de la Lengua Española Vox. © 2007 Larousse Editorial, S.L.)

EL PASO A TRAVÉS DEL MAR

Un recuento dramatizado de Éxodo 12 al 15

Por fin el Faraón había dado su consentimiento, diciéndole a Moisés:

—Sal de mi pueblo. Vete con los israelitas a adorar a tu Dios, tal como pediste.

La formación que Moisés recibió en el palacio del Faraón dio sus frutos. Parte de su educación y formación de príncipe había girado en torno al trato y organización de grandes grupos de personas. Organizó a los dirigentes israelitas y no pasó mucho tiempo hasta que tuvo al pueblo formado en caravana y marchando en la dirección que había decidido tomar. Poco a poco se fue formando la larga procesión de hebreos rumbo a la tierra de Canaán.

Les tomó varias horas prepararse para la travesía pues eran seiscientos mil hombres, sin contar mujeres y niños.

Jemima, de quince años, y su familia llevaron consigo sus cabras y el resto de su ganado y lo mismo hicieron las demás familias que se unían a la procesión. Los hebreos llevaban cuatrocientos treinta años viviendo en Egipto y ahora Dios los estaba sacando de allí. Dios marchaba delante de ellos en una columna de nube durante el día y una de fuego durante la noche a fin de que viajasen de continuo. Por fin se habían librado de aquel malvado Faraón y se dirigían a la Tierra Prometida.

Todos esperaban dirigirse directamente a Canaán, en una travesía que les habría tomado unos pocos días. Pero al llegar a un pequeño lugar denominado Etam, a menos de 250 kilómetros de la frontera de Canaán, Moisés dio órdenes de dar la vuelta hacia el sur para ir por el desierto al lado del Mar Rojo.

Todos se sorprendieron y hasta la misma Jemima exclamó:

—¡Ese no es el camino a Canaán!

Pero Dios tenía un motivo para guiar a Su gente en esa dirección. De haber seguido en línea recta tendrían que haber pasado por la tierra de los filisteos, que los habrían atacado. Dios sabía que si Su pueblo, que acababa de ser librado de la esclavitud, se enfrentaba a la guerra demasiado pronto, se desalentaría y volvería a Egipto.

Siguieron pues marchando en el que parecía un rumbo equivocado. Jemima y su familia observaban la columna de nube día tras día para ver si se volvía en la dirección que ellos consideraban más apropiada. En vez de eso, siguió avanzando lentamente hasta llegar a las orillas del Mar Rojo. Allí Moisés instruyó a la gente que acampara a fin de pasar la noche y descansar, tal como el Señor le había dicho a él que hicieran.

De pronto alguien lanzó un grito de alarma y señalaba hacia el lugar por donde acababan de venir. ¡En medio de una distante polvareda avanzaban hombres y carros a caballo! ¡Eran los egipcios!

En Egipto, el Faraón y sus consejeros se enfurecieron al darse cuenta de que ya no iban a poder contar con la mano de obra de los hebreos.

—¿Qué hemos hecho? —dijeron—. ¡Hagamos que vuelvan!

De modo que Faraón alistó a su ejército para la guerra.

Cuando los hebreos vieron que los carros egipcios se acercaban, comprendieron que habían quedado atrapados entre el Mar Rojo y los egipcios que venían tras ellos.

Aterrorizados, clamaron a Dios y se quejaron a Moisés.

—¿No había sepulcros en Egipto que nos tuviste que sacar a morir en el desierto? ¡Mejor nos habría sido quedarnos a servir a los egipcios que morir en el desierto!

—¡No teman! —exclamó Moisés ante el pueblo—. Permanezcan firmes y vean la salvación que el Señor nos mostrará hoy, porque a los egipcios que han visto nunca más los volverán ver. El Señor peleará por ustedes y ustedes estarán tranquilos.

Mientras Moisés hablaba, la columna de nube se desplazó misteriosamente en dirección a los egipcios, formando una barrera entre ellos y los hebreos. Al caer la noche, la nube inundó de densas tinieblas las filas egipcias, al tiempo que extendía un reconfortante resplandor sobre el campamento de Israel. Las huestes de Faraón no pudieron acercarse durante toda la noche.

Moisés, a solas, se arrodilló para orar a Dios y el Señor le dijo:

—¡Di a los hijos de Israel que se pongan en marcha!

Pero, ¿en marcha hacia dónde? ¡El único lugar hacia adelante era a través del Mar Rojo!

Y extendió Moisés su mano sobre el mar e hizo Dios que el mar se retirase por recio viento oriental toda aquella noche y las aguas quedaron divididas y formando un muro de agua a la derecha y otro a la izquierda, y el fondo del mar que había entre un lado y otro se convirtió en tierra seca.

—¡Adelante! —gritó Moisés.

—¡Adelante! —gritaron los jefes de Israel, pasando la orden—. ¡Adelante, todos adelante!

¡Dios no los había defraudado! Se les había presentado una salida y pronto Jemima y su familia caminaban por aquel milagroso lecho marino seco junto con miles de personas acompañadas de bueyes, vacas, asnos, cabras y ovejas, avanzando tan rápido como se lo permitían sus piernas.

Mientras los israelitas se abrían paso por el mar, los carros y hombres a caballo de Faraón fueron tras ellos también en tierra seca por el mar. Pero Dios sembró la confusión entre las huestes de Faraón trabando y quitando las ruedas de sus carros y entorpeciendo su marcha, tanto así que los egipcios exclamaron:

—¡Huyamos de delante de Israel, porque el Señor pelea por ellos!

Entonces Dios le dijo a Moisés:

—Extiende tu mano sobre el mar para que las aguas cubran a los egipcios, a sus carros y a su caballería.

Moisés obedeció y el mar volvió a su nivel, abalanzándose sobre el Faraón y su ejército.

¡No hubo un solo sobreviviente!

Cuando Israel vio el grandioso poder que Dios había desplegado, la gente temió a Dios y confió en Él y en Su siervo Moisés.

Luego Moisés y los israelitas cantaron la siguiente canción al Señor:

Cantaré al Señor, porque ha triunfado gloriosamente:
Ha echado en el mar al caballo y al jinete.
El Señor es mi fortaleza y mi cántico; y ha sido mi salvación:
Él es mi Dios y le prepararé habitación;
mi padre es Dios y yo lo exaltaré.
El Señor es varón de guerra: Su nombre es el Señor.

El enemigo dijo: los perseguiré y venceré.
Repartiré despojos; mi alma se saciará de ellos.
Sacaré mi espada, los destruirá mi mano.
Pero Tú soplaste con Tu viento y los cubrió el mar.
Ellos se hundieron en las impetuosas aguas.

Dios había intervenido para luchar por Sus hijos y logró para ellos una victoria extraordinaria.

Imagínense qué habría pasado si Moisés, el líder ungido de Dios, se hubiera dado por vencido cuando su pueblo empezó a murmurar en contra suya y a acusarlo falsamente.

¿Qué habría sucedido si, en lugar de extender su vara sobre el mar, obedeciendo el mandamiento de Dios, hubiese elegido pegar la vuelta haciéndose eco de los deseos del momento de su pueblo y del temor que les inspiraba el ejército enemigo? La historia habría sido muy distinta y las consecuencias desastrosas.

No obstante, Moisés depositó su confianza en Dios y Dios no lo defraudó.

Un verdadero hombre de Dios sabe cuáles son sus creencias y actúa en conformidad con ellas, digan lo que digan los demás. Lo único que le importa es lo que tiene que hacer y no lo que pensará la gente. Es imposible detener al hombre que tiene fe.

[1] Éxodo 15:1-3, 9-10

LA BATALLA DE LAS MANOS ALZADAS

Un recuento de Éxodo 17

En cierta ocasión cuando los amalecitas, un fiero pueblo nómada que vivía en el desierto del Sinaí, se lanzaron para hacer guerra contra las tribus errantes de Israel, Moisés mandó llamar a Josué a su presencia.

—Escoge algunos hombres y sal a pelear contra los amalecitas —le dijo—. Mañana yo estaré en la cumbre de la colina con la vara de Dios en la mano.

Hizo pues Josué lo que Moisés le ordenó y mientras arreciaba la batalla, Moisés, Aarón y Hur observaban el campo de batalla de pie sobre la cima de la colina.

Mientras Moisés mantenía las manos alzadas, los israelitas se imponían al adversario, pero cuando bajaba las manos los amalecitas empezaban a ganar.

La batalla arreciaba y al cabo de un tiempo a Moisés se le cansaron los brazos. Aarón y Hur vieron que el curso de la batalla se inclinaba a favor de los amalecitas por lo que acercaron una piedra grande para que Moisés se sentara. Entonces Aarón se puso a un lado de Moisés y Hur al otro y le sostenían las manos en alto y «así hubo en sus manos firmeza hasta que se puso el sol». De esta forma aseguraron la victoria.

«Y Josué venció a los amalecitas a filo de espada». Sin embargo, Dios por medio de Su siervo Moisés, demostró que no había sido solamente con la espada que se había ganado la batalla, ya que Josué solo había logrado imponerse cuando las manos de Moisés estaban alzadas, dándole así toda la gloria a Dios.

Entonces Dios le habló a Moisés: «Escribe esto para memoria en un libro y cuida de que Josué lo vea».

Luego de haber obtenido una gran victoria sobre sus agresores, Moisés levantó un altar cerca del escenario de la batalla y lo llamó «el Señor es mi bandera».

¡ESTA ES TIERRA DE GIGANTES!

Una versión diferente de los capítulos 13 y 14 de Números; Deuteronomio 1:19-46; 9:1-3; y Josué 11:21-23; 14:6-15; 15:13-17

Hacía ya meses que los israelitas habían salido de Egipto. Habían levantado campamento en pleno desierto, en Cades-barnea. A escasos kilómetros al norte se divisaban las colinas de la Tierra Prometida. Moisés congregó a su gente y les dijo:

—Hemos llegado a la tierra que el Señor nuestro Dios nos había prometido, por lo tanto tomen posesión de ella como lo ordenó el Señor. ¡No tengan miedo!

Los ancianos de Israel no se sentían muy capaces de semejante empresa y dijeron:

—Enviemos primero a algunos hombres a explorar el país y luego, en base a sus informes, decidiremos qué rutas tomar y los pueblos que habremos de conquistar.

A pesar de su falta de fe Dios aceptó la propuesta y le dijo a Moisés: «Escoge un principal de cada una de las doce tribus y envíalos a que exploren la tierra de Canaán.»

Moisés eligió a los espías y los envió. Convenientemente disfrazados, los doce espías exploraron todo el territorio. En el viaje de regreso se detuvieron en la ciudad montañesa de Hebrón.

—¡Miren el tamaño de esas murallas! —Exclamó uno de los espías—. ¡Se levantan casi hasta al cielo!

—Y fíjense en la gente que vive aquí —comentó otro de ellos al ver pasar a un par de velludos gigantes.

Los gigantes volvieron la cabeza mirando con ferocidad a los hombres.

—¿De dónde salieron estos saltamontes? —rugió uno de ellos a la vez que los señalaba con su enorme lanza.

—¿Te refieres a esos ratoncillos? —dijo el otro gigante riéndose a carcajadas.

Los espías temblaban.

—¡Va... vámonos de aquí! ¡Rápido!

—No —respondió Caleb, el hombre que había sido escogido de la tribu de Judá—. Primero tenemos que averiguar todo lo posible sobre este lugar.

Y dejando al resto de los espías, se encaminó con Josué (de la tribu de Efraím) a la ciudad desapareciendo tras las formidables fortificaciones.

Regresaron luego de varias horas de explorar la ciudad. Averiguaron que las montañas que circundaban la ciudad de Hebrón estaban habitadas por una raza de gigantes conocidos como los anaceos, todos ellos de más de tres metros de estatura, y que Hebrón era gobernada por tres gigantes y le habían cambiado el nombre por Quiriat-arba en honor al mayor de ellos, Arba.

—Será una dura lucha pero confío en que podremos tomar la ciudad —añadió Caleb.

—¿Tomar la ciudad? ¿Te has vuelto loco? —Le respondió otro de los espías—. ¡No quiero volver a poner pie en esta tierra de gigantes!

Los espías se alejaron de la ciudad y se dirigieron a un valle cerca del arroyo de Escol, donde las vides de los gigantes maduraban bajo el sol. Cortaron un racimo de tal tamaño que se necesitaron dos hombres para cargarlo, y llevaron también otras frutas de muestra para Moisés.

Cuando los espías regresaron, Moisés, Aarón y el resto del campamento corrieron a recibirlos. Los exploradores colocaron la fruta delante del pueblo y Josué dijo a Moisés:

—¡Nos adentramos en el territorio que nos señalaste donde abundan la leche y la miel, como Dios ha prometido.

El pueblo se entusiasmó con el relato. Comenzaron a hablar de conquistar la tierra hasta que los demás espías exclamaron:

—¡Pero los que la habitan son poderosos, y las fortificaciones de las ciudades son enormes! ¡Y como si fuera poco, allí viven los anaceos, una raza de temibles gigantes!

Desalentado tras el anuncio de los espías, el pueblo empezó entonces a murmurar. Caleb

alzó la voz y dijo:

—¡Debemos ir y apoderarnos de ese territorio sin dudarlo un instante, porque somos capaces de hacerlo!

—¡No podemos atacarlos! —Le respondió otro de los espías—. Son mucho más poderosos que nosotros.

Luego los otros espías empezaron a difundir otros rumores desalentadores acerca de la tierra, afirmando que ésta se tragaba a sus moradores y que sus habitantes eran tan enormes que hacían ver a los espías como saltamontes.

Tan pronto escuchó esto, el pueblo entero comenzó a lamentarse y a dar voces

quejándose de Moisés y Aarón.

—¿Por qué nos trajo el Señor a esta tierra para morir por la espada? Apresarán a nuestras esposas e hijos. Designemos un capitán y volvámonos a Egipto. ¡Mejor hubiera sido morir en Egipto!

Otros gritaban:

—¡Incluso perecer aquí en el desierto sería preferible!

Enfrentándose a la congregación Josué y Caleb llenos de ira se rasgaron las vestiduras y exclamaron:

—¡La tierra que hemos explorado es en gran manera buena! Si agradamos al Señor, Él nos guiará a ella y nos la entregará. Pero no se rebelen contra el Señor. No tengan miedo de los habitantes de esa tierra, porque los destruiremos completamente. ¡El Señor nos ampara, y a ellos les ha quitado Su protección!

—¡Apedréenlos! —Exclamó el pueblo—. Pretenden conducirnos al peligro. ¡Deténgalos, apedréenlos!

El pueblo entero había dejado de confiar en Dios. De pronto, la gloria del Señor apareció en la tienda del Tabernáculo, y Dios dijo a Moisés: «¿Hasta cuándo se negará este pueblo a confiar en Mí a pesar de todos los milagros que he hecho en medio de ellos?

»¿Hasta cuándo me ha de irritar este pueblo que duda y se queja contra Mí? ¡He oído las voces que levantan contra Mí! Por lo tanto, diles: El Señor dice, que tan ciertamente como Yo vivo, haré las cosas que les he escuchado decir y caerán en este desierto. ¡Nadie mayor de veinte años que haya murmurado contra Mí entrará en la Tierra Prometida!

»Pero Mi siervo Caleb ha dado muestra de un espíritu diferente y me ha seguido de todo corazón. A él llevaré a la tierra y sus descendientes la heredarán. ¡Y Josué guiará al pueblo de Israel a recibir esa herencia!

»En cuanto a vuestros hijos, aquellos de los que ustedes afirmaron que serían apresados, a ellos les daré la tierra para que la posean. ¡Gozarán de la tierra que ustedes despreciaron! Pero vuestros cuerpos caerán en el desierto. Sufrirán durante cuarenta años por no haber confiado en Mí, ¡y vagarán por el desierto hasta que el último haya muerto! Ahora, dense vuelta y regresen al desierto.»

Luego el Señor aniquiló a los diez espías que habían propagado informes desalentadores por medio de una plaga. Únicamente Josué y Caleb fueron perdonados.

Todo el campamento lloró e imploró a Dios, pero Moisés les dijo que era demasiado tarde. Algunos incluso trataron de ingresar a la tierra de los amalequitas, pero Dios ya no estaba con ellos y fueron derrotados. Por lo tanto regresaron al desierto y reiniciaron su largo y lento peregrinaje.

*

Transcurrieron los cuarenta años hasta que hubo muerto el último de los miembros de la generación mayor. Moisés, ya anciano y a punto de morir, se dirigió a la nueva generación de israelitas: «¡Pueblo de Israel, escuchen! ¡Muy pronto habrán de entrar y conquistar pueblos más poderosos que ustedes, grandes ciudades y enormes fortificaciones que se levantan hasta los cielos! ¡Conquistarán a los anaceos que son grandes y poderosos! ¡El Señor su Dios irá delante de ustedes! ¡Él los humillará a ellos ante sus ojos y los destruirá tal como ha prometido!»

Después de la muerte de Moisés, Josué marchó valientemente al mando de las huestes de Israel y al poco tiempo conquistó extensos territorios de la Tierra Prometida. Mientras dividían las tierras entre las doce tribus, Caleb se acercó a Josué y le dijo: «¿Recuerdas lo que el Señor dijo a Moisés acerca de ti y de mí en Cades-Barnea? Yo tenía cuarenta años cuando Moisés me envió a explorar el territorio y regresé con un informe positivo. Debido a eso Moisés me juró ese mismo día: “Las tierras donde pongas pie serán herencia tuya para siempre porque has obedecido al Señor de todo corazón”.»

Lanza en mano, el anciano de cabellos blancos agregó: «Desde entonces el Señor me ha mantenido vivo durante cuarenta y cinco años. Ya tengo ochenta y cinco pero me siento tan fuerte como entonces para la batalla. Concédeme el país montañoso de Hebrón que el Señor me prometió. ¡Allí habitan los gigantes y sus ciudades son grandes y fortificadas pero con la ayuda de Dios las conquistaré!»

Josué le otorgó Hebrón a Caleb como parte de su herencia. Caleb, a la cabeza de sus hombres, marchó rumbo a las montañas lleno de un arrojo inspirado por el Señor. En la siguiente batalla, Caleb a los ochenta y cinco años derrotó a los ejércitos de los gigantes y se apoderó de su ciudad. De allí marchó contra los gigantes de la cercana Debir y su sobrino, el joven Otoniel los atacó y derrotó. Los ejércitos de Josué destruyeron al resto de los anaceos que habitaban ese país montañoso y no quedó un solo gigante en la tierra de Israel.

UN NUEVO DIRIGENTE, Y AL SERVICIO SECRETO DE DIOS

Una versión diferente de Deuteronomio 34 y Josué 1 y 2

Al llegar a los llanos de la ribera del Jordán, Moisés sabía que le había llegado la hora. Ya había transmitido sus últimas palabras y bendiciones a las doce tribus de Israel y había escogido a Josué como nuevo dirigente de los hijos de Israel. Moisés subió solo a la ventosa cima del monte Nebo que dominaba los llanos. Allí Dios le mostró toda la tierra del otro lado del Jordán y le dijo: «Esta es la tierra que juré a Abraham, a Isaac y a Jacob que daría a su descendencia. He aquí, te he permitido verla con tus ojos, mas no entrarás en ella.»

Allí murió Moisés sin otra compañía que la del Señor, Quien lo llamó a recibir su recompensa celestial.

Abajo en las llanuras Dios dijo a Josué: «Mi siervo Moisés ha muerto. Ahora, pues, levántate y pasa al Jordán, tú y tu pueblo, a la Tierra Prometida.» Y prometió Dios a Josué: «Yo os entregaré, como le había dicho a Moisés, todo lugar que pisare la planta de vuestro pie.»

Al llegar a oídos del pueblo la noticia de la muerte de Moisés, todo Israel «lloró treinta días». Fue además un momento de profunda oración, no solo para el pueblo, sino particularmente para Josué, que iba a tener que dirigir a Israel y cargar con el peso que había recaído sobre él. Esos primeros días en que ya no pudo recurrir a Moisés para obtener fuerzas y respuesta a sus preguntas fueron probablemente más que nada días de aprendizaje, ya que a partir de entonces Josué tendría que depender del Señor para recibir la ayuda y orientación que necesitaba.

No obstante, Dios estaba con él y transmitió a Su nuevo dirigente maravillosas promesas. Le habló así: «Como estuve con Moisés, estaré contigo; no te fallaré ni te desampararé. Esfuérzate y sé valiente; no temas porque el Señor tu Dios estará contigo a dondequiera que vayas.» Ese era justamente el aliento que le hacía falta a Josué. ¡Qué fortaleza significó para él saber que no estaba solo!

Antes de cruzar hacia Jericó, ciudad cananea del otro lado del río Jordán, Josué eligió sabiamente de entre sus filas a dos de sus hombres más confiables para que fueran a espiar las defensas de aquella ciudad amurallada. Toda información que pudiesen reunir sería vital para trazar los planes de la primera conquista de Canaán.

Al día siguiente, los dos exploradores, ataviados con ropas similares a las que usaban los ciudadanos de Jericó, cruzaron las enormes puertas de la ciudad. Una vez allí, encontraron una casa situada en el muro mismo de la ciudad donde resolvieron pasar la noche. La dueña era una prostituta llamada Rahab.

Mientras los dos exploradores hablaban con Rahab, de pronto el diálogo se vio interrumpido por el sonido metálico de un grupo de hombres con escudos, yelmos y corazas que se aproximaba a la casa. Sin que los exploradores lo supieran, alguien había avisado al rey que dos espías israelitas habían entrado a la ciudad. Por eso el rey los había enviado a decir a Rahab que sacara a los hombres de su casa para que se presentaran delante de él.

—¡Síganme! ¡De prisa! —Susurró mientras guiaba a los dos espías hacia el techo de su casa, donde los escondió detrás de unas pilas de lino.

Recobrando la calma, Rahab fue a responder a la puerta. La abrió con una sonrisa.

—¿Qué se les ofrece, señores? ¿En qué puedo servirles?

—¡Saca a los dos hombres que se alojan en tu casa! —Le ordenaron los mensajeros del rey—. Son israelitas que han venido a espiar nuestra ciudad.

—Es verdad, señor, que hace un rato dos hombres estuvieron por aquí, pero yo no sabía de dónde eran. Se marcharon al anochecer, cuando ya se iban a cerrar las puertas de la ciudad. ¡Pero si van enseguida y los persiguen, tal vez los alcancen! —les respondió Rahab.

Sin perder un instante, los hombres del rey salieron apurados de la ciudad por el camino que conduce al Jordán en un esfuerzo por darles alcance.

Cuando se hubieron ido los mensajeros, Rahab dio un suspiro de alivio y aún temblorosa fue a buscar a los dos hombres.

—Sé que Dios les ha entregado a ustedes este país, y que todos los moradores de esta tierra han sentido pánico ante vuestra presencia. Porque hemos oído cómo a vuestra salida de Egipto el Señor hizo secar las aguas del Mar Rojo; y hemos sabido igualmente de vuestras hazañas al otro lado del Jordán. No es de extrañarse, pues, que nosotros les tengamos miedo. ¡Al enterarse de esto, ya a nadie le queda ánimo para resistirles, pues el Dios de ustedes no es un dios cualquiera, sino el supremo Dios de los cielos! Les ruego, pues —imploró Rahab—, que me juren por su Dios que como yo tuve misericordia de ustedes, ustedes la tendrán también de mi familia.

—Si no nos denuncias, te garantizamos que ni tú ni tu familia sufrirán daño alguno. Te defenderemos con nuestra vida.

Puesto que su casa quedaba sobre el muro de la ciudad, Rahab los llevó a la ventana al anochecer y los descolgó con una cuerda escarlata que había atado a la estructura de la misma.

—Huyan al monte —les dijo en voz baja—. Escóndanse allí tres días hasta que regresen los que los buscan. Luego prosigan su camino.

Los hombres le dieron las gracias a Rahab y se despidieron, no sin antes advertirle:

—Deja atado este cordón escarlata a tu ventana; pero si algún miembro de tu familia no permanece en la casa, no nos responsabilizaremos de lo que le suceda.

Rahab recogió la cuerda pero la dejó atada a la ventana para que se pudiera reconocer su casa desde afuera del muro.

Por fin, los dos espías llegaron felizmente al otro lado del Jordán y con gran júbilo le relataron todo lo acontecido a Josué.

—De cierto Dios ha entregado toda la tierra en nuestras manos —dijeron—. Todo el pueblo tiene pánico de nosotros.

Qué noticias tan alentadoras las que recibió Josué de sus dos fieles servidores, que arrostraron los peligros de Jericó cuando estuvieron a punto de ser descubiertos por el enemigo. A partir de ese momento Josué sabía que era hora de avanzar: primero para cruzar el río Jordán, ¡y luego rumbo a Jericó!

UNA VÍA POR EL RÍO Y UNA BATALLA DE LO MÁS «ORIGINAL»

Un recuento de Josué 3, 4, 5 y 6

Josué, animado por las noticias que trajeron de Jericó sus dos fieles exploradores, decidió que había llegado el momento de actuar. A la mañana siguiente, temprano, todo Israel recorrió el último trecho que le quedaba hasta alcanzar la ribera del Jordán, donde armaron sus carpas por última vez en el desierto. ¡La siguiente parada sería ya en la Tierra Prometida!

Al tercer día, Josué mandó a sus oficiales que recorrieran el campamento de más de un millón de israelitas dando las siguientes instrucciones: «Cuando vean a los sacerdotes que llevan el Arca a cuestas, pónganse en camino y síganla. Así sabrán por dónde tienen que ir, dado que nunca han pasado por ahí. Pero mantengan una distancia de un kilómetro entre el Arca y ustedes; no se acerquen a ella.»

«Límpiense», dijo Josué entonces al pueblo, «porque el Señor hará mañana maravillas entre ustedes».

Aquella noche el pueblo pidió a Dios fe y fortaleza. Pues aún no sabían cómo cruzarían aquel gran río —que estaba crecido— para llegar a Canaán. Era la época de la siega, y todos los años, por esos meses, el Jordán se desbordaba y llegaba a tener un ancho de más de un kilómetro y medio.

Al día siguiente, Josué les dijo a los sacerdotes que tomaran el Arca y pasaran delante del pueblo.

Dios alentó a Josué diciéndole: «Este día comenzaré a engrandecerte delante de todo Israel para que sepan que como estuve con Moisés, así estaré contigo. Mandarás a los sacerdotes que llevan el Arca que entren hasta el borde de las aguas del Jordán y se paren allí en el río.»

Josué, pues, clamó al pueblo diciendo: «Acérquense y escuchen las Palabras del Señor. En esto conocerán que el Dios viviente está en medio de ustedes, y que Él echará sin falta delante de ustedes a todos los pueblos de Canaán que viven en la tierra que ustedes heredarán. He aquí, el Arca del Pacto del Señor de toda la Tierra pasará delante de ustedes en medio del Jordán. Y cuando las plantas de los pies de los sacerdotes que llevan el Arca toquen el río Jordán, las aguas que vienen de arriba se detendrán formando una muralla de agua.»

En la distancia, el pueblo observó y esperó expectante mientras los sacerdotes se acercaban al río. El agua seguía fluyendo tumultuosamente sin cambio alguno, pero los sacerdotes siguieron avanzando hasta que sintieron correr las aguas por entre sus pies.

En ese momento, las aguas se volvieron atrás y empezaron a correr hacia arriba, al revés del sentido normal de la corriente. Varios kilómetros río arriba, el agua se comenzó a elevar cada vez más alto, como si la retuviera una presa invisible. Al mismo tiempo, el río seguía corriendo hacia abajo, desde donde se encontraban los sacerdotes hacia el Mar Muerto, con lo que el lecho del río se secó. Todo esto sucedió a la altura de la ciudad de Jericó.

Luego Josué ordenó a los sacerdotes que caminaran hasta el centro del lecho seco y se plantaran firmes. Y entonces se dispuso a cruzar el Jordán la multitud de hombres, mujeres y niños, con sus rebaños de ovejas y vacas, junto con las carretas tiradas por animales de carga en las que llevaban sus tiendas y provisiones.

Pasaron en medio de un silencio solo cortado por los chirridos de las ruedas de las carretas y los balidos y mugidos de los animales. Un millón de personas invadieron el lecho seco del río en franco desafío a todas las leyes de la naturaleza. Sin embargo, se sentían insignificantes por sí mismas y empequeñecidas ante el poder de su gran Dios que, en un instante, había frenado la fuerza de un río impetuoso con el fin de llevar a cabo Su objetivo.

Al cabo de muchas horas, estando ya todo el pueblo a salvo al otro lado, Dios le mandó a Josué que mandara a doce hombres —uno de cada tribu— que se llegaran al centro del Jordán, donde se encontraban aún los que llevaban el Arca a cuestas. Cada uno debía volver con una piedra del lecho del río, para edificar con todas ellas un monumento en la orilla. Josué habló al pueblo diciendo: «Esto será para el futuro, para que cuando sus hijos les pregunten para qué es, les puedan decir: “Para recordarnos que el Jordán detuvo su caudal cuando pasó el Arca del Señor”.»

Una vez terminada la operación, Josué ordenó a los sacerdotes que salieran del lecho del río, y en cuanto todos pusieron pie al otro lado del río, las aguas del Jordán volvieron a su lugar y siguieron corriendo al nivel normal de crecida como antes.

Mientras tanto, el ambiente en Jericó era de efervescencia. Desde lo algo de los muros de la ciudad, los habitantes habían estado observando los movimientos de los hebreos a partir del día en que atravesaron milagrosamente el río Jordán. Ya había llegado a oídos del rey de Jericó el relato de las valientes hazañas de Josué y los hebreos en el desierto. Inclusive tenía conocimiento de cómo su Dios había dividido las aguas del Mar Rojo a su salida de Egipto, y de la victoria que habían obtenido contra los dos reyes de los amorreos al este del río Jordán.

Así, pues, el rey —que esperaba un ataque de un momento a otro— ordenó a sus hombres que atrancaran los portones de la ciudad. A nadie se le permitía entrar ni salir. Los centinelas emplazados en la muralla debían dar parte de cualquier movimiento que observaran en el campamento de los israelitas. Todos los hombres en condiciones de combatir estaban armados y listos para la batalla.

Esa madrugada, llegaron al rey noticias urgentes de que los hebreos se estaban movilizando. Inmediatamente sonó la alarma por todos los sectores de la ciudad y los guerreros de Jericó tomaron posiciones a lo largo de los muros.

Mientras tanto, en el campamento, Josué dio las instrucciones del Señor a los sacerdotes. «Llevad el Arca de la Alianza del Señor y que siete sacerdotes vayan con trompetas delante de ella», dijo y luego mandó al pueblo, diciendo: «Poneos en marcha y dad una vuelta a la ciudad, y los que están armados pasarán delante del Arca del Señor, y la retaguardia los seguirá.»

Para entonces, los muros de Jericó se hallaban repletos de hombres y mujeres que habían salido a presenciar la procesión más extraña que habían visto jamás. Era algo completamente diferente de lo que se habían imaginado los espectadores. Los hebreos nos los estaban atacando; no hacían más que marchar silenciosamente alrededor de la ciudad juntamente con sus sacerdotes, que tocaban incesantemente sus trompetas. (Josué había mandado a la gente que no gritara ni saliera palabra de su boca, hasta el día que él les dijera que gritaran. Entonces debían gritar a todo pulmón.)

Los habitantes de Jericó tuvieron reacciones diversas ante el extraño espectáculo que se les presentó no solo el primer día, sino también durante los seis días siguientes, una vez cada día. Desde lo alto de la muralla, algunos se burlaban de las payasadas de sus presuntos «conquistadores»; otros sentían desasosiego.

El séptimo día, en lugar de dispersarse tras completar la marcha, los hebreos siguieron caminando alrededor de la ciudad. Se oía el sonido de las siete bocinas de cuerno de carnero junto con el constante pisoteo de miles de personas. Y cuando dieron la séptima vuelta a la ciudad y los siete sacerdotes tocaron sus trompetas por última vez, Josué dio la orden: «Gritad, porque el Señor os ha entregado la ciudad».

En ese mismo instante, el ambiente se saturó con el poderoso grito que dieron todos los soldados que integraban las filas. Y con gran estrépito, las murallas de Jericó se empezaron a desmoronar hasta no quedar nada de ellas. Solo la casa de Rahab quedó en pie.

Tal como se les había ordenado, los hombres de Josué penetraron rápidamente en la ciudad, y no perdonaron la vida a nadie, salvo a Rahab y la familia de su padre, porque ella había escondido a los mensajeros que Josué había enviado a explorar Jericó. Dios estaba con Josué, y su nombre se divulgó por toda la tierra.

EL ARDID DEL PAN MOHOSO Y EL DÍA QUE SE DETUVO EL SOL

Un recuento de Josué 9 y 10

El pueblo de Canaán fue presa del temor cuando empezaron a oírse noticias acerca de las victorias de Israel en Jericó y sus siguientes conquistas en la ciudad de Hai. Debido a ello, varios de los gobernantes de las ciudades más grandes se reunieron para hacer frente a los israelitas.

Hubo otros que consideraron mejor llevar a cabo un tratado de paz con los invasores, de ser ello posible. Entre ellos estaban los principales dirigentes de la ciudad de Gabaón, que idearon una forma más astuta de ponerse a salvo.

Su ciudad no estaba lejos de Hai, y supusieron que, de no hacer algo pronto, ellos serían los siguientes en ser destruidos. De modo que escogieron un grupo de hombres que se harían pasar como embajadores de lejanas tierras, y pusieron sobre sus asnos alforjas envejecidas por la intemperie, y en su interior resecos pellejos de vino. Los hombres se calzaron sandalias gastadas, se pusieron vestimentas raídas y como alimento escogieron trozos de pan mohoso. Acudieron a Josué, en el campamento de Gilgal, y dijeron a éste y a los hombres de Israel: «Venimos de lejanas tierras, tras muchas jornadas de viaje, para firmar con ustedes un tratado de paz».

Algunos de los jefes de Israel sospecharon de los viajeros de aspecto fatigado, observándolos detenidamente, pero ninguno descubrió la artimaña. De modo que Josué les preguntó quiénes eran y de dónde provenían.

Simulando en sus voces la fatiga de un largo viaje, respondieron: «Venimos de un país muy lejano; hemos oído hablar del gran poder de vuestro Dios, y de todo lo que ha hecho en Egipto por ustedes, y que los ayudó a conquistar a los dos reyes de los amorreos.»

Si los extraños hubieran sido de una tierra lejana, no hubiesen escuchado sobre las victorias de Josué en Jericó y Hai, de modo que evitaron referirse a esas dos ciudades, lo cual los hubiese delatado.

Al observar que sus palabras habían tenido el efecto deseado en Josué y los príncipes de Israel, los desconocidos mencionaron los alimentos que habían traído con ellos.

«Miren nuestro pan», dijeron con tristeza, «lo pusimos aún caliente en nuestras alforjas el día que salimos de casa. Pero ya está reseco y mohoso. Nuestros pellejos eran nuevos cuando los llenamos de vino, y ahora son viejos y están resquebrajados. Nuestras vestimentas y nuestro calzado también se han desgastado en nuestra larga travesía.»

Josué les creyó, al igual que los demás jefes que escuchaban. ¿Qué podían argüir ante la evidencia de aquel pan viejo? Josué hizo paz con ellos, concediéndoles la vida y decidiendo no atacar su ciudad.

Sin embargo, tres días después se descubrió el ardid. No es difícil imaginar la ira que Josué y los demás sintieron al ver que habían sido engañados. Pero cumplieron la palabra que habían empeñado delante del Señor, y cuando llegaron a la ciudad de Gabaón no les hicieron ningún daño, pero en castigo por su engaño, se les dijo que serían siervos de los israelitas.

¿Cómo fue posible que Josué y los príncipes de Israel fueran engañados de ese modo por aquellos embusteros? La Biblia explica que los hombres de Israel examinaron las provisiones de los gabaonitas, perono consultaron con Dios. Se dejaron llevar por el aspecto de los visitantes y por el pan mohoso, y que a pesar de tener ciertas dudas, no lo consultaron con el Señor.

Del mismo modo que los había dirigido para la conquista de Jericó y de Hai, Dios hubiera estado dispuesto a aconsejarlos acerca de aquel asunto. Pero tal vez Josué y sus oficiales, llevados por su soberbia y la confianza en sí mismos luego de sus dos victorias, pensaron que no era necesario consultar con Dios acerca de cómo proceder en un asunto que parecía tan obvio. De manera que fueron tomados por sorpresa e inducidos al error con el ardid de las vestimentas desgastadas y el pan duro. Si le hubieranpedidoa Dios que los orientara y les diera sabiduría en este asunto, Él se lo hubiera concedido y no habría dejado que fueran engañados.

En primer lugar, fueron engatusados al punto de acordar un tratado de paz con los gabaonitas. Pero eso no fue todo. Cuando Adonisedec, que era uno de los reyes de los amorreos que habitaban en Canaán, se enteró de que Josué había conquistado y destruido Jericó y Hai, y que los israelitas habían celebrado un pacto de paz con los gabaonitas, se alarmó.

Su pueblo temía además a Gabaón pues era una ciudad muy importante, semejante a las ciudades reales de los amorreos. Los hombres de Gabaón eran afamados guerreros, y cuando el rey Adonisedec supo que se habían aliado con Israel envió mensajes urgentes a los demás reyes amorreos, poniéndolos al tanto del desastroso curso de los acontecimientos.

«Acudan a ayudarme, y atacaremos a Gabaón», decía su mensaje. «Han hecho la paz con Josué y los israelitas.» Como consecuencia, los cinco reyes de los amorreos unieron sus fuerzas para realizar un ataque conjunto sobre Gabaón.

Enseguida Josué recibió un aviso de los gabaonitas por el que se le daba cuenta del inminente ataque, diciendo: «Por favor, no abandones a tus siervos. ¡Ven pronto a ayudarnos, y sálvanos!»

Era irónico que Josué ayudara a una gente que lo había engañado, pero sabía que Israel no podía cederle ni un palmo de terreno a los impíos reyes de Canaán, a los que debía expulsar de aquellas tierras, según mandamiento de Dios.

Esta vez, sin embargo, antes de lanzarse a la acción, Josué buscó la importantísima confirmación del Señor. Con los gabaonitas había aprendido una valiosa lección, y estaba decidido a escuchar a Dios.

El Señor le respondió, y le dijo: «No tengas temor de ellos; porque Yo te he dado la victoria. Ninguno de ellos prevalecerá delante de ti una vez terminada la batalla.» El Señor había respondido, y había prometido que estaría junto a ellos.

Una vez que tuvo el permiso de Dios para seguir adelante, Josué demostró que era un verdadero hombre de acción. Convocó de inmediato a sus mejores hombres, que acompañados de sus tropas se lanzaron a una marcha que tardaría toda la noche hasta llegar a Gabeón al amanecer, tomando al enemigo por sorpresa.

Siguió una batalla feroz, pero Dios tenía unos trucos en «la galera». Arrojó desde el cielo grandes piedras sobre el ejército enemigo, y fueron más los que murieron por las piedras del granizo, que por la espada de israelitas.

Josué y sus hombres habían hecho todo lo que estaba a su alcance, y el Señor intervino sobrenaturalmente para ayudarles. Sin embargo, los cinco reyes, con algunos de sus hombres, lograron huir de la batalla. De todos modos, Josué recordaba que Dios le había prometido en Gilgal que tendrían una victoria total, y que ninguno prevalecería delante de ellos.

Josué se dio cuenta de que aquella era una batalla decisiva que doblegaría el poder de los cananeos y que les dejaría abierta una importante salida al mar. No podía permitir que las fuerzas opositoras huyeran.

Pero se presentaba un problema. Transcurrían las horas y se alargaban las sombras. Pronto el sol se ocultaría tras las montañas, dándoles a sus enemigos la oportunidad de escabullirse en las sombras y tal vez de reagruparse, e incluso de obtener refuerzos.

De repente Josué alzó la voz delante de todos sus hombres y exclamó en un estallido de fe: «Sol, detente en Gabaón; y tú, luna, quédate quieta en el valle de Ajalón.»

Milagrosamente, mientras Josué y sus hombres siguieron luchando y persiguieron a sus enemigos, el sol mantuvo su posición en el cielo sobre el campo de batalla hasta que Israel había vencido a sus enemigos. ¡El sol se detuvo en medio del cielo y retrasó su caída casi un día entero! Dios mismo había intervenido, de la manera más maravillosa posible, para que los ejércitos de Israel dispusieran del tiempo necesario para someter por completo a sus enemigos.

Luego de aquella gran victoria siguieron otras, en las que Josué derrotó a los enemigos de los israelitas. La Biblia dice: «Todos estos reyes y sus tierras los tomó Josué en una sola acción, porque el Señor, Dios de Israel, peleaba por Israel» (Josué 10:42).

CANTAROS, TEAS Y LA ESPADA DEL SEÑOR

Adaptación de Jueces 6-8

Eran tiempos sombríos para Israel. Ya se habían instalado en la Tierra Prometida, pero la situación se había tornado insoportable ya que se veían obligados a luchar por la supervivencia bajo el hostigamiento constante de sus enemigos.

A causa de que los israelitas adoraban a otros dioses e ídolos y no habían expulsado a los paganos malignos y corruptos de sus tierras, Dios mismo había permitido que los crueles madianitas y amalecitas vinieran contra ellos.

—Siete años saqueando nuestros cultivos —dijo Joás a su vecino Rachamín, cuyas tierras colindaban con Abiezer—. Y no solo nuestros granos, sino también el ganado, ovejas y asnos.

—No podemos esperar nada menos —dijo Rachamín—. Sabemos que nosotros, el pueblo de Israel, tenemos la culpa.

Joás suspiró.

—Es cierto. Dios a través de Sus profetas nos dijo que estas invasiones madianitas son resultado de nuestros pecados y por adorar a Baal. Nuestros actos son una vergüenza… y nos han causado pura miseria.

Rachamín asintió reflexivo:

—Debemos arrepentirnos —dijo— y esperar que Dios tenga misericordia de nosotros.

—Estoy de acuerdo —dijo Joás—, no podremos resistir estas invasiones por mucho tiempo.

*

Un día el hijo menor de Joás, Gedeón, se encontraba trillando el trigo que su hermano mayor había traído una hora antes. A Gedeón le gustaba disfrutar de ese momento de quietud cuando sus manos estaban ocupadas pero su mente estaba libre para recordar los días de paz y prosperidad de Israel. Sentía nostalgia por esos días, una época en la que él y su familia no estaban constantemente teniendo que evitar a los madianitas.

—Es más seguro que te quedes cerca de la casa —le dijo su hermano—.Trayendo el trigo de los campos para trillarlo en la casa habrá menos posibilidades de encontrarnos con una banda de ladrones madianitas.

Contemplativo, Gedeón de pronto escuchó una voz apacible y con autoridad a sus espaldas diciendo:

—El Señor está contigo, varón poderoso y valiente.

Gedeón dejó el trigo que estaba trillando y se dio vuelta de inmediato sabiendo que se trataba de una persona santa, un ángel del Señor.

Casi descontrolado, y con una frustración acumulada de siete años de reflexión, Gedeón explotó diciendo:

—Si Dios está con nosotros, como dices, ¿por qué nos han sobrevenido tantos problemas?

¿Qué ha sido de los milagros de que nos hablaron nuestros padres?

El rostro del ángel se mantuvo sereno y le dijo:

—Dios me ha enviado para decirte que tú salvarás a Israel de la mano de los madianitas.

Gedeón se sintió desorientado. ¿Habría escuchado bien? ¿Cómo podría este ángel esperar eso de él?

—Pero señor —dijo Gedeón—, ¿cómo voy a salvar yo a Israel? Mi familia es la más pobre de toda la tribu de Manasés, y para colmo, yo soy el menor de la familia.

—Dios estará contigo —respondió el ángel— y derrotarás a los madianitas tan rápido como a un solo hombre.

Gedeón quería creer las palabras del ángel pero le hacía falta algo más. Pensó: «Debo pedirle a Dios una señal que demuestre que soy yo de quién Él se servirá para salvar a Israel».

—Si te he complacido, por favor dame una señal —dijo—. Espera que prepare una ofrenda para ti.

—Esperaré —dijo el ángel.

Gedeón preparó una ofrenda de un cabrito y panes sin levadura y los trajo al ángel, quien le dijo que colocara la ofrenda sobre una peña. Gedeón lo hizo y el ángel tocó con su vara la carne y los panes. De inmediato subió fuego de la peña, el cual consumió la ofrenda de Gedeón. Y el ángel desapareció.

—He visto un ángel enviado por Dios —dijo Gedeón y cayó postrado de rodillas.

Esa noche Gedeón escuchó nuevamente a Dios diciendo:

—Destruye el altar que tu padre hizo para adorar a Baal y construye uno a su lado para adorarme a Mí.

Gedeón estaba asustado pero decidido, y pidió la ayuda de diez siervos de su padre. A la mañana siguiente la gente del pueblo vio el altar de Baal derribado y un altar para adorar a Dios con un toro que acababan de sacrificar encima.

—¿Quién habrá hecho esto? —se preguntaron los aldeanos.

—Fue el hijo de Joás, Gedeón —dijo alguien.

Reclamos furiosos se escucharon de quienes todavía adoraban a Baal, y un grupo indignado se dirigió a la puerta de la casa de Joás. Aunque muchos israelitas que habían escuchado el mensaje del profeta empezaban a arrepentirse, otros seguían adorando a Baal.

—Gedeón debe morir por haber destruido el altar de adoración a Baal —decían furibundos.

Joás, que se había arrepentido de adorar a Baal, se dirigió a la gente diciendo:

—¿De veras están representando la causa de Baal? Si Baal de verdad es dios y está enojado por lo del altar, él mismo hará algo al respecto. No necesita la ayuda de ustedes.

Y la gente se dispersó.

*

Al poco tiempo, Gedeón envió mensajeros para convocar a los hombres de Israel a luchar contra sus malvados enemigos. Muchos hablaban del joven que libraría a Israel. Los hombres acudieron desde todas direcciones para unirse a las filas de Gedeón, hasta formar un considerable ejército de 32.000 hombres. Gedeón volvió a pedir a Dios una señal.

—Pondré un vellón de lana en la era —Gedeón le dijo a Dios— y si el rocío cae solo sobre el vellón y todo el suelo alrededor queda seco, entonces sabré que lo que prometiste se cumplirá: que nos salvarás de los madianitas por mi conducto.

Al día siguiente Gedeón se levantó temprano, aunque la tierra alrededor estaba seca, exprimió el vellón para sacarle el rocío, y llenó una taza de agua. Dios había hecho el milagro tal como lo pidió Gedeón.

Entonces Gedeón, que probablemente sentía la responsabilidad del destino de todo un pueblo sobre sus jóvenes hombros, oró y pidió otra confirmación:

—No te enojes conmigo, Señor. Déjame hacer solo una petición más. Esta vez, haz que solo el vellón quede seco, y que todo el suelo quede cubierto de rocío.

Así lo hizo Dios aquella noche. Solo el vellón quedó seco, mientras que todo el suelo estaba cubierto de rocío.

A la mañana siguiente, el ejército de Gedeón inició la marcha rumbo al norte, donde los madianitas estaban acampados en un valle junto al monte de More. Al llegar al manantial de Jarod Dios le dijo:

—Tienes demasiados hombres contigo como para que Yo te haga ganar esa batalla, porque después Israel alardeará y dirá: «Mi propio brazo me ha salvado». Anúnciale al pueblo —agregó el Señor— que cualquiera que tiemble y tenga miedo puede volver atrás.

Como había visto las señales que Dios había realizado, Gedeón confiaba firmemente en Dios. Gedeón le comunicó al ejército el mensaje de Dios y poco después 22.000 hombres se echaron atrás, ¡casi dos tercios de sus fuerzas!

Pero aquella había sido apenas la primera prueba.

—Todavía son demasiados —le dijo el Señor a Gedeón—; llévalos a la orilla del agua, y allí los pondré a prueba.

Cuando los hombres se acercaron al agua para beber, el Señor le dijo a Gedeón que quien se arrodillara y bebiera hundiendo el rostro en el agua, debería ser enviado de regreso, y que escogiera para la batalla solo a aquellos hombres que se mantuvieran alerta, llevando el agua con la mano a su boca.

De los 10.000 hombres que superaron la primera prueba, tan solo 300 superaron la segunda. 31.700 hombres se fueron a casa, y los madianitas eran más de 100.000.

Entonces Gedeón ordenó a los 300 hombres que recogieran todas las provisiones, los cántaros de agua y las trompetas que habían dejado los que habían sido enviados de regreso. Luego, el pequeño ejército se dirigió hacia las zonas más elevadas, alrededor del valle donde los madianitas tenían su campamento y en el que aún dormían.

Y Dios le dijo a Gedeón:

—Si tienes temor de atacar, baja con tu criado Fura al campamento, y oirás lo que hablan, y entonces te sentirás fortalecido.

Cuando Gedeón y Fura se acercaron al campamento de los madianitas, escuchó a un hombre que acababa de despertar de una pesadilla y le decía a otro:

—Tuve un sueño muy extraño. Vi un pan de cebada que venía rodando a nuestro campamento y golpeaba la tienda, de tal manera que la derribaba por completo.

Al oír aquello, el otro soldado replicó:

—Eso no es otra cosa que la espada de Gedeón, el israelita, y que Dios ha entregado en su mano a todas las fuerzas de los madianitas.

Lleno de valor, Gedeón volvió a donde estaban sus hombres y les dijo:

—Levántense, porque el Señor ha entregado el ejército de Madián en nuestras manos.

Y el Señor le dijo a Gedeón que le diera a cada hombre una trompeta, una tea y un cántaro vacío. En el momento convenido debían encender la tea y ocultarla dentro del cántaro. Protegidos por la oscuridad, Gedeón distribuyó a sus hombres en tres escuadrones y los ubicó alrededor del campamento de los madianitas. Luego, al llegar la medianoche, a una señal de Gedeón, cada hombre rompió su cántaro, dejando al descubierto la luz que llevaba dentro. Y cada hombre hizo sonar su trompeta, y gritaban con todos sus pulmones:

—Por la espada del Señor y de Gedeón.

Ante el alboroto descomunal, los sobresaltados madianitas despertaron y, confundidos y temerosos, empezaron a atacarse unos a otros y terminaron huyendo en desbandada, abandonando el campamento. Se ganó la batalla, ¡tal como lo había prometido Dios!

SAMUEL, EL NIÑO QUE VINO DEL CIELO

Adaptación de 1º de Samuel 1

Habían pasado unos 300 años desde que los hijos de Israel hubieran conquistado la Tierra Prometida, y el Tabernáculo, construido por Moisés en el desierto, estaba situado en la ciudad de Silo, a unos cuarenta kilómetros de Jerusalén. La ciudad seguía siendo el centro de adoración de la nación judía, y anualmente acudían a ella todos los fieles, trayendo bueyes, cabras y corderos para sacrificarlos en el altar del Señor, erigido allí.

En la aldea de Ramá, situada en los montes cercanos, vivía cierto hombre llamado Elcana, y sus dos esposas, Ana y Penina. Penina tenía varios hijos e hijas, pero Ana no tenía hijos.

Una vez al año, Elcana y su familia viajaban desde Ramá a Silo para adorar y ofrecer sacrificio al Señor. Después de haber sacrificado un buey joven, Elcana lo dejaba sobre el fuego del altar para que se quemara toda la grasa, tal como acostumbraban a hacer los judíos. Luego tomaba la carne y la hervía en las ollas del Tabernáculo. La mayor parte de la carne se ofrecía luego a los pobres, si bien los mejores trozos se reservaban siempre para los sacerdotes del Señor. La familia que ofrecía el sacrificio tenía derecho, además, a retener toda la carne como necesitara para su alimentación de ese día.

Un día, las mujeres de Elcana y sus hijos se habían sentado cerca del Tabernáculo y se disponían a comer cuando apareció Elcaná trayendo la carne en una gran olla de cobre, grande y humeante. Comer la carne dedicada al Señor era un acontecimiento muy especial, pues simbolizaba la participación en Sus abundantes bendiciones.

Como Elcana hacía todos los años, dio una porción de carne a su esposa Penina, y una porción a cada uno de sus hijos e hijas. Todos sabían que los niños eran la mayor de las bendiciones del Señor, de modo que aquél era siempre el momento de gloria para Penina.

Ana no le había dado hijos a Elcana, a pesar de lo cual él la amaba profundamente. Por lo tanto, en lugar de darle una sola porción de carne, le daba siempre dos.

Penina, celosa de tales demostraciones de afecto, observaba a Ana con una expresión desdeñosa. Cuando Elcana se retiró para llevar la olla de regreso al Tabernáculo, empezaron los comentarios hirientes de Penina.

—Ana, qué lástima que el Señor no te haya dado hijos —dijo en un tono apacible que dejaba traslucir lo que en realidad sentía—. Pero en Su infinita sabiduría, Él debió haber visto que no eres apta para la maternidad.

—Por favor, Penina, no comencemos con esto este año también —dijo Ana.

—Ay, perdón, no era mi intención herir tus sentimientos. Es solo que le agradezco a Dios que me haya bendecido con tantos hijos.

Ana, bajando la mirada con gesto triste, respondió:

—Pero Elcana me quiere tanto como a ti.

—¿Estás segura? —dijo Penina, fingiendo estar confundida—. Tal vez, al igual que yo, él te tiene lástima porque nunca llegarás a realizarte como madre, a tener niños que te adoren y respeten. Tal como yo jamás sabré lo que se siente al ser... y discúlpame la franqueza, estéril.

Ana llevaba un rato sentada inmóvil, con las lágrimas rodando por sus mejillas, pero al oír la última frase de Penina lanzó un gemido, se puso de pie y salió corriendo. Elcana regresaba de la tienda del Tabernáculo, y al ver que Ana corría, salió tras ella. Cuando logró darle alcance, la tomó en sus brazos.

—Ana, ¿por qué lloras? —le preguntó dulcemente—. ¿Por qué no comes?

—¡Todos los años pasa lo mismo! —respondió Ana—. ¡Penina no deja de provocarme y de echarme en cara que el Señor no me ha dado hijos!

—Pero, Ana —dijo Elcaná—, ¡yo te amo! ¿Acaso no basta eso? ¿No valgo para ti más que diez hijos?

Elcana trató de convencer a Ana para que siguiera comiendo, pero ella tenía el estómago hecho un nudo. Prefirió disculparse, en cambio, y se dirigió hacia la tienda del Tabernáculo. El lugar estaba desierto, salvo por el sacerdote del Señor, un anciano llamado Elí, que estaba sentado a la puerta de la gran tienda.

Como era tan profunda la angustia de Ana que no podía siquiera hablar en voz alta, hizo una promesa en su corazón.

—¡Señor, si te compadeces de mi aflicción y me das un hijo, te lo devolveré y será Tuyo durante toda su vida!

Ana llevaba un largo rato orando, cuando Elí notó que, a pesar de mover los labios, no pronunciaba palabra, y que su rostro estaba demudado por la angustia.

—¡Deja ya de comportarte como una borracha! —dijo—. ¡A ver si te baja el alcohol!

—No es eso, señor mío —dijo Ana, volviéndose a Elí con el rostro bañado en lágrimas—. No he bebido vino. Estoy muy angustiada, y le abría el corazón al Señor en mi dolor.

Avergonzado por haberle dirigido palabras tan duras, Elí la consoló:

—Ve en paz, y que Dios te conceda lo que le pediste.

Ana le dio las gracias al anciano sacerdote y volvió al lugar donde comían Elcana, Penina y los niños. Con expresión alegre, se sentó a comer; su rostro ya no se veía atribulado.

A la mañana siguiente regresaron a su casa de Ramá.

Poco tiempo después Ana concibió y dio a luz un varón a quien llamó Samuel, que quiere decir «pedido al Señor». ¡Su alegría era inmensa!

Al año siguiente, cuando Elcana y su familia volvieron a subir para ofrecer el sacrificio anual al Señor, Ana no fue.

—Después de que el niño sea destetado —dijo—, lo llevaré y se lo daré al Señor, y vivirá allí para siempre.

—Haz lo que te parezca mejor —le respondió Elcana—, pero ten presente que debes llevar a cabo tus buenas intenciones.

Así pues, Ana permaneció en su hogar cuidando a su hijo. Cuando el pequeño tuvo cuatro años de edad, lo llevó a Silo. Allí se lo presentó a Elí.

—Oré por este niño, y el Señor me lo dio —le dijo—. Ahora me toca a mí dárselo al Señor. Durante toda su vida estará entregado al Señor.

Luego Elí bendijo a Elcana y a Ana y dijo:

—Que el Señor te dé hijos con esta mujer, para tomar el lugar del que diste al Señor.

Y el Señor fue bondadoso con Ana: concibió y trajo al mundo tres hijos y dos hijas.

Ana regresó a Ramá, pero el pequeño Samuel se quedó con Elí en el Tabernáculo.

Cada año, su mamá Ana le hacía una túnica nueva y se la llevaba cada vez que iba con su esposo para hacer el sacrificio anual.

Samuel creció sirviendo al Señor, y llegó a convertirse en uno de los mayores profetas y jueces de la historia de Israel.

UN DESAFÍO GIGANTESCO

Adaptación de 1º de Samuel 17

El ejército filisteo marchaba rápidamente a Judea y se sabía que la guerra era inminente. Cuando el reporte llegó a los oídos del rey Saúl, desplegó sus tropas sobre el valle de Elah. Allí, sobre colinas opuestas, se establecieron los campamentos militares de las naciones de Judea y Filistea. El enorme valle se extendía entre ambos ejércitos.

Los guerreros de ambos bandos alistaban sus formaciones de batalla cuando el gigantesco campeón filisteo apareció por primera vez. Era un coloso de más de 3 metros de altura. Se llamaba Goliat de Gat. Se dirigió al campamento israelita, flanqueado por su escudero. Goliat llevaba un yelmo de bronce, una pesada cota de malla y grebas de bronce sobre las piernas. Empuñaba una monumental lanza con el diámetro de una vara de tejedor.

—¿Para qué luchar contra todo un ejército? —se burló ante las filas de guerreros israelitas—. Yo soy filisteo. ¿No son ustedes los siervos de Saúl? Eligan entre ustedes a un hombre que me enfrente en combate. Si me gana y me mata, seremos sus siervos. Pero si yo lo venzo y lo mato, ustedes se rendirán y nos servirán.

El desafío del guerrero llenó de terror a Saúl y sus hombres.

Las burlas y provocaciones del gran guerrero Goliat duraron 40 días. Todas las mañanas y tardes provocaba a los israelitas. Pero nadie se atrevía a aceptar el desafío. En aquellos días David, un joven pastor, se dirigía al campamento israelí. Su padre le había encomendado llevarle comida a sus hermanos, los cuales se habían alistado en el ejército.

Cuando David llegó al campamento, los soldados se encontraban tomando posiciones defensivas en el frente de batalla, de manera que dejó las provisiones con el encargado del bagaje y corrió al campo de batalla para saludar a sus hermanos. Mientras hablaban, escucharon una conmoción en el campamento enemigo.

Goliat volvía a provocar a los israelitas entre vítores y gritos de batalla de los filisteos. Tan pronto los soldados de Israel vieron al gigante, empezaron a correr despavoridos.

—¿No lo has visto? —respondió un soldado a las preguntas de David sobre el filisteo—. ¡Es el hombre más alto que existe! ¡Debe medir más de 3 metros!

—No lo llames un hombre —observó otro soldado antes de alejarse del frente de batalla—. No se parece en nada a nosotros. Es un gigante.

Los soldados comentaban nerviosos la recompensa que el rey Saúl ofrecía al hombre que lograra matar al enemigo de Israel. Se preguntaban si valía la pena el riesgo de combatir contra el gigante.

—¿Quién es ese filisteo que adora ídolos y se atreve a insultar y desafiar a los ejércitos del Dios viviente? —exigió David. Sentía enojo al ver el desaliento y temor que había caído sobre el ejército de su país. Preguntaba una y otra vez por qué nadie había aceptado el desafío.

No pasó mucho tiempo antes que algunos de los presentes le reportaran al rey las palabras de David.

—Ese es el valor y el coraje que necesitamos —anunció el rey Saúl—. Traíganlo ante mí.

—Mi señor, no permita que los hombres se atemorizen de él —exclamó David al comparecer ante Saúl—. ¡Yo pelearé contra el filisteo!

—¿Tú? —preguntó el rey—. Un jovencito como tú no puede derrotarlo. Goliat es un guerrero muy experimentado. Eres demasiado pequeño.

—Mientras cuidaba las ovejas de mi padre —respondió David— me enfrenté a leones y osos que intentaron llevarse los corderos del rebaño. Los perseguí y les arrebaté las ovejas de su boca. Cuando aquellas bestias se volvieron a mí, las enfrenté y las maté.

—Por lo tanto, oh rey, el Señor que me ha protegido de las garras del león y del oso continuará protegiéndome de la mano del filisteo.

La fe inquebrantable de aquel joven impresionó al rey Saúl. Le dijo:

—Ve, hijo mío. Y que el Señor esté contigo.

Una vez decidido el combate, el rey insistió en que David se vistiera con su túnica real. Lo vistió con una armadura y un yelmo de bronce, y le entregó su propia espada. Pero David nunca se había puesto una armadura y al cabo de poco sacudió la cabeza.

—No puedo combatir con esta armadura. Nunca la he usado —dijo mientras se quitaba la espada y la armadura.

—¿Pero… cómo combatirás contra Goliat y te protegerás de él? —preguntó el rey.

—Lo derrotaré con mi vara y mi honda —respondió David.

El rey Saúl le dio permiso para retirarse, y David se dirigió a un arroyo cercano. Allí escogió cinco piedras lisas y las guardó en su bolso de pastor. Con la honda en la mano, se acercó a la zona donde se erigía Goliat.

Se hizo un silencio sepulcral. Los soldados observaban maravillados cómo Goliat, al ver a David solo y apartado del ejército israelita, empezaba a acercársele.

—¿Es una burla del pueblo de Israel? —gritó el gigante—. ¿Acaso soy un perro para que luches contra mí con un palo? Ven aquí. Tu carne será alimento para los pájaros y las bestias salvajes.

—Te enfrentas a mí con una espada, una lanza y un escudo —contestó David—, pero yo me enfrento a ti en el nombre del Señor todopoderoso, el Dios de los ejércitos de Israel, a quien has desafiado.

—El Señor te entregará a mí en este día… y el mundo sabrá que existe un Dios en Israel. Todos los que se han reúnido aquí sabrán que el Señor no salva con lanza ni con espada. La batalla es del Señor y Él te entregará en mis manos.

Goliat levantó su pesada lanza y empezó a avanzar. David corrió al combate. El joven pastor sacó una piedra de su bolsa, la colocó en la honda y la lanzó. La piedra golpeó al gigante en la frente. El gran guerrero se detuvo, tambaleó y cayó de bruces. El ejército de Israel soltó un poderoso grito.

David corrió hacia el filisteo y desenvainando su gigantesca espada, le cortó la cabeza.

Aquel día un joven pastor derrotó al poderoso campeón de los filisteos armado solo con su fe, una honda y una piedra.

La fantástica victoria de David animó a los soldados israelitas a perseguir a los filiesteos hasta su propio país. El botín que obtuvieron del campamento abandonado por los filisteos fue enorme. La batalla había concluido. El pueblo de Israel estaba a salvo.

LA INICIATIVA DE PAZ

Adaptación de 1º de Samuel 18 y 26

Cuando David volvió de matar al filisteo, salieron las mujeres de todas las ciudades de Israel cantando y danzando, para recibir al rey Saúl, con panderos, con cánticos de alegría y con instrumentos de música.

—¡Saúl hirió a sus miles, y David a sus diez miles! —cantaban con júbilo—. ¡Saúl hirió a sus miles y David a sus diez miles!

—¡La gente lo ama! —musitó con enojo el rey Saúl, disgustado con el cántico—. ¿Qué más podrá obtener sino mi reino? Será mejor que lo tenga al alcance de mi brazo.

Los celos del rey hicieron que le prohibiera a David volver a casa y que atentara en repetidas ocasiones contra su vida. En cierta ocasión, el rey Saúl le lanzó una jabalina. En otra, astutamente le ofreció en matrimonio la mano de su hija Mical, pidiéndole a David que, como dote, mutilara a más de cien filisteos, pensando que si él no podía matar a David, entonces lo harían los filisteos. Sin embargo, David y sus hombres salieron victoriosos contra los filisteos y David continuó profesando lealtad al rey Saúl.

Con todo, finalmente, y luego de que el rey continuara atentando contra su vida, David huyó al desierto de Zif y muchos hombres y mujeres pobres y oprimidos se juntaron a David con el fin de que él fuera su líder.

Estando en el desierto, a David le sorprendió enterarse de que el rey Saúl nuevamente venía contra él. Casi no podía creer el informe, tomando en cuenta que había librado de la muerte al rey Saúl en la cueva de En-gadi en el desierto, cuando tuvo en sus manos el poder para acabar con su vida. David había actuado así para mostrarle al rey que no tenía intención alguna de hacerle daño. Pensó que de ahí en adelante ya no iba a haber contienda entre ellos, sin embargo, ahora Saúl lo perseguía tal como lo había hecho tantas veces en el pasado.

David envió espías para verificar si nuevamente Saúl en verdad venía tras él, lo cual resultó ser cierto y la noticia entristeció a David.

David oró:

—Oh, Dios, sálvame por Tu nombre, y con Tu poder defiéndeme. Oh, Dios, oye mi oración; escucha las razones de mi boca… He aquí, Dios es el que me ayuda; el Señor está con los que sostienen mi vida.

Esta vez, David y sus hombres no huyeron. En vez de eso, en la oscuridad de la noche, se arrastraron hacia el lugar donde el rey y sus soldados estaban acampados. El rey Saúl dormía dentro de una barricada en el centro del campamento con Abner, su capitán en jefe, cerca de él. El resto de los soldados dormían alrededor de ellos. Todos estaban dormidos.

—¿Quién irá conmigo a Saúl en el campamento? —susurró David a dos de sus hombres más valientes.

—Yo iré —dijo Abisai.

Sin detenerse a pensar en el riesgo que corrían, los dos hombres entraron sigilosamente en campamento enemigo hasta ubicar al rey Saúl, quien todavía dormía profundamente dentro de la barricada. A su cabecera estaba su lanza clavada en tierra y junto a ella una vasija de agua.

—Deja que acabe con él de un solo golpe —le susurró Abisai, al ver al hombre que le había causado a David y a sus hombres tantos problemas—. No le daré segundo golpe.

—No lo mates —le dijo David—. ¿Quién extenderá su mano contra el ungido del Señor y será inocente? …Debemos dejar el destino del rey Saúl en manos de Dios.

Luego, con la misma picardía que había mostrado en la cueva de En-gadi cuando cortó parte de la vestidura del rey, David le susurró a Abisai:

—Toma ahora la lanza que está a su cabecera y la vasija de agua, y vámonos.

Los dos hombres salieron del campamento y los soldados del rey Saúl ni se dieron cuenta porque el Señor había causado que un profundo sueño cayera sobre ellos. Luego David pasó al otro lado y subió a una colina distante, y gritó a voz en cuello en dirección a los hombres de Saúl.

—¿No respondes, Abner?

Abner se levantó de muy malhumor.

—¿Quién eres tú que gritas al rey? —le respondió.

—¿No eres tú un hombre valiente? —Se burló David—. ¿Quién hay como tú en Israel? ¿Por qué, pues, no has guardado al rey tu señor?... Mira, pues, ahora, dónde está la lanza del rey y la vasija de agua que estaba a su cabecera. Vive el Señor, que sois dignos de muerte, porque no habéis guardado a vuestro señor, el ungido del Señor.

—¿Quién es? —Balbuceaba Abner todavía medio dormido—. ¿De qué habla?

Pero Saúl reconoció la voz de David y respondió:

—¿No es esa tu voz, hijo mío David?

—Mi voz es, rey señor mío —le respondió David, y entonces le hizo la pregunta que le había hecho tantas veces antes—, ¿qué he hecho? ¿Qué mal hay en mi mano?

—¡He pecado! —exclamó el rey, al darse cuenta de que David debió haber estado al lado de su lecho aquella noche y le había perdonado la vida—. Vuelve, hijo mío David, que ningún mal te haré, porque mi vida ha sido estimada preciosa hoy a tus ojos. Me he portado neciamente y he errado en gran manera.

David, siempre dispuesto a perdonar, le respondió:

—¡He aquí, la lanza del rey! Que venga uno de los criados a buscarla.

El rey Saúl le dijo:

—Bendito eres tú, hijo mío David, sin duda emprenderás grandes cosas y prevalecerás.

David y sus hombres se fueron a Gat, y el rey dejó de perseguirlo, pues David le había demostrado que su verdadero deseo era estar en paz con su rey.

LAS HAZAÑAS DE UN FUTURO REY

Adaptación de 1º Samuel 29-30

Durante la época en que David se exilió para evitar que el rey Saúl lo matara, las circunstancias lo condujeron con sus hombres a vivir en el país filisteo del rey Aquis. A cambio de un lugar donde quedarse, David firmó alianza con el rey, y como éste sabía que el rey Saúl era enemigo de David, le entregó la aldea de Siclag para que habitaran allí. Por fin, tras andar errantes, David y sus hombres encontraron un hogar provisional.

Cuando se reanudó la guerra entre los filisteos e Israel, el rey Aquis quiso utilizar a todos sus hombres capaces, incluidos los de David, para luchar contra Israel. Eso colocó a David y a sus hombres en una encrucijada. ¿Cómo iban a pelear contra su propio pueblo y parentela?

El día en que todos los soldados se congregaron para el ataque, y los señores de los filisteos pasaron revista a sus compañías de a cientos y miles, David y sus soldados iban en la retaguardia junto al rey Aquis.

—¿Qué hacen estos soldados hebreos en nuestras filas? —preguntó uno de los príncipes filisteos al rey cuando se fijó que seiscientos soldados israelitas se encontraban entre ellos.

—David y sus hombres son leales a mí —respondió el rey Aquis— y no he hallado falta alguna en ellos.

—No permitas que combatan con nosotros —afirmó otro comandante—. Podrían volverse en contra nuestra en medio de la batalla para granjearse de nuevo el favor del rey Saúl. ¿Acaso no es David de quien las mujeres cantaban diciendo: «Saúl hirió a sus miles, y David a sus diez miles?»

Al final, Aquis accedió de mala gana.

—Me hubiera gustado que tú y tus hombres pelearan a mi lado —le confesó a David a solas—. Para mí eres bueno, como un ángel de Dios. Aun así, los príncipes de los filisteos se oponen a que participes con nosotros en la batalla. Debes regresar a casa.

De modo que David y sus hombres partieron para sus hogares, profundamente agradecidos de no tener que pelear contra su propio pueblo. Pero, cuando llegaron a Siclag, descubrieron horrorizados que la ciudad estaba hecha cenizas. Mientras los hombres estaban ausentes, los amalecitas habían saqueado la ciudad llevándose prisioneros a las mujeres y a los niños, junto con todo lo que poseían David y sus hombres.

—En primer lugar, jamás debimos marcharnos —murmuró un hombre—. El rey Aquis no merece nuestra lealtad.

—Si hubiéramos estado aquí, esto jamás habría sucedido —dijo otro.

—David es el culpable —afirmó el más enojado.

Algunos hombres incluso hablaban de apedrearlo.

David escuchaba los lamentos y las voces de amotinamiento de sus hombres mientras luchaba contra el dolor que sentía porque sus dos esposas habían sido capturadas, y clamó a Dios para que le guiara.

—¿Debería perseguir a esa banda de saqueadores?

—Persíguelos —le contestó el Señor—. Los pillarás desprevenidos y recuperarás todo sin falta.

David reunió a sus hombres y partieron tras los amalecitas. Corrieron tan rápido que cuando llegaron al torrente de Besor, doscientos estaban tan cansados que no pudieron continuar. El resto siguió adelante deprisa dejando a esos hombres con el bagaje.

Por casualidad, encontraron en el campo a un muchacho egipcio, enfermo y desmayando por causa del hambre. Era siervo de uno de los amalecitas que había saqueado Siclag, y en el camino de regreso había enfermado. Su amo lo había abandonado en el campo. Los hombres de David le dieron a comer higos y pasas, y pronto se recuperó y pudo hablar.

A cambio de que David le jurara no matarlo ni devolverlo a su amo, el muchacho le contó qué camino habían tomado los amalecitas, y pronto los cuatrocientos hombres de David emprendieron de nuevo la marcha.

Esa tarde alcanzaron al enemigo y vieron cómo los amalecitas estaban desparramados comiendo y bebiendo, bailando y haciendo fiesta para celebrar el gran botín que habían tomado de los filisteos y de la tierra de Judá. En medio de los soldados borrachos, David y sus hombres vieron a sus esposas y a sus hijos atados y aprisionados con grilletes.

David dio orden de atacar, y los cuatrocientos soldados se lanzaron al rescate de sus seres queridos. Pelearon desde el amanecer hasta el anochecer, y salieron victoriosos, recuperando todo lo que les habían arrebatado, incluyendo su ganado. Las esposas regresaron con sus esposos y los niños con sus padres. David y sus hombres también tomaron el resto del botín de los amalecitas.

Aunque no cabían en sí de contentos, surgió una discusión. Algunos de los hombres malos y egoístas que habían ido con David decían que los que se quedaron atrás no tenían derecho a percibir nada del botín de los amalecitas. Pero David no estaba de acuerdo.

—No podemos actuar así respecto a lo que Dios nos ha dado —contestó—. Él nos ha guardado y ha entregado en nuestras manos a nuestros enemigos. Dios nos ha dado este botín de guerra y les tocará parte igual a los que se quedaron con el bagaje como a los que descendieron a la batalla.

UNA TORTA

Adaptación de 1 Reyes, capítulo 17

Lo que vamos a relatar aconteció en Israel alrededor del año 850 a.C. Era una época triste y difícil para la nación hebrea, que vivía sujeta al yugo del peor rey que había tenido hasta entonces: Acab. Éste se hallaba bajo el influjo de Jezabel, su maligna esposa, la cual había abrazado como religión el baalismo, el culto a Baal, un dios de los paganos. Bajo el impío reinado de Acab y Jezabel, los profetas del Dios verdadero fueron liquidados sistemáticamente y el baalismo se convirtió en la religión oficial del Estado.

Con el objeto de dar a conocer Su desagrado, Dios envió a Acab a Su profeta Elías con un durísimo presagio:

—¡Vive el Señor, Dios de Israel, que no habrá lluvia ni rocío en estos años, sino por mi palabra!

Luego de dar aquella seria advertencia, Dios le dijo a Elías que huyera hacia el oriente y se escondiera en una garganta solitaria por donde corría un pequeño arroyo del que podía beber llamado Querit, de camino al Jordán. Dios, además, le ordenó a unos cuervos que le llevaran todos los días pequeños trozos de pan y de carne.

Tal como había vaticinado Elías, no cayó ni una gota de lluvia, y una inclemente sequía se abatió sobre el país. A medida que transcurrían los meses, el sol abrasador iba quemando la tierra de Israel. Los cultivos y las fuentes de agua se secaron, y se produjo una gran escasez. Con el tiempo, el arroyo Querit, de donde sacaba agua Elías, también se secó. Pero Dios fue fiel, y el mismo día en que se secó el arroyo le dijo a Elías que fuera a la ciudad de Sarepta y morara allí.

—He aquí —le dijo—, Yo he dado orden allí a una mujer viuda para que te sustente.

Sarepta se encontraba a 150 km al norte del arroyo de Querit. Elías hubo de emprender aquel peligroso viaje a pie. Tras varios días de caminar por parajes desolados, laderas rocosas y senderos escarpados, arribó a Sarepta, ciudad costera situada en lo que es hoy el Líbano. Agotado, agobiado por el calor y cubierto de polvo, al acercarse a la puerta de la ciudad se fijó en una mujer que recogía ramas.

—¡Agua! —le gritó desesperado—. ¡Por favor, tráeme un vaso de agua para beber!

La mujer se compadeció de aquel desconocido exhausto. Cuando se levantó para ir a buscar agua, él le dijo:

—¿Podrías traerme algo de comer también? Te lo suplico.

—¡Vive el Señor tu Dios —respondió la mujer—, no tengo sino solamente un puñado de harina y un poco de aceite en una vasija! Mira, he venido a recoger algunas ramitas con que cocinar, para llevarlas a casa y preparar una última comida para mi hijo y para mí, a fin de que comamos y luego nos dejemos morir.

—No temas —dijo Elías al comprender que aquella era la pobre viuda que Dios había prometido que le daría comida y ayuda—. Ve y haz como has dicho. Pero hazme a mí primero una pequeña torta y tráemela. Después haz algo para ti y para tu hijo.

—El Señor Dios de Israel promete que la harina de la tinaja no escaseará, ni el aceite de la vasija disminuirá, hasta el día en que el Señor haga llover sobre la tierra.

La mujer quedó asombrada ante aquel anuncio extraordinario, pero como Elías le había hablado con autoridad en el nombre del Señor, ella sabía que debía de tratarse de un hombre de fe, de un profeta, y le creyó. Decidió confiar en el Señor y hacer lo que Elías le pedía. Volvió rápidamente a su casa y sacó el último puñado de harina de la tinaja. Luego vertió las últimas gotas de aceite que quedaban en su vasija.

Después de mezclar la harina y el aceite, de amasar el pan para Elías y de introducirlo en el horno de barro, se puso a ordenar la cocina mientras se horneaba el pan. Al ir a guardar la vasija de aceite vacía, la viuda se sorprendió.

—¿Cómo es posible que esté más pesada ahora que hace un momento?

La inclinó apenas un poquito y salió de ella aceite que cayó al suelo de la cocina. Rápidamente se dirige a la tinaja donde guarda la harina. Al destaparla, ¡suelta una exclamación de asombro! En vez de estar vacía como unos momentos antes, está llena de harina hasta el borde. ¡Ha ocurrido un milagro!

La mujer no cabe en sí de gratitud por esa manifestación tan maravillosa de la bendición del Señor. Y tal como había profetizado Elías, la harina de la tinaja no escaseó, ni el aceite de la vasija disminuyó, durante toda la sequía.

Ella dio lo que podía, y Dios se lo devolvió con creces, y terminó con mucho más de lo que esperaba.

¡FUEGO DEL CIELO!

Adaptación de 1 de Reyes 18:1-45

Habían pasado tres años desde que el profeta Elías había anunciado en la corte del rey Acab la venida de la gran sequía. Había pasado parte de ese tiempo junto al arroyo Querib y otra parte con la viuda de Sarepta. Muchas veces, durante esos largos días, debió preguntarse qué le tendría deparado el Señor a Su pueblo. ¿Habría aprendido el pueblo de Israel la lección? ¿Estarían dispuestos a renunciar a sus ídolos? Algún día el Señor pondría fin a la sequía, pero ¿cómo y cuando?

—Vé, muéstrate a Acab —dijo el Señor a Elías— y Yo mandaré lluvia a la tierra.

Elías partió entonces rumbo a Samaria a 250 kilómetros al sur de Sarepta. En el camino se encontró con Abdías, el mayordomo de la casa del rey Acab, quien buscaba hierba para sus caballos y mulas sobrevivientes. Abdías era uno de los pocos dirigentes que había permanecido leal al Dios del cielo y había demostrado valientemente su lealtad ocultando y alimentando a cien de los profetas de Dios en cuevas cuando la reina Jezabel había tratado de matarlos.

Al reconocer a Elías, se arrodilló ante él y le dijo:

—¿No eres tú mi señor Elías?

—Yo soy —respondió Elías—, ve y dile al rey Acab que aquí está Elías.

—No puedo —dijo Abdías—, el rey Acab ha estado buscándote por todas partes. Le han llegado muchos falsos rumores acerca de dónde te han visto, y eso solo ha enardecido más al rey. Ahora, si le digo al rey Acab que estás aquí y luego descubre que has desaparecido una vez más, me matará.

—Vive el Señor, en cuya presencia estoy —dijo Elías—, que hoy me mostraré a él.

Abdías le creyó y se fue a dar aviso al rey. Al oír las nuevas, el rey Acab se dirigió de inmediato al lugar donde su siervo dijo que encontraría a Elías. El profeta aún estaba allí.

—¿Eres tú el que perturba a Israel? —preguntó el rey Acab mientras se acercaba en su caballo a Elías.

—Yo no he perturbado a Israel —respondió Elías si acobardarse—. Eres tú y la casa de tu padre dejando los mandamientos de Dios y siguiendo a Baal. Ahora, reúne conmigo a todo Israel en el monte Carmelo y los cuatrocientos cincuenta profetas de Baal, y también a los cuatrocientos profetas de Asera que comen de la mesa de Jezabel.

Dios le había mostrado a Elías un plan. Era hora de una confrontación. El pueblo tendría que decidir de una vez por todas si iba a servir al Dios del cielo o a los falsos dioses, cuyos ídolos habían sido levantados en todo el país. Así fue que el rey envió mensajeros a convocar a la gente para que se congregara en el monte Carmelo.

Al poco tiempo, miles de hombres, mujeres y niños se dirigían masivamente al lugar señalado. Ninguno de ellos sabía muy bien para qué iba allí; lo hacían solo porque el rey lo había ordenado. Corría el rumor de que Elías se haría presente, pero nadie lo creía. En los tres años anteriores habían circulado varias historias semejantes acerca del profeta, pero nunca había aparecido. ¿Acaso no había estado el rey buscándole desde hacía mucho tiempo?

A los empujones y empellones, la gente ascendía al monte Carmelo con gran esfuerzo hasta que las laderas estaban cubiertas de gente. Aguardaron toda la noche hasta la madrugada.

Temprano a la mañana alguien gritó:

—¡Ahí está! ¡Ahí lo veo! ¡Elías está aquí!

La noticia circuló entre la multitud que aguardaba, los hombres y las mujeres se estiraban para tratar de ver al hombre que se había atrevido a desafiar al rey, mientras los niños se esforzaban por adelantarse para poder ver mejor.

—¡Silencio! —gritó alguien—. ¡Silencio! Quiere hablarnos. Elías está hablando.

La multitud acalló su murmullo. Desde la cima del monte se oyó aquella poderosa voz que una vez se había oído en la corte del rey Acab.

—¿Hasta cuándo claudicaréis entre dos pensamientos? —gritó el profeta—. ¡Si el Señor es Dios, seguidle; pero si Baal es dios, id en pos de él!

Nadie respondió nada. Elías continuó:

—Solo yo he quedado como profeta de Dios; mas de los profetas de Baal hay cuatrocientos cincuenta. Dennos dos bueyes, y que los profetas de Baal escojan uno, que lo corten en pedazos y lo pongan sobre leña, pero que no pongan fuego debajo, y yo haré lo mismo con el otro buey. Los profetas de Baal que lo invoquen, y yo invocaré el nombre del Señor. Y el Dios que respondiere con fuego, ése sea Dios.

—Bien dicho; nos parece justo —respondió la gente, entusiasmada de ver puestos a prueba los poderes de dos dioses rivales. De ahí en más observaban detenidamente y prestaban suma atención.

—Escojan ustedes un buey —dijo Elías dirigiéndose a los profetas de Baal—, prepárenlo primero y luego invoquen el nombre de sus dioses para que envíen fuego.

Contentos de la oportunidad que se les presentaba de probar que Baal era el dios más poderoso de la tierra, los profetas tomaron un buey, lo cortaron y colocaron los trozos sobre el altar que habían construido. Luego comenzaron a implorarle a su dios que enviara fuego para quemar la ofrenda.

—¡Oh, Baal, respóndenos! —gritaron, y comenzaron a saltar alrededor del altar—. ¡Oh, Baal, escúchanos!

Pero no había señal de fuego, ni palabra alguna de Baal.

Continuaron gritando y bailando alocadamente durante toda la mañana. Al mediodía, Elías se burlaba de ellos diciendo:

—Griten más alto, quizás ha salido de viaje; tal vez duerme y hay que despertarle.

Al oír esto gritaban aún más fuerte y se cortaban con cuchillos hasta sangrar. Pasó el mediodía, llegó la tarde y el sol comenzó a ponerse, y Baal seguía sin responder.

Entonces Elías volvió a hablar a la gente que para entonces estaba sin duda muy agotada y decepcionada ante el fracaso de los profetas de Baal.

—Acérquense a mí —gritó y la gente se agolpó a su alrededor.

Observaron cómo reparaba el olvidado altar del Señor que una vez había estado en la cima del monte pero que había sido derrumbado. Tomó doce piedras, una por cada una de las doce tribus de Israel, reconstruyó el altar y luego cavó una zanja alrededor de él. A continuación, cortó el buey en pedazos y lo puso sobre la leña.

—Llenen cuatro cántaros de agua y derrámenla sobre el holocausto y sobre la leña —dijo ante el asombro de todos.

Algunos probablemente se rieron y dijeron:

—¿Acaso espera que arda, mojado como está?

Si Elías lo oyó, no le prestó atención alguna.

—Háganlo otra vez —dijo, y lo hicieron.

—Háganlo por tercera vez —dijo, y el holocausto fue empapado una vez más hasta que el agua había llenado la zanja. Ya nadie podría decir que él mismo había prendido fuego a la ofrenda.

De pronto se hizo un gran silencio sobre la multitud mientras Elías oraba en voz alta. Todos prestaban mucha atención, incluso los profetas de Baal que habían cesado sus gritos.

—¡Señor Dios de Abraham, de Isaac y de Israel! —exclamó—. Sea hoy manifiesto que Tú eres Dios en Israel, y que yo soy Tu siervo, y que por mandato Tuyo he hecho estas cosas. Respóndeme Señor, respóndeme, para que este pueblo conozca que Tú, oh Señor, eres Dios.

Apenas Elías había terminado de orar cuando descendieron llamas del cielo y consumieron y quemaron el holocausto, junto con la leña, las piedras y el polvo, y lamieron el agua que estaba en la zanja. ¡Fue una escena asombrosa, de esas que nunca se olvidan!

Aterrorizado, el pueblo se postró clamando:

—¡El Señor es Dios! ¡El Señor es Dios!

Entonces, Elías mandó al pueblo prender a los profetas de Baal y los llevó al arroyo de Cisón donde él mismo los mató para purgar la nación de su maldad.

Luego, tras instruir al rey Acab para que se preparara para la lluvia, Elías subió a la cima del monte Carmelo y se postró en oración.

—Ve y mira hacia el mar —le ordenó a su criado.

—No hay nada —dijo el criado cuando regresó.

—Ve de nuevo —le ordenó siete veces.

La séptima vez, el criado regresó diciendo:

—Veo una nube pequeña como la mano de un hombre que sube del mar.

Poco después, los cielos se oscurecieron con nubes y viento, y en respuesta a la oración persistente de Elías hubo una gran lluvia.

EL HOMBRE QUE HIZO REALIDAD UN SUEÑO

Adaptación del libro de Nehemías

En el siglo V a. de C., yo, Nehemías, servía al rey Artajerjes de Persia en un puesto de honor como copero real encargado de llenar su copa con vino y bebidas seguras, que no estuvieran envenenadas. Fue en la época en que el pueblo de Dios había sido llevado cautivo por culpa de sus pecados y por rebelarse contra el Señor.

Soy de origen judío y al enterarme de que Hanani y otros hombres de Judá habían llegado de Jerusalén, que dista más de mil kilómetros, de inmediato pedí que los trajeran al palacio real de Susa. Estaba ansioso por tener noticias de su pueblo.

Les pregunté acerca de la vida en Jerusalén, y Hanani me hizo un triste recuento de los pesares y el sufrimiento de quienes habían regresado de su cautiverio. El otrora gran muro de ciudad aún se hallaba en ruinas y los portales habían sido consumidos por el fuego, pero nadie había hecho nada por reconstruirlos.

Al oír esto, lloré y ayuné durante varios días, orando fervientemente. Sabía bien que aquellos males le habían sobrevenido a Israel debido a sus pecados. Le confesé al Señor que yo y mi pueblo, y la casa de mi padre, habíamos pecado.

Mis labios elevaron una plegaria: «Señor, hace muchos años Tú nos advertiste por medio de Tu siervo Moisés que si nos volvíamos una nación rebelde, Tú nos dispersarías por los pueblos y seríamos llevados cautivos por nuestros enemigos, y que éstos nos tratarían cruelmente. Esto se ha cumplido. Pero Tú también dijiste que si nos arrepentíamos y nos volvíamos a Ti y éramos obedientes otra vez, Tú nos darías Tu bendición y nos traerías de vuelta a nuestra tierra.»[1]

Un profundo anhelo ardía en mi corazón; el de ir a Jerusalén y ayudar a mi pueblo, pero ¿de qué manera obtendría un siervo del rey permiso para ir? Mientras oraba, pensé que sin duda Dios podía obrar un milagro.

—¡Te ruego, oh Señor —oré— que tengas misericordia de mí delante del rey Artajerjes, y me des su favor!

Durante los meses que siguieron, se me hizo cada vez más difícil ocultar mi desazón. Un día, mientras servía vino al rey (la reina estaba sentada junto a él), éste se dio cuenta de la tristeza que reflejaba mi semblante, ya que siempre en su presencia me mostraba alegre y contento.

—No estás enfermo —comentó—. ¿A qué viene tanta tristeza?

—Oh, rey —le respondí—. ¿Cómo no he de estar triste sabiendo que la ciudad donde se hallan los sepulcros de mis padres se encuentra en ruinas, y mi pueblo sufre grandes tribulaciones?

—Pues entonces, ¿en qué puedo ayudarte? —preguntó el rey.

Aproveché la ocasión para pedirle al rey que me enviara a Jerusalén para reconstruir el muro. El rey consideró mi petición durante un momento. Yo le había servido con diligencia y lealtad, y el rey Artajerjes deseaba ser bondadoso conmigo.

—¿Cuándo regresarás? —inquirió. Yo propuse una fecha y el rey accedió.

Además de darme cartas de recomendación, Artajerjes me nombró gobernador de Judá, y autorizó al guarda del bosque real que estaba cerca de Jerusalén para que me diera la madera que necesitaba para la construcción. El rey también me asignó una escolta militar para el largo y peligroso viaje.

Al llegar a Jerusalén, inspeccioné el muro en la oscuridad de la noche, ya que había muchos enemigos que se oponían a que las defensas de la ciudad fuesen fortificadas. Por tanto, no di a conocer mis intenciones a nadie hasta no haber trazado un buen plan.

Cuando llegó el momento adecuado, reuní a las autoridades, a los sacerdotes y los nobles de la ciudad y les declaré que la mano de Dios estaba conmigo para reconstruir Jerusalén, y les hice saber que había recibo el apoyo del rey.

—¡Levantémonos y edifiquemos! —gritaron todos.

Mi fe y mis ideales avivaron una nueva llama de esperanza en el corazón de todos los que me escuchaban. Antes de mi llegada estaban desalentados y carecían de dirección. Ahora se habían unido para trabajar juntos y con alegría por una meta común.

Sin embargo, no todo era un camino de rosas. Israel tenía muchos enemigos. Sanbalat, el horonita, y Tobías el amonita se enojaron al oír que alguien quería restablecer los muros de Jerusalén. Al poco tiempo lanzaron una despiadada campaña de difamación para desacreditar mi autoridad, acusándome de que al fortificar las defensas de Jerusalén, me rebelaba contra el rey.

Pero no me dejé intimidar. Todo lo contrario, les respondí que Dios nos prosperaría y que nosotros, Sus siervos, íbamos a reconstruir Jerusalén, y que ellos no tenían parte en ello ni derecho a interferir.

Organicé de inmediato los grupos de trabajadores, asignándole a cada familia la reconstrucción de una porción del muro. Confiaba en que alcanzarían el éxito. El pueblo también tuvo ánimo para trabajar, y al ver mis enemigos que el muro se levantaba día a día, se enfurecieron e intensificaron sus ataques verbales. Se paraban junto a la obra en construcción y se burlaban constantemente de los obreros y de mí.

—¿Qué están haciendo? —gritaron—. ¿Acaso creen que llegarán a terminar ese enorme muro? ¡Su construcción es tan endeble que si subiere una zorra por ella, se desplomaría!

Pero cuanto más nos insultaban, con mayor fervor orábamos yo, y más me fortalecía Dios para continuar. Finalmente, al ver Sanbalat y Tobías que el muro estaba casi terminado, decidieron detener el trabajo infiltrándose secretamente en la ciudad y eliminando a los obreros uno a uno. De esa forma conseguirían amedrentarlos y desmoralizarlos.

Pero al oír rumores de sus intenciones, en vez de acobardarme, armé a los obreros con espadas, arcos y lanzas, y aposté un guardia permanente durante las veinticuatro horas del día.

—No tengan miedo de ellos —les grité—. ¡Acuérdense del Señor su Dios! ¡Luchen por sus hermanos, por sus hijos y por sus hijas, por sus mujeres y por sus casas!

A partir de entonces, los obreros trabajaban con sus espadas al cinto, y los que acarreaban materiales de construcción trabajaban con una mano y con la otra empuñaban sus armas. Estábamos tan alerta que hasta dormíamos vestidos por si se presentaba algún problema durante la noche.

Cuando les informaron a Sanbalat y Tobías que el muro y las puertas estaban ya casi listos, me mandaron un enviado especial diciendo:

—Ven y reunámonos en alguna de las aldeas en el campo de Ono.

Yo sabía que aquella invitación a una supuesta conferencia de paz era una trampa para hacerme daño.

—Hago una gran obra y no puedo ir —respondí—. ¿Por qué ha de cesar la obra para que yo vaya a ustedes?

El enemigo envió cuatro mensajes más, pero al ver que aún me negaba a reunirme con ellos, me mandaron una carta abierta en la que me decían que sabían de «buena fuente» que mis intenciones eran las de sublevarme contra el rey Artajerjes, y que por eso había fortificado Jerusalén. Me amenazaron con informar al rey de mis «intenciones subversivas» si me negaba a negociar con ellos.

Ciertos miembros desleales de la nobleza de Judá actuaban como espías para Tobías y le informaban de todos mis movimientos, y al mismo tiempo con astucia trataban de convencerme de la supuesta bondad de Tobías. De esa forma esperaban poder desalentarme y confundirme. Sin embargo, mantuve los ojos puestos en el Señor y en mi trabajo.

—Señor —oré—, tratan de amedrentarnos pensando que estamos debilitados por el trabajo constante. Señor, fortalece ahora mis manos.

Era cierto que la gente se había cansado de trabajar bajo la continua andanada de falsedades difundidas por el enemigo, pero mi fe permaneció inquebrantable y perseveré. La clave fue que no me apoyé en mi propia fortaleza, sino que acudí al Señor para que me otorgara Su sabiduría y fortaleza, y Dios me bendijo grandemente por ello.

Al poco tiempo, lo que aparentemente era una tarea imposible quedó concluido. ¡El muro fue reconstruido en apenas cincuenta y dos días! Al montarse y cerrarse las enormes puertas de madera y hierro, la ciudad se llenó de júbilo. La misma gente que antes de mi llegada estaba desalentada y sin esperanza, ¡ahora cantaba gozosa por las calles celebrando el término de la obra!

«Al enterarse de esto, todas las naciones vecinas —escribí más tarde— tuvieron temor y perdieron la confianza en sí mismos porque sabían que habíamos hecho aquella obra con la ayuda de nuestro Dios.»

Debido a nuestra fe y obediencia, Dios derramó Su Espíritu sobre nosotros en un reavivamiento espiritual impresionante. Todo el pueblo se reunió a escuchar a los sacerdotes que enseñaban la Palabra del Señor.

Durante siete días el pueblo dedicó las mañanas a escuchar la Palabra de Dios, y confesaban sus pecados y limpiaban sus corazones delante del Señor. Todos alababan a Dios y mostraban su gratitud porque a pesar de todos sus errores y pecados el Señor los había bendecido grandemente.

Al empezar a comprender lo que el Señor había deseado para todos ellos, y cuánto los amaba a pesar de sus pecados, todos empezaron a lamentarse de los errores del pasado. Pero hablando delante de la congregación, les di ánimo.

—¡No se lamenten ni lloren! —dije—. Vayan y coman y beban vino dulce, y envíen porciones a los pobres que no tienen nada. Este día es sagrado al Señor. ¡No se entristezcan, porque el gozo del Señor es vuestra fuerza!

EN DEFENSA DE LOS POBRES

Adaptación de Nehemías 5

Fue en el año 444 a.C., durante el reinado del Artajerjes de Persia, que Nehemías, que había sido copero del rey, se entregó a la misión de reconstruir Jerusalén. Aquella ciudad había sido cuna de sus padres, y en otros tiempos la gran capital de Israel. Debido a sus pecados y a su rebelión contra Dios, los judíos habían sido vencidos y esclavizados por Babilonia hacía ya muchos años. Luego los medos y los persas, al mando del rey Ciro, conquistaron Babilonia, estableciendo así un vasto imperio que duró más de doscientos años. Ciro, que además de amo era amigo de los judíos, decretó en el primer año de su reinado que estos podían iniciar el regreso Israel, su tierra.

Casi cien años después era poco lo que se había hecho por restaurar Jerusalén. Los muros, que una vez se habían alzado imponentes, se hallaban reducidos a ruinas, y las puertas quemadas de la ciudad seguían derribadas.

Apesadumbrado por la situación en que se hallaba su pueblo, Nehemías convenció al rey Artajerjes para que le permitiera ir a Jerusalén. Debido a la lealtad con que había servido al rey y a su amistad con él, Nehemías fue nombrado gobernador de la provincia de Judá. Artajerjes le dio cartas oficiales de recomendación, abundantes materiales y ayuda económica para la reconstrucción de los muros de Jerusalén.

Poco después de llegar a Jerusalén, Nehemías logró convencer a la nobleza y al pueblo de que se unieran bajo sus órdenes a fin de reconstruir la ciudad. Al principio, la obra progresaba rápidamente y los muros de la ciudad se erigían a pesar de la oposición del enemigo. Sin embargo, surgieron otras dificultades.

Se produjo una gran sequía en la región. La producción de alimentos decayó a niveles desastrosos y muchos de los judíos más pobres que dependían de sus cosechas comenzaron a padecer sus efectos. Sin embargo, la escasez no era la única causa de sus pesares. Acaudalados miembros de la nobleza y prestamistas de Jerusalén comenzaron a aprovecharse de la pobreza de sus compatriotas, y vieron ese momento de necesidad como una oportunidad para hacer crecer su economía.

Debido a que la producción de alimentos se hallaba casi paralizada, muchas familias que en condiciones normales cultivaban sus propias huertas, tuvieron que buscar y comprar provisiones hasta que mejoraran las condiciones climáticas. Entonces aquellos prestamistas despiadados les ofrecían préstamos, por los que les cobraban intereses para hacer así sus ganancias. Muchas familias acosadas por el hambre, tuvieron que hipotecar sus campos, viñas y casas para poder obtener dichos préstamos.

Existían otras que ya habían empeñado sus propiedades para poder pagar los impuestos que eran recaudados cada año en todas las provincias por el gobierno persa, y quienes ya habían empeñado sus propiedades y aún seguían cortos de alimentos tenían que vender a sus hijos como esclavos para poder sobrevivir. Para colmo, debido a los altos intereses de sus préstamos, a los indigentes se les hacía imposible cancelar sus deudas, y en poco tiempo los prestamistas se adueñaban de sus bienes. Los deudores tenían pocas esperanzas de comprar la libertad de sus hijos.

La nefasta situación se hizo insostenible. Algunos de los dirigentes de los trabajadores ya se habían quejado de que el trabajo en el muro se hacía muy difícil.

—¡Los obreros se han debilitado! —decían—. Y hay tanto escombro y desechos que jamás terminaremos. Y como si esto fuera poco, ¡nuestros enemigos amenazan con atacarnos en cualquier momento!

Hasta entonces Nehemías siempre había logrado infundir fe a los hombres para que continuaran trabajando en el muro a pesar de la difícil situación. Su valor y su perseverancia habían contagiado a los demás. Pero se daba cuenta de que un adversario aún más poderoso amenazaba con destruir todo lo que su pueblo y él habían soñado. Con su codicia, algunos de los miembros de la nobleza y otras personas influyentes de su propio pueblo minaban los esfuerzos de Nehemías.

Una tarde Nehemías salió a inspeccionar el trabajo en el muro. Se le acercó una multitud de obreros andrajosos, protestando contra los prestamistas que los habían llevado a la esclavitud económica.

—Somos hermanos de estos hombres ricos y nuestros hijos son iguales a los suyos —decían—. Sin embargo, hemos tenido que vender a nuestros hijos como esclavos a cambio del dinero para sobrevivir, y no podremos recobrarlos, ya que estos hombres han confiscado nuestras tierras y propiedades.

Al comprobar la situación con sus propios ojos, Nehemías se enfureció. Convocó una gran asamblea para un juicio público y adoptó una actitud muy firme con los usureros:

—¿Qué es esto que hacen? —inquirió—. ¿Cómo se atreven a exigir una hipoteca a cambio de ayudar a un hermano?

Entonces les recordó que las leyes que Dios le había entregado a Moisés prohibían a un judío prestar dinero a un hermano con el objetivo de obtener de ello una ganancia[1].

—Los demás hacemos lo que podemos por ayudar —dijo enfurecido Nehemías durante el juicio—. ¡Incluso hemos comprando la libertad de muchos de nuestros hermanos con nuestro propio dinero, y ustedes los obligan a volver a la esclavitud! ¿Cuántas veces hemos de redimirlos?

Ante esto se hizo un silencio en la multitud, mientras Nehemías aguardaba la respuesta de los acusados, pero estos no atinaban a pronunciar palabra en su defensa. Sabían que era ilícito exigir intereses sobre los préstamos. Además de eso, el que prestaba estaba obligado a considerar la situación económica del que pedía prestado y las posibilidades que tenía de devolver el dinero, en vez de arrebatarles lo poco que tenían[2].

Nehemías recalcó aún más la gravedad del hecho ante toda la asamblea al decir:

—¡Lo que hacen es perverso a los ojos de Dios! ¿Cómo podemos esperar que Dios bendiga nuestra nación si nos convertimos en nuestros peores enemigos? ¿No debemos acaso andar en el temor del Señor? ¿Es que no tenemos suficientes enemigos en las naciones vecinas que tratan de destruirnos, que ahora debemos sufrirlos entre nosotros mismos?

—He prestado al pueblo dinero y maíz sin intereses, y lo mismo han hecho mis compañeros y los hombres que trabajan para mí. Por lo tanto, ruego a cada de los que han prestado con intereses, renuncie a todo reclamo de pago y a toda deuda, ya sea de dinero, maíz, vino o aceite de oliva, y que devuelva los campos, las viñas, los olivares y las casas a sus legítimos dueños.

Al verse ante Nehemías y toda la asamblea, uno a uno los acusados accedieron avergonzados a sus demandas. Su egoísmo había sido desenmascarado ante todos. La gente del pueblo observaba perpleja, mientras aquellos hombres que se habían aprovechado de ellos tan despiadadamente prometían ayudar a sus hermanos económica y materialmente, sin interés y sin requerir una hipoteca de sus tierras, ni exigir que vendieran a sus hijos como esclavos.

Aquello era digno de celebración, pero Nehemías no estaba dispuesto a correr riesgos. De inmediato llamó a los sacerdotes y exigió que los culpables hicieran un juramento formal de cumplir con lo prometido. Nehemías se quitó entonces la faja que llevaba atada a la cintura y la sacudió delante de ellos.

—Así sacudirá Dios a cualquiera de ustedes que no guarde su promesa —les advirtió—. Invoco una maldición de Dios sobre cualquiera de ustedes que quebrante su promesa, y pido a Dios que destruya el hogar y los bienes de quien se atreva a hacerlo.

Al oír esto, todo el pueblo respondió:

—¡Amén!

Y alabaron al Señor con gran alegría. De más está decir que los culpables cumplieron su promesa.

Gracias a aquella victoria sobre el enemigo más peligroso —el avaricioso enemigo interno—, el trabajo en el muro se reanudó aún con más celeridad y empeño. Una vez terminado el muro, debido a la unidad alcanzada y a que el pueblo había obedecido al Señor y a Su liderazgo escogido, surgió un gran reavivamiento espiritual entre la gente.

Durante los doce años que gobernó Nehemías en Judá, él se negó a percibir salario por su labor, y en su diario escribió:

—No acepto salario ni asistencia alguna por parte del pueblo de Israel. Permanecí en mi puesto de trabajo en el muro, y ni yo ni mis colaboradores nos aprovechamos de nuestros cargos para obtener ventajas personales. Tampoco adquirimos bienes propios. Asimismo, exigí que todos los funcionarios de mi gobierno dedicaran parte de su tiempo a trabajar en el muro. También di de comer diariamente a ciento cincuenta judíos y jefes, sin contar a los visitantes de otras naciones, lo cual me representó enormes gastos personales. Sin embargo, me negué a exigir al pueblo un impuesto especial, pues su situación era ya bastante difícil.

Hubiera sido difícil para Nehemías persuadir a otros de dar a los pobres si él no hubiera sido el primero en dar ejemplo de su amor por Dios y de su desinterés y sacrificio para con sus hermanos.

EL REY QUE PERDIÓ LA RAZÓN

Adaptación de Daniel 4

Nabucodonosor, rey del Imperio Babilónico, contemplaba la capital, Babilonia, junto a su reina desde los jardines que había sobre el palacio imperial. El sol se ponía reflejando a lo lejos una luz dorada sobre los gloriosos edificios y templos. Con el rostro radiante, Nabucodonosor exclamó:

—Ah, qué agradable estar de vuelta.

—Es maravilloso que estés de regreso, mi señor —contestó la reina—. Tus últimas conquistas te mantuvieron ausente muchos meses.

—Así es —exclamó él—, y fueron grandes conquistas, cariño. Tendrías que haberme visto al mando de mis ejércitos cuando arrasamos Palestina y las naciones del Jordán. ¡Nadie podía hacerme frente! Obtuvimos una victoria absolutamente aplastante sobre sus ejércitos, derribamos sus muros e incendiamos sus palacios. Jamás ha habido imperio tan grande como el mío... em, nuestro, ni rey conquistador que ostente tal gloria y poder.

—También has traído inmensas riquezas y tesoros —exclamó la reina.

—¡Y esclavos! —Dijo el rey—. Voy a incluir a varios miles en las cuadrillas de esclavos que embellecerán Babilonia.

—Aunque ya se ve espléndida —dijo la reina—. Jamás ha habido en el mundo otra ciudad tan grande y magnífica.

Nabucodonosor respiró profundamente y sonrió con suficiencia.

—Y me he propuesto que se vea aún más gloriosa —dijo—. Con todos los esclavos que traje, podré acelerar el trabajo.

Luego de un abundante festín y varias copas de vino, Nabucodonosor y la reina se retiraron a sus aposentos, y el gran monarca, soberano de Babilonia y del mundo, se quedó dormido. En otras partes de la ciudad, hombres y mujeres de muchas nacionalidades, agotados por la faena del día, tiritaban de frío intentando dormir sobre rústicas esterillas de paja. Para ellos la noche pasaba pronto. Antes del amanecer, se los despertaba, y luego una comida de pan y sopa, eran llevados a las calles a trabajar. Con su sudor, su sangre y sus lágrimas construían Babilonia, la ciudad más espléndida de la tierra.

Aquella mañana, justo después del amanecer, un importante funcionario que tenía cerca de cincuenta años caminaba por la famosa «Vía de la Procesión», la avenida principal de Babilonia. Al pasar por la puerta de Ishtar, un carro se acercaba hacia él por la avenida a toda velocidad. Tiraron de las riendas bruscamente, obligando a los caballos a detenerse a su lado.

—¡Daniel, sube! —Dijo un noble judío de avanzada edad—. El rey Nabucodonosor quiere verte enseguida.

El señor Beltsasar, conocido entre sus amigos hebreos como Daniel, se ubicó junto a su amigo Abednego y el carro salió a toda carrera rumbo al palacio real. Ni bien había llegado a las escalinatas del palacio, una docena de guardias salió a recibirlo para escoltarlo a la sala del trono.

Alrededor del trono había un grupo de magos y astrólogos cuchicheando, pero al entrar Daniel, el rey Nabucodonosor ordenó que salieran todos.

—Ven. Ven aquí, Beltsasar —dijo.

Daniel se inclinó en señal de reverencia y se acercó al trono.

—¿Qué sucede, majestad? —preguntó.

—Esta mañana, temprano, tuve un sueño increíble, una pesadilla —respondió el rey con una expresión de espanto—. Estando en mi lecho, las visiones que pasaron por mi cabeza me llenaron de terror.

—Pero no comprendo su significado. Relaté el sueño a todos los sabios de Babilonia, a todos los magos, los hechiceros, los astrólogos y los adivinos, y no supieron interpretarlo.

—Pero tú, Beltsasar, eres maestro entre los magos. Sé que el espíritu del Dios Altísimo mora en ti, y que ningún misterio es demasiado difícil para ti. Hace muchos años, supiste interpretar el sueño de la gran imagen. Tal vez puedas ayudarme ahora otra vez. Por tanto... he aquí mi sueño:

—En medio de la tierra delante de mí había un árbol muy alto. Creció grande y fuerte, y tan alto que su copa llegaba hasta el cielo; se veía desde los confines de la tierra. Su follaje era hermoso y su fruto abundante, y había en él alimento para todos. Debajo de él encontraban refugio las bestias del campo, y en sus ramas hacían morada las aves del cielo, y todos los seres de la tierra se alimentaban de su fruto.

En ese momento Nabucodonosor palideció y su frente se cubrió de gotas de sudor al revivir la experiencia:

—Luego, en mi visión, delante de mí apareció un vigía. No era un centinela común, como los que montan guardia en los muros de la ciudad, sino que... —agregó, susurrando temerosamente— era un santo, un ángel que descendía del cielo. Entonces el centinela gritó con gran voz: «¡Derriben el árbol y córtenle las ramas, quítenle el follaje y dispersen su fruto! ¡Váyanse las bestias que están debajo de él y las aves de sus ramas! Mas la cepa y sus raíces dejad en la tierra, con atadura de hierro y de bronce entre la hierba del campo, y deja que se empape con el rocío del cielo, y que habite con los animales y entre las plantas de la tierra.»

Tembloroso, Nabucodonosor hizo una pausa, suspiró profundamente y continuó:

—Luego el vigía ordenó: «¡Que le sea quitada su mente humana y le sea cambiada por la mente de una bestia, hasta que hayan pasado siete años. La resolución es anunciada por los vigías, y la sentencia dictada por los santos, para que conozcan los vivientes que el Altísimo gobierna sobre los reinos de los hombres y que Él se los da a quien quiere, ¡y pone sobre ellos al más bajo de los hombres!»

—Ése es mi sueño, Beltsasar. Dime ahora la interpretación.

Daniel se sentó, profundamente sumido en la reflexión y la oración, y a medida que el significado del sueño le era revelado, quedó perplejo y sus pensamientos lo perturbaban profundamente. Sabía que al rey no le agradaría su respuesta, pero también sabía que por el propio bien del rey, debía decirle la verdad.

A ver la expresión de preocupación en el rostro de Daniel, Nabucodonosor le dijo:

—Que no te turben ni el sueño ni su interpretación. Dime qué significa.

Respetuosamente, Daniel respondió:

—Señor mío, desearía que el sueño se refiriera a tus enemigos y la interpretación a tus adversarios. El árbol que viste, que se hacía grande y fuerte, y cuya copa llegaba hasta el cielo, de manera que era visible desde todos los confines de la tierra... eres tú. Te has hecho grande y fuerte; tu grandeza ha crecido hasta alcanzar el cielo y tus dominios se extienden hasta los confines de la tierra, desde Persia hasta la frontera de Egipto.

—He aquí la interpretación de las palabras del vigía, oh rey, la sentencia que el Altísimo ha decretado contra ti:

—Serás echado de entre los hombres y vivirás con las bestias; te alimentarás de la hierba como los bueyes y serás bañado con el rocío del cielo durante siete años, hasta que reconozcas que el Altísimo es quien gobierna sobre los reinos de la tierra y se los da a quien quiere.

Y añadió:

—La orden de dejar la cepa del árbol con sus raíces significa que el reino te será devuelto cuando reconozcas que el cielo gobierna sobre la tierra.

Daniel sabía muy bien el motivo por el que le había sido dado al rey aquel mensaje: se debía a la soberbia de creer que había construido la ciudad de Babilonia y el Imperio Babilónico gracias a su propia fuerza.

Con la esperanza de que el rey Nabucodonosor cambiara o se arrepintiera para que no tuviera que pasar por aquella penosa experiencia, Daniel le dijo:

—Oh rey, acepta de buen grado mi consejo; redime tus pecados haciendo el bien, y abandona tu impiedad apiadándote de los pobres. Tal vez así continúen tu paz y tu prosperidad.

Perplejo, e rey Nabucodonosor permaneció sentado durante un largo rato pensando en lo que Daniel le había dicho. El hecho de que hombre alguno le dijera aquellas palabras al soberano del mundo era una gran osadía. Aun tratándose de alguien a quien respetara tanto como a Daniel.

Sin embargo, luego de varios meses, el temor al sueño se debió desvanecer, ya que Nabucodonosor se volvió aún más altivo y tiránico.

Pasó un año, y una mañana, mientras paseaba por la azotea del palacio real, Nabucodonosor contempló la gran ciudad que había construido. Pensó en el gran templo de oro que había construido para su dios Marduk, y en los cincuenta y tres templos y ochenta altares que había erigido a los dioses, en cuya construcción y decoración había invertido tanto tiempo y dinero. Pensó en su palacio, la edificación más espléndida de la tierra, y en su propia manera de vivir, rodeado de lujos que no habían sido alcanzados por ningún otro rey sobre la tierra.

Nunca hubo, y nunca habrá, una ciudad tan magnífica y gloriosa como Babilonia, reflexionó.

Entonces Nabucodonosor exclamó en voz alta:

—¿No es ésta la gran Babilonia que yo edifiqué para que fuera mi residencia real, valiéndome de mi gran poder, y para gloria de mi majestad?

Acababa de pronunciar esas palabras, cuando se oyó una voz que provenía del cielo:

—Esta es tu sentencia, rey Nabucodonosor: el reino te ha sido quitado, y serás echado de entre los hombres y vivirás con las bestias salvajes. Te apacentarás de la hierba como los bueyes, y pasarán siete años hasta que reconozcas que el Altísimo es quien gobierna sobre los reinos de los hombres y se los da a quien le place.

De pronto, Nabucodonosor trastabilló aturdido y cayó al suelo. En ese mismo instante se cumplió en él la profecía. Lo separaron de la gente y se apacentó de la hierba como los bueyes. Su cuerpo se bañó con el rocío del cielo hasta que el pelo y las uñas le crecieron como plumas y garras de águila.

Siete largos años transcurrieron, y un buen día algo cambió dentro de la mente de Nabucodonosor y recobró el juicio. Al darse cuenta de todo lo que le había ocurrido, levantó la mirada al cielo y comenzó a alabar y a dar gloria al Altísimo.

Con el rostro bañado en lágrimas, dijo:

—Su dominio es eterno; Su reino perdura de generación en generación. Ante Él, todos los pueblos de la tierra son considerados como nada. Él hace según Su voluntad con las potestades de los cielos y con los pueblos de la tierra. No hay quien detenga Su mano ni le diga: «¿Qué haces?»

Al día siguiente, todos sus consejeros y cortesanos acudieron a él, y al ver al rey en su sano juicio, le devolvieron el trono. Recuperó su dignidad y su esplendor, y su grandeza fue aún mayor que antes.

La transformación de Nabucodonosor fue tan profunda que escribió una carta dirigida al mundo babilónico, en la cual confesaba su pecado y proclamaba su fe en Dios, haciendo que fuera traducida a todos los idiomas que se hablaban en su reino. Aquella carta oficial de confesión pública quedó registrada en la Biblia, en el cuarto capítulo del libro de Daniel.

La carta del rey concluye con la siguiente afirmación: «Ahora yo, Nabucodonosor, engrandezco y glorifico al Rey del cielo, porque todas Sus obras son verdaderas, y Sus caminos son justos. Y Él puede humillar a los que andan con soberbia»[1].

[1] Daniel 4:37.

LA HISTORIA DE ESTER, 1ª PARTE: CÓMO SE FORMÓ UNA REINA

Adaptación del libro de Ester, capítulos 1 y 2:1-17

Hace unos 2.500 años, en la ciudad de Susa, la capital medopersa, vivía una hermosa y solidaria jovencita. Su nombre era Hadasa.

Los padres de Hadasa habían fallecido cuando ella era una niña. Afortunadamente, tenía un primo llamado Mardoqueo, que gozaba de un empleo bien pagado como funcionario en el palacio real de Susa. Al morir los padres de Hadasa, la adoptó como hija suya, invitándola a vivir en su hogar, y le dio un nombre persa: «Ester», que significa «estrella».

Mardoqueo era uno de tantos judíos que habían preferido quedarse en Medo Persia en vez de volver a Jerusalén. Desde la época de Ciro, se le había permitido al pueblo judío volver a su tierra. Unos 45.000 judíos lo habían hecho junto con Zorobabel, que se convirtió en gobernador. Pero cientos de miles se quedaron. El rey Ciro había sido muy benevolente con los judíos. Les había autorizado a trabajar y a rendir culto a Dios libremente, por lo cual les resultaba más fácil quedarse que volver a Jerusalén[1]. Durante el reinado del rey Asuero aquellas buenas relaciones se mantuvieron.

Algunos, como Mardoqueo, consiguieron buenos empleos en el palacio y otros se dedicaron a diversas actividades por todo el país.

Como funcionario de la corte, Mardoqueo se «sentaba a la puerta del rey» junto con los demás sirvientes, donde aguardaba las órdenes del rey.

Una noche Mardoqueo llegó a su casa con la alarmante noticia de que la reina Vasti había sido desterrada y que ello había sido motivo de gran alboroto en el palacio. La noche anterior se había dado un banquete para finalizar las fiestas de siete días que el rey Asuero había ofrecido a centenares de líderes de la nobleza y gobernadores de las 127 provincias del imperio. Todos los asistentes habían bebido y disfrutado de los grandes espectáculos, y el rey, teniendo el corazón alegre por el vino, mandó llamar a la reina, ordenando que hiciera su aparición llevando solamente su corona real, con el fin de que exhibiera su belleza delante de él y de sus escandalosos invitados. Pero la reina Vasti se negó.

Al rey Asuero le enardeció que se desacatara su orden. De inmediato consultó con sus consejeros de confianza y se promulgó un decreto dando a conocer en todas las provincias que Vasti nunca más se haría presente ante el rey. Su lugar le sería dado a otra.

¡Al enterarse el pueblo de que el rey buscaba una nueva reina, hubo gran conmoción en toda Persia! En todas las provincias se organizaron concursos de belleza. Se escogía la muchacha más hermosa de cada provincia y se la presentaba ante el rey en su palacio de Susa. Desde la India hasta Etiopía, comenzaron a llegar hermosas jóvenes a la casa de mujeres en la residencia real, donde recibían meses de preparación y tratamientos de belleza.

Cada vez que Mardoqueo veía llegar a una muchacha nueva, pensaba: «¡Sin duda, mi bella Ester es la más digna y hermosa de todas! ¡Seguramente el Señor querrá que sea ella la reina!»

Cuanto más pensaba en ello, más convencido estaba de que el destino de Ester era ser una reina judía en la corte del rey Asuero. Aquella noche, al llegar a casa, habló con ella a solas y le contó lo que el Señor le había revelado. Al principio, aquello le pareció muy gracioso, pero al darse cuenta de que Mardoqueo hablaba en serio, Ester quedó perpleja.

—¿Quién, yo? —dijo riendo—. ¡Pero padre, el rey jamás escogería a una muchacha judía como reina!

Pero Mardoqueo estaba tan convencido que Ester accedió a ir con él al palacio.

Al llegar, Mardoqueo presentó a Ester a Hegai, guardia principal de las mujeres del rey, quien al ver a Ester, quedó tan impresionado por su belleza que tuvo la certeza de que sería elegida reina. De inmediato le asignó siete doncellas para que la atendieran y le dio los mejores aposentos de la casa de las mujeres.

—No le digas a nadie a qué nación o familia perteneces —le susurró Mardoqueo mientras la abrazaba—. No debemos dejar que nada eche a perder tus posibilidades de convertirte en reina.

A medida que pasaban las semanas, Ester se veía más hermosa que nunca, pero estaban presentes muchas bellas mujeres que tenían como único sueño llegar a ser la reina. Se necesitaría un milagro para que ella fuera la elegida.

En cuanto al pobre Mardoqueo, aguardaba impacientemente noticias de su preciosa hija adoptiva. Estaba seguro de que el rey la escogería, pero ¿qué pasaría si no lo hacía? ¿Le permitiría volver a su casa? Muchas mujeres que se presentaban ante el rey eran escogidas como concubinas, es decir que estaban desposadas con el rey, pero solo lo veían cuando él las mandaba a llamar. De hecho, lo mismo ocurría con la reina, ya que ella vivía en una casa aparte y solo visitaba al rey cuando éste requería su presencia.

Todas las muchachas eran sometidas a un período de purificación de doce meses, antes de poder ver al rey. Fue una larga espera. Sin embargo, Ester utilizó ese tiempo para prepararse espiritual y anímicamente para lo que le deparara el futuro. Al llegar por fin el día en que Ester debía presentarse ante el rey, Hegai le preguntó qué deseaba llevar consigo. Antes de ir a ver al rey, a cada muchacha se le permitía llevarse de regalo lo que quisiera de la casa de las mujeres. Aunque Ester pudo haber pedido lo que quería, tal como lo habían hecho las demás doncellas, se limitó a llevarse solo lo que le recomendó Hegai.

Afuera, Mardoqueo aguardaba para ver pasar a Ester en su camino de la casa de las mujeres al salón del trono real. Todos los que la veían pasar quedaban maravillados ante su belleza. Muchas bellas jóvenes habían pasado por aquel camino antes que ella, pero Ester era diferente. Irradiaba una belleza interior única.

Cuando la vio el rey Asuero, la favoreció sobre todas las demás mujeres, y puso la corona real en su cabeza, convirtiéndola en su reina.

Aquel día en presencia del rey, recordó diversos momentos de su niñez.

Cómo me ha guardado y protegido Dios todos estos años —pensaba—. Dios me tenía destinado algo incluso desde el momento en que me quedé huérfana, cuando me sentía tan sola y todo se veía tan oscuro. Si me ayudó en aquel entonces, sin duda lo hará ahora que lo necesito más que nunca.

(Continuará.)

[1] Ocho años después, una segunda tanda regresó con el profeta Esdras, y otros más regresaron con Nehemías para reconstruir Jerusalén.

LA HISTORIA DE ESTER, 2ª PARTE: «SI PEREZCO, QUE PEREZCA.»

Adaptación del capítulo 2:19–23, 3, 4 del libro de Ester

La coronación de Ester fue motivo de grandes celebraciones. El imperio volvía a tener reina. El rey Asuero rebosaba de felicidad, por lo que ofreció un suntuoso banquete en honor a Ester para todos los príncipes y funcionarios del reino. Como gesto de generosidad hacia el pueblo, fue proclamado un decreto que disminuía los impuestos en todas las provincias y el rey distribuyó obsequios con generosidad real.

Poco después de la coronación de la joven Ester, dos de los sirvientes que custodiaban las puertas del palacio, Bigtán y Teres, se resintieron contra el rey y tramaron matarlo.

Estando sentado a las puertas del palacio, llegó a oídos de Mardoqueo el nefasto plan que se urdía contra el rey Asuero. Mardoqueo se lo comunicó de inmediato a Ester, que a su vez informó al rey, asegurándose de que éste supiera que Mardoqueo era quien los había descubierto. Luego de que se confirmaran dichas intenciones por medio de una investigación oficial, los dos hombres fueron arrestados y ahorcados. Pero en medio de todo el alboroto, Mardoqueo quedó en el olvido. No se le dio reconocimiento alguno por haber salvado la vida del rey.

En aquella época, el rey Asuero decidió nombrar primer ministro a un hombre orgulloso y arribista llamado Amán, el agagueo.

Debido a que el puesto de Amán era de mayor jerarquía que el de los demás funcionarios, el rey Asuero decretó que todos debían inclinarse ante él y honrarle cada vez que pasaba por la puerta del palacio. Pero al ser judío y creer en Dios, Mardoqueo se resistía a hacerlo, por más que fuera un requerimiento de la ley. También sabía que a pesar de su importante puesto, Amán era sumamente altivo y despiadado.

Cada vez que veía pasar a Amán, Mardoqueo permanecía de pie y miraba para otro lado. Aquello continuó hasta que ciertos funcionarios del rey fueron a hablar con él del asunto.

—¿Por qué transgredes el mandato del rey? —le preguntaron—. ¡Todo el mundo debe inclinarse ante Amán, y tú no eres excepción!

Mardoqueo respondió:

—Soy judío. Solo me inclino ante mi Dios.

Día tras día, trataron de convencer a Mardoqueo de que cediera, pero al ver que no se doblegaba, informaron a Amán de la situación. Al enterarse de que Mardoqueo se negaba descaradamente a obedecer el decreto, y que además era judío, Amán comenzó a formular su oportunidad de vengarse de Mardoqueo para borrar a todos los judíos de la faz de la tierra.

Con el fin de asegurar el éxito de su plan, Amán hizo que los sacerdotes de los dioses paganos echaran suerte para determinar, según su superstición, el mejor momento para purgar al imperio persa de los judíos. Los sacerdotes le dijeron que el momento ideal sería el día trece del mes duodécimo, que es el mes de Adar (el 13 de marzo según el calendario actual).

Luego Amán le explicó al rey Asuero lo que se proponía.

—Cierta raza está dispersa en todas las provincias de tu reino —dijo Amán al rey, evitando sutilmente mencionar de forma específica a los judíos—. ¡Sus leyes son diferentes de las leyes de todos los demás pueblos, y no obedecen las leyes del rey! Por tanto, no conviene al rey soportarlos. Si place al rey, decrete que sean destruidos.

Amán continuó, y ofreció correr con los gastos, alegando que pagaría diez mil talentos de plata a los que se encarguen de este asunto real.

Como confiaba enormemente en su primer ministro, el rey tomó el anillo real y se lo dio a Amán.

—La plata te es dada a ti —dijo—. Y ese pueblo también, haz con ellos como te plazca.

Amán estaba encantado. Las cosas marchaban mejor de lo que se había imaginado. Llamó a los escribas del rey y les mandó preparar el decreto en nombre del rey Asuero. Amán lo selló con el anillo real y luego hizo que lo enviaran a los gobernadores de las 127 provincias. La orden era destruir, matar y exterminar a todos los judíos, jóvenes y ancianos, niños y mujeres en un mismo día, el día trece de marzo, y apoderarse de todos sus bienes.

Luego de enviar el decreto, Amán y el rey se sentaron a beber y brindaron por la eliminación de los enemigos del imperio.

Al enterarse Mardoqueo del decreto del rey, se rasgó las ropas, se vistió de silicio y de ceniza y se fue por la ciudad clamando con grande y amargo clamor. Por todo Medo Persia se produjeron las mismas escenas de dolor y congoja al leerse el decreto. En todas las aldeas hubo gran luto, ayuno y lamentación; y muchos dormían en silicio y cenizas. Incluso los ciudadanos persas de Susa estaban conmovidos ante aquel extraño y alarmante decreto.

Al enterarse Ester de la congoja de Mardoqueo, se entristeció mucho. Al no saber la causa, le envió ropas nuevas para que se quitara el silicio, pero él no las aceptó.

—Debe de ocurrir algo —le dijo a Hatac, uno de sus eunucos—. Tienes que ir a verlo y averiguar qué pasa.

Mardoqueo le contó a Hatac todo lo ocurrido, y también le habló de la suma que Amán había prometido depositar en el tesoro del rey por la destrucción de los judíos. Entonces Mardoqueo le dio a Hatac una copia oficial del decreto para que se lo mostrara a Ester.

Además, Mardoqueo ordenó a Ester que le suplicara al rey por su pueblo. Pero Ester le respondió que no podía.

—Todo el mundo sabe que a nadie, ni siquiera a la reina misma, se le permite presentarse ante el rey sin ser llamada —le dijo—. Es una ley, y la pena por desobedecerla es la muerte, a menos que el rey extienda su cetro real y le perdone la vida. Y a mí no me ha llamado ante su presencia desde hace treinta días.

A esto respondió Mardoqueo a Ester:

—No supongas que solo porque vives en el palacio del rey serás la única en escapar de la muerte. Si guardas silencio en este tiempo, la liberación vendrá de otra parte, pero tú y la casa de tu padre perecerán. ¿Quién sabe si para esta hora has llegado al reino?

De pronto Ester cayó en la cuenta de por qué ella, una pobre huérfana, se había convertido en reina. Los acontecimientos habían sido parte del propósito de Dios. Él sabía que se produciría aquella crisis, y había hecho reina a Ester para que salvara a Su pueblo. Sin duda, había llegado al reino para aquella hora.

Una vez más, envió a su sirviente Hatac a ver a Mardoqueo con una respuesta urgente: «Reúne a todos los judíos de Susa, y ayunen por mí. No coman ni beban en tres días, noche y día. Yo también ayunaré junto con mis doncellas. Luego iré a ver al rey, aunque quebrante la ley; ¡y si he de perecer, que perezca!»

Mardoqueo hizo todo lo que Ester le había dicho.

LA HISTORIA DE ESTER, 3ª PARTE: LA VALEROSA ACTITUD DE UNA REINA

Adaptación de los capítulos 5 a 9 del libro de Ester

Al llegar el día en que la reina Ester debía ir a ver al rey Asuero, se preguntaba qué debería decirle para hacerlo cambiar de parecer con respecto a la orden de destruir al pueblo judío. Ella sabía que los reyes persas jamás alteraban sus decretos. Era algo completamente inusitado. De pronto se le ocurrió una idea.

Ordenó a sus sirvientas que prepararan un banquete y luego, vistiendo sus túnicas reales, Ester se dirigió hacia la casa del rey.

Al llegar a la entrada de la corte del rey Asuero, sintió que cobraba nueva fe, y con serenidad se ubicó de manera que el rey pudiera verla y allí aguardó. Encantado de verla, el rey Asuero extendió su cetro de oro y le hizo señas para que se acercara.

—¿Cuál es tu petición, reina Ester? —Le preguntó el rey mientras ella se acercaba para tocar el cetro—. ¡Pide, por favor, y te daré hasta la mitad de mi reino!

—Si place al rey —dijo Ester—, vengan el rey y Amán al banquete que les he preparado.

De inmediato envió el rey un mensajero a decirle a Amán que se cumpliera con el pedido de la reina.

Aquella noche el rey y el primer ministro asistieron al banquete que les había preparado Ester. Entonces, mientras comían y bebían, el rey volvió a preguntarle cuál era su petición y le prometió hasta la mitad del reino.

Ester respondió:

—Mi petición es esta: si he hallado favor ante el rey, si le place al rey concederme mi deseo, vengan el rey y Amán al banquete que les prepararé mañana, y entonces responderé a la pregunta del rey.

Aquello despertó la curiosidad del rey, por lo que accedió de buen grado. Era obvio que Ester se proponía algo importante. Pero era tarde y el rey estaba cansado. Podía esperar hasta el día siguiente.

Amán estaba encantado… hasta que al pasar por la puerta vio a Mardoqueo, que no se inclinó ni dio muestra alguna de respeto ante su presencia. Amán apenas logró contener la ira que le invadía. Se apresuró a llegar a su casa para hablarle a su mujer, Zeres, y a sus amigos más íntimos de toda la riqueza y de los muchos honores y promociones que le había conferido el rey.

—Además de todo eso —decía jubiloso—, la reina Ester me invitó únicamente a mí para acompañar al rey a su banquete. Y mañana volveré a cenar con ellos.

—Sin embargo —dijo con tono entristecido y amargo—, todo ello no logrará satisfacerme mientras vea al judío Mardoqueo sentado a la puerta real.

Ante ese comentario, Zeres y sus amigos le sugirieron que hiciera construir una horca de unos veintidós metros de altura, y que al día siguiente le pidiera al rey que colgaran a Mardoqueo en ella.

—Entonces podrás entrar alegre con el rey al banquete —le dijeron.

A Amán le complació aquella sugerencia y ordenó que se construyera la horca.

Aquella misma noche, el rey Asuero no podía conciliar el sueño, así que ordenó que le leyeran las crónicas de su reinado. En ellas constaba el hecho de que Mardoqueo había descubierto, a tiempo para salvar la vida del rey, el plan de Bigtán y Teres de asesinar al rey Asuero.

—¿Qué honra o distinción se le hizo a Mardoqueo por esto? —preguntó el rey.

—Ninguna —respondieron los sirvientes.

—¿Quién hay en la corte? —preguntó de pronto el rey.

—Amán —le respondieron.

Amán había llegado a la entrada de la corte para pedirle al rey que hiciese colgar a Mardoqueo en la horca que le había preparado.

—Háganlo pasar —dijo el rey.

—Dime —le preguntó a Amán cuando entraba—. ¿Qué se hará al hombre cuya honra desea el rey?

Amán pensó que el rey se disponía a otorgarle una nueva distinción, por lo cual respondió confiado:

—Para el varón cuya honra desea el rey, traigan el vestido real en que el rey se viste, y el caballo en que el rey cabalga, y la corona real que está puesta en su cabeza; y den el vestido y el caballo en mano de alguno de los príncipes más nobles del rey, y vistan a aquel varón cuya honra desea el rey, y llévenlo en el caballo por la plaza de la ciudad, y pregonen delante de él: Así se hará al varón cuya honra desea el rey.

—Date prisa, Amán —dijo el rey—, toma el vestido y el caballo, como tú has dicho, y hazlo así con el judío Mardoqueo, que se sienta a la puerta real; no omitas nada de todo lo que has dicho.

Amán quedó perplejo, pero no se atrevía a desobedecer. Hizo que las túnicas reales, la corona y la cabalgadura del rey fuesen preparadas como si el mismo rey Asuero fuera a hacer uso de ellas. Amán tuvo que desfilar por las calles con Mardoqueo, pregonando los honores que el rey le había conferido.

Después, Mardoqueo regresó a la puerta real mientras Amán se apuraba a llegar a su casa con la cabeza cubierta. Allí les contó a Zeres y a todos sus amigos todo lo que le había sucedido.

—¡Mardoqueo es judío! No te irá muy bien después de esto —le dijeron a Amán sus consejeros y su esposa.

Mientras conversaban, los eunucos del rey llegaron apresurados para escoltar a Amán al banquete que la reina Ester había preparado.

—¿Cuál es tu petición, reina Ester? —Le preguntó nuevamente el rey cuando se sentaban a la mesa del banquete—. Te será concedida. ¿Cuál es tu demanda? Aunque sea la mitad del reino, te será otorgada.

—Oh rey, si he hallado gracia en tus ojos —respondió Ester—, y si al rey place, séame dada mi vida y la de mi pueblo. Porque yo y mi pueblo seremos destruidos. Si fuéramos vendidos como esclavos, callaría; aunque el enemigo no pudiera compensar el daño que esto causaría al rey.

—¿Quién es el enemigo? —preguntó el rey Asuero—. ¿Y dónde está el que se ha atrevido a hacer tal cosa?

Ester, señalando a Amán, que estaba sentado frente a ellos atónito y tembloroso, dijo:

—El enemigo y adversario es este malvado Amán.

Lleno de ira, el rey se levantó de su asiento y salió a los jardines del palacio. Entonces Amán se levantó y le imploró a la reina Ester que le perdonara la vida, porque sabía que el rey ya había decidido su suerte.

Cuando el rey Asuero regresó de los jardines, vio que Amán se había arrojado sobre el lecho donde se hallaba recostada Ester.

—¿Querrá también violar a la reina en mi presencia y en mi propia casa? —gritó el rey, y en cuando lo escucharon, entraron los sirvientes y cubrieron la cara de Amán.

Entonces Jarboná, uno de los sirvientes, preguntó qué se debía hacer con la horca que Amán había mandado construir para Mardoqueo.

—¡Colgadlo en ella! —dijo el rey.

Amán fue colgado en la horca y con eso se aplacó la furia del rey.

Luego de la muerte de Amán, el rey se quitó el anillo, el cual le había quitado a Amán, y se lo dio a Mardoqueo, nombrándolo primer ministro. Además de esto, el rey le dio todos los bienes de Amán a la reina Ester, que nombró a su primo Mardoqueo administrador de los mismos.

Sin embargo, la muerte de Amán no acabó con la amenaza que pendía sobre los judíos. El decreto del rey seguía en vigencia y no podía ser cambiado. La totalidad de la nación judía, incluidos los que habían regresado a Jerusalén, todavía podía ser aniquilada.

Ester se presentó nuevamente ante el rey y, postrándose a sus pies, le rogó con lágrimas que desechara el plan de Amán contra los judíos.

Al tener el rey una reina y un primer ministro judíos, la posición del rey Asuero era bastante comprometida. No tardó en darse cuenta de que había que hacer algo, pero no sabía muy bien qué. Le dijo entonces a Ester que redactara un nuevo decreto y lo sellara con el anillo real, y que luego lo despachara a todas las provincias, bajo la condición de que no revocara el decreto original.

Mardoqueo y Ester trataron el asunto y dieron con una solución viable: Mardoqueo redactó un documento que daba a los judíos el derecho de reunirse para luchar y destruir cualquier fuerza o provincia que se alzara contra ellos.

Cuando terminó de redactar el decreto, Mardoqueo selló cada copia con el anillo del rey y despachó mensajeros urgentemente a cada una de las provincias, desde la India hasta Etiopía. En cada provincia y en cada ciudad donde llegaba el decreto del rey los judíos se alegraban y celebraban con grandes banquetes.

Finalmente, cuando llegó el día 13 de marzo, los judíos no solo se defendieron, sino que derrotaron valerosamente a más de setenta mil enemigos en todo el imperio persa.

LA GRAN FE DE UN SOLDADO

Dramatización de Lucas 7:1-10 y Mateo 8:5-13

Vivía en Capernaum, ciudad de Israel, un centurión romano que tenía a su cargo una guarnición de cien hombres. Él y sus hombres habían vigilado las actividades de Jesús desde el comienzo de Su ministerio en la ciudad, pues tenían el deber de no permitir que el galileo hiciera o dijera nada que incitara al pueblo a rebelarse contra Roma.

Habiendo oído a Jesús predicar, el centurión le había tomado respeto por entender que el reino del que Él hablaba difícilmente suponía amenaza alguna para Roma, la cual a pesar de todo su poderío y grandeza, podría beneficiarse de Sus enseñanzas en torno al amor.

Un día al enfermar su siervo más querido de una grave parálisis, el centurión enseguida pensó en todo lo que Jesús había hecho por los enfermos.

—Me pregunto si no podría curar a mi siervo.

Sin embargo, ¿cómo podría él, siendo romano, acudir a un judío para pedir su ayuda en una época cuando la mayoría de los judíos despreciaban a los ejércitos del César? ¿Estaría dispuesto Jesús, quién era conocido por Su compasión, a tender la mano más allá de los confines de Su propia raza judía, para ayudar a alguien con quien los judíos estaban en pugna?

—Seguramente puedo mandar a llamar a algunos ancianos de los judíos —razonó el centurión—, hombres respetados con quienes he tenido tratos y tal vez ellos podrían hablar con Jesús en nombre mío.

Los ancianos judíos que estaban agradecidos al centurión por un favor que había hecho a su pueblo, le presentaron a Jesús la petición del centurión para que sanase a su siervo.

—Este hombre es muy merecedor de Tu ayuda —le dijeron—. Ama a nuestro país y ha financiado personalmente la construcción de nuestra sinagoga.

Jesús accedió a ir a su casa, pero no estando muy lejos de allí, el centurión envió un recado que denotaba el respeto que sentía por el poder que Jesús había manifestado en los muchos milagros que hizo.

—Señor, no te molestes, porque no soy digno de que entres bajo mi techo —le dijo—. Solamente di la palabra y mi criado sanará. Porque también yo soy hombre con autoridad y tengo bajo mis órdenes a soldados y digo a este: Ve y va y al otro Ven y viene, y a mi siervo Haz esto, y lo hace.

Al oír estas palabras Jesús se maravilló y dijo a los que le seguían:

—¡Ni aun en Israel he hallado tanta fe!

Entonces, Jesús complacido por las palabras del centurión, dijo:

—Ve, y como creíste te sea hecho.

La Biblia nos dice que en el preciso momento en que Jesús alabó al centurión por su gran fe, su criado se curó.

¡Imagínense al centurión viendo a su criado sonriente y completamente sano, diciéndole que le diera gracias a Dios por medio de Jesús de Nazaret, quien hizo el milagro!

Esos hechos todavía le ocurren hoy en día a los que creen que Dios habla en serio cuando dice lo que dice. Dios continúa obrando con el mismo poder de siempre entre los que depositan su confianza en Él. Él dice: «¡Yo, el Señor, no cambio!»; «Jesucristo es el mismo ayer, hoy y para siempre» y «¡Si puedes creer, al que cree todo le es posible!»

LA SALVACIÓN DE UN ESTAFADOR

Dramatización de Lucas 19:1-10

A diferencia de lo que algunos creen, Jesús no se opuso a las riquezas, sobre todo cuando se utilizaban para el bien de los demás. En la actualidad, toda vez que se menciona la abundancia de bienes en la Biblia, la mayoría recuerda el relato del joven rico que se alejó penosamente de Jesús luego que este le indicara repartir sus riquezas entre los pobres[1]. Pero, ¿alguna vez han escuchado del encuentro de Cristo con un acaudalado empresario de Jericó?

Zaqueo era un personaje de muy mala fama. Aún peor cuando se comparaba con la multitud de devotos que se paseaban por las calles de la ciudad. Era un adinerado recolector de impuestos. El pueblo judío consideraba a los recaudadores de impuestos como los peores pecadores. Eran conocidos como tramposos y ladrones de los más pobres y necesitados. El pueblo los repudiaba como traidores de sus hermanos judíos, puesto que oficiaban para el despiadado gobierno de Roma, además de guardarse una buena tajada.

Pero cierto día la vida de Zaqueo cambió. Había escuchado hablar de Jesús y de los numerosos milagros que había realizado. Pero lo que más le fascinaba era la reputación de Jesús como amigo de pecadores. De hecho, uno de los discípulos de Jesús, Mateo, había sido cobrador de impuestos en Nazaret.

Desde hacía tiempo, Zaqueo deseaba conocer al carpintero convertido en profeta.

—¿Cómo puede un hombre de apariencia religiosa ser amigo de gente como yo? —se preguntaba—. Los sacerdotes y muchos de los ciudadanos escupen al pronunciar mi nombre. ¿Podrá Jesús ser amigo mío?

Zaqueo no tenía más amigos que sus familiares más íntimos. Empezaba a sentirse insatisfecho al caer en la cuenta que el verdadero contentamiento era más que solo riquezas. A fin de cuentas, residía en una hermosa casa y gozaba de una buena posición social. Pero sentía un gran anhelo, aunque aún no sabía lo que era.

Cierto día Jesús se acercó a Jericó. Cuando Zaqueo se enteró que el Maestro entraba a la ciudad, cerró su oficina y corrió a verlo. Una muchedumbre había rodeado a Jesús y se movía lentamente por el camino, pero el pobre de Zaqueo era demasiado bajito para verlo. Un trecho más adelante en el camino se erigía un alto árbol de sicomoro. Sin importarle lo que podría pensar la gente, se apresuró a adelantarlos y trepó al árbol a toda prisa para ver a Jesús.

Cuando Jesús se acercó al árbol de sicomoro, se detuvo y levantó la mirada.

—¡Zaqueo! —exclamó—. Desciende, que hoy me alojaré en tu casa.

¡Zaqueo no se lo podía creer! ¿Cómo conocía Jesús su nombre? Aún más insólito, quería quedarse en su casa. Mientras se deslizaba del árbol, le costaba creer que no hubiera ocurrido un error. Pero al darse cuenta que Jesús hablaba en serio, lo acompañó alegremente a su casa.

Al llegar a la morada, la muchedumbre que los seguía se quedó afuera con aire indignado. ¿Cómo es posible? Jesús se ha quedado en la morada de un hombre pecador. ¿Cómo puede venir a nuestra hermosa ciudad —un centro de formación religiosa— y hospedarse en la casa de un canalla como Zaqueo?

Sin embargo, Jesús había escudriñado el corazón de Zaqueo y vio su necesidad de amor, comprensión y aceptación.

—Señor —declaró Zaqueo—, he determinado donar a los pobres la mitad de mis bienes, y a todos los que he engañado y de los que me he aprovechado, prometo devolverles cuatro veces más de lo que les quité.

Se trataba de un hombre que había vivido entre lujos y egoísmo pero que, al conocer a Jesús y escuchar Sus palabras, experimentó un cambio dramático. En el curso de aquel encuentro, Zaqueo descubrió que la acumulación de bienes no tenía ninguna importancia a menos que se compartiera con los demás. Por primera vez en su vida descubría el significado del amor y la generosidad.

—Hoy ha venido la salvación a esta casa —exclamó Jesús en voz alta para que lo oyera la multitud que protestaba—. Porque el Hijo del Hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido.

Por muy malo que hubiera sido Zaqueo antes, el amor de Dios era más que suficiente para perdonarle. Aquel incidente marcó el inicio de una nueva vida para Zaqueo. Abandonaría la indiferencia hacia las personas y el mundo que lo rodeaba. A partir de entonces, en vez de tratar a los demás como simples oportunidades para ganar dinero, emplearía sus bienes para beneficiar a quienes lo necesitaban. Había descubierto la satisfacción que desprende la generosidad. La verdad de las palabras de Jesús había cobrado vida: «Den, y se les dará una medida buena, incluso apretada, remecida y desbordante».[2]

[1] Lucas 18:18-25.
[2] Lucas 6:38.

LA TRANSFORMACIÓN DE PEDRO

Dramatización de Mateo 26, Lucas 22 y Hechos 2

Uno de los más pintorescos protagonistas de la Biblia es Simón, hijo de Jonás, conocido hoy en día como el apóstol Pedro. Un pescador tosco, siempre rebosante de energía y dinamismo.

Durante sus años de apostolado bajo la dirección y enseñanza personal de Cristo, Pedro se conducía con muy poca maña y habilidad. No parecía tener pelos en la lengua; era sin lugar a dudas el más franco de los doce apóstoles. Por lo general la confianza en sí mismo constituía un estorbo y le hacía fallar y equivocarse.

Sin embargo, después de tres años enteros de seguir a Jesús, Pedro experimentó una asombrosa transformación y de esto precisamente trata nuestro relato. Se inicia en los momentos finales del ministerio de Jesús aquí en la tierra, durante la última cena, que celebró con Sus discípulos escasas horas antes de Su arresto y crucifixión.

Sabiendo que en breve sufriría la muerte por los pecados del mundo, Jesús miró a Sus discípulos y dijo:

—Todos ustedes se escandalizarán de Mí esta noche; porque escrito está: «Heriré al Pastor, y las ovejas del rebaño serán dispersadas.»

Al oír esto, y sobrestimándose a sí mismo, Pedro proclamó resueltamente:

—Aunque todos te abandonen, ¡yo no lo haré!

—Te aseguro que antes que el gallo cante, me negarás tres veces[1] —le respondió Jesús serenamente.

Pedro insistió:

—Señor, yo estoy dispuesto a acompañarte hasta la cárcel y hasta la muerte.

Sin embargo, esa misma noche, mientras Jesús se encontraba con Sus discípulos en el Huerto de Getsemaní, una patrulla de guardias del templo enviada por los sumos sacerdotes y ancianos se presentó en el lugar. Los acompañaba una muchedumbre que llevaba espadas, garrotes y antorchas. Aprehendieron a Jesús, pero todos Sus discípulos, presos del temor, huyeron.

Cuando los guardias se llevaron a Jesús al palacio del sumo sacerdote, Pedro, tratando de armarse de valor, lo siguió de lejos. Al llegar al palacio, Pedro se detuvo al lado de la puerta con la esperanza de observar a distancia el desarrollo del proceso. Una mujer en el palacio se percató de la presencia de aquella figura sumamente turbada, y mirándole sospechosamente, le preguntó:

—¿No eres tú uno de los discípulos de este hombre?

—¡No! ¡No lo soy! —respondió Pedro, y se acercó a otras personas que estaban calentándose junto a una lumbre que habían encendido los guardias.

—También éste estaba con Jesús el nazareno —declaró otra mujer a un grupo de hombres allí reunidos—, ¡este es uno de ellos!

Pedro, sin embargo, les juró:

—¡No conozco a ese hombre!

De pronto, un hombre que había estado presente durante la captura de Jesús, señaló a Pedro, interrogándole en voz alta:

—¿Acaso no te vi yo con Él en el Huerto de Getsemaní?

Otros de los presentes también se unieron a las alegaciones, diciendo:

—¡Sin duda alguna, tú eres uno de ellos! ¡Por tu acento se nota que eres galileo!

En respuesta, Pedro empezó a maldecir y renegar, insistiendo en que no sabía de qué hablaban y que no tenía nada que ver con el hombre.

Nada más terminada su negación, el gallo comenzó a cantar. Jesús, mientras sus captores lo llevaban a otra parte del palacio, se dio la vuelta y miró a Pedro, que enseguida recordó las palabras de su Maestro: «Antes que cante el gallo, me negarás tres veces.»

Dándose cuenta de lo que había hecho, Pedro se dirigió a la puerta dando traspiés, corrió a ciegas hasta ocultarse en la noche y, en un callejón desierto al pie de los muros de Jerusalén, se dejó caer al suelo y lloró amargamente.

Afortunadamente, nuestro relato no termina en una derrota. Tres días después de Su juicio y crucifixión, ¡Jesús resucitó victoriosamente de entre los muertos! Entretanto Sus discípulos se hallaban apiñados en un pequeño cuarto, ocultos. Jesús conocía su escondite, claro, y se les apareció, y durante los 40 días posteriores, los visitó con regularidad y anduvo con ellos, levantándoles el ánimo y explicándoles lo que quería que hicieran una vez que Él se marchase. En el día cuarenta, momentos antes de ascender al Cielo, dijo a Sus discípulos que retornasen a Jerusalén:

—Aguarden la promesa del Padre, hasta que sean investidos de poder desde lo alto. Porque recibirán poder cuando haya venido sobre ustedes el Espíritu Santo, y me serán testigos.

Los apóstoles regresaron a Jerusalén y, en compañía de más de 120 condiscípulos, así como de sus mujeres y sus hijos, esperaron y oraron juntos en un aposento alto para obedecer el último mandato que les dio Jesús antes de Su ascensión.

Al cabo de diez días un estruendo como de un viento recio que soplaba llenó la casa y se les aparecieron muchas lenguas de fuego que se colocaron sobre sus cabezas. Entonces fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, por obra del Espíritu.

Eso era lo que habían estado aguardando, la fuerza sobrenatural de Dios que los facultara para continuar con la obra de Jesús ahora que Él ya no estaba con ellos. Pedro —cuyo corazón y vida habían sido transformados por el Espíritu Santo— habría de encabezar a los discípulos en una de las aventuras de testificación más fenomenales registradas en el Nuevo Testamento.

Por aquellos días, habían venido a Jerusalén visitantes de muchos otros países para la gran festividad anual judía de la cosecha. Cuando Pedro y aquellos 120 discípulos llenos del Espíritu Santo pusieron pie en las calles de la ciudad, todos empezaron a hablar en los idiomas de las multitudes que ese día visitaban Jerusalén, pese a que no habían aprendido a hablar esas lenguas. Los discípulos dieron testimonio a la gente de las maravillosas nuevas del amor de Dios manifestado en Jesús y Su mensaje de salvación.

Acto seguido, Pedro, de un salto, se colocó en los peldaños de una casa cercana, levantó los brazos y alzó la voz para hacer callar a la enorme multitud. Les habló con tal autoridad que un tremendo grupo de 3.000 personas no solo se salvó, sino que también se comprometió ese día a seguir a Dios como discípulos.

Pedro era otro hombre. Imagínense un individuo que pocas semanas atrás se había acobardado de tal manera tras el arresto de Jesús que le había negado tres veces, y que ahora se encontraba ante miles de personas, en la mismísima ciudad donde se había crucificado a Cristo, proclamando sin temor alguno el mensaje divino. ¿A qué obedeció aquella transformación? A la fuerza y poder del Espíritu Santo. En efecto, tal como el Señor les había prometido, recibieron poder cuando vino sobre ellos el Espíritu Santo.

Pedro había pasado por una dura prueba cuando negó a Jesús, pero no había tiempo para remordimientos. Se hallaban en medio mismo de una explosión de testificación y conquista de almas para el reino de Dios, y el Señor se estaba valiendo de él de formas que Pedro jamás había creído posibles. En otro tiempo había sido tan impulsivo… parecía que siempre decía lo que no había que decir. En cambio, ahora «fortalecía a sus hermanos», tal como Jesús había orado.

Los discípulos estaban que no cabían de contentos de ver a Dios obrar tantísimos milagros a través de ellos. A pesar de que todos habían abandonado a Jesús en su hora de mayor desespero, sabían que Jesús los seguía amando, y la intensa fe que ahora experimentaban superaba aun a la que tenían cuando Jesús caminaba junto a ellos.

Sin embargo, ya no parecía que Jesús se hubiera marchado. Al contrario, se sentían más unidos a Él que nunca. Recordaban las palabras que Él les había dicho: «Es preciso que Yo me vaya; porque si no me voy, el Consolador, el Espíritu Santo, no vendrá a ustedes. En este momento el Espíritu está con ustedes, pero luego estará dentro de ustedes. Y el que en Mí cree, las obras que Yo hago, él las hará también; y aún mayores hará, porque Yo voy al Padre.»

Poco después de aquel día en que se consiguieron 3.000 nuevos conversos, Pedro y Juan ante una sorprendida multitud sanaron instantáneamente a un hombre que era cojo de nacimiento. Cuando Pedro se dirigió a la gente, otros 5.000 se incorporaron a las filas de los apóstoles, con lo que sumaban ya más de 8.000 hombres, y eso sin contar mujeres y niños. No cabe duda de que aquellas eran las «obras mayores» de las que Jesús les había hablado. ¿Cómo era posible? Jesús ya no simplemente estaba conellos, sino que Su poder, enseñanzas y sabiduría estaba dentro de ellos por intermedio del Espíritu Santo.

En los siguientes días, Pedro y Juan tuvieron que hacer frente a una oleada de persecución promovida por los mismos dirigentes religiosos que habían crucificado a su Salvador. Pero esta vez no hubo miedo, cobardía ni negación. Pedro compareció ante los concilios testimoniando con tanto valor y autoridad del Espíritu que la Biblia dice: «Viendo el denuedo de Pedro y de Juan, y sabiendo que eran hombres sin cultura y del vulgo, se maravillaban y se daban cuenta de que habían estado con Jesús»[2].

¿Por qué se maravilló la gente? Porque vieron en ellos el mismo poder que poseía Jesús cuando anduvo por la tierra.

EL RABINO QUE VIO LA LUZ

Dramatización de Hechos 5-9

—¡Que Dios los maldiga! —exclamó Caifás, el sumo sacerdote. La cámara del Sanedrín, Corte Suprema de todo el judaísmo, resonaba con las maldiciones hacia los cristianos—. Está ocurriendo precisamente lo que nos temíamos. Su doctrina se propaga rápidamente por Jerusalén. Lo que es aún peor, tengo la sensación de que es culpa mía.

Su anciano suegro, Anás, se acarició su larga barba blanca.

—Vamos, hijo —objetó con suavidad—, ni nosotros ni ninguno de los ancianos del Concilio teníamos la menor idea de que esta secta de herejes continuaría difundiéndose después que persuadiéramos a los romanos para que ejecutaran a su blasfemo líder, Jesús de Nazaret.

—Sí, sí, ya sé. Pero la semana pasada tuvimos una magnífica oportunidad de librarnos de dos de sus principales cabecillas, Pedro y Juan. Los habíamos detenido y el Concilio había acordado matarlos.

—¿Y por qué no lo hicieron?

—El rabí Gamaliel convenció al Concilio de lo contrario, argumentando que debíamos ponerlos en libertad. Nos aseguró de que si su empresa o su obra es de simples hombres, se desvanecerá. Mas si es de Dios, no podremos detenerlos, y bien podríamos estar luchando contra Dios.

—Yo respeto a Gamaliel. Es uno de nuestros más brillantes abogados y doctores de la ley —respondió Anás—. Pero salta a la vista que su consejo estuvo equivocado. El Concilio cometió un grave error al dejar sueltos a esos herejes.

—Cabe añadir que los azotamos —explicó Caifás— y los amenazamos con un castigo más severo si seguían predicando en el nombre de Jesús.

—¿Pero de qué sirvió aquello? —interpuso Anás—. Su popularidad y sus números se multiplican todos los días. Incluso circulan rumores de que algunos de nuestros sacerdotes, en secreto, están convirtiéndose en seguidores de esa secta. Debemos actuar, Caifás. Debemos actuar enseguida. De lo contrario, toda Jerusalén proclamará Mesías al nazareno muerto.

—Estoy de acuerdo. Las amenazas, palizas y encarcelamientos no han dado ningún resultado. Debemos mostrarles que hablamos en serio. Al fin y al cabo, el propio Moisés nos ordenó apedrear a los blasfemos y a los falsos profetas… Pero como bien sabes, los romanos nos han prohibido llevar a cabo ejecuciones por nuestra cuenta.

—Por supuesto, lo sé —atajó Anás—. Pero la situación se ha tornado tan grave que si no nos tomamos la justicia por nuestra mano y actuamos de inmediato, posiblemente nunca lleguemos a detener a esa secta. Sin embargo, a fin de evitar conflictos con los romanos, en caso de que se enteren que hemos ejecutado a esos herejes, ¿podríamos quizás valernos de algunos de nuestros hermanos que no están directamente vinculados con el Sanedrín?

El rostro de Caifás se iluminó con una sonrisa.

—Es una excelente idea. Y creo que tengo al hombre ideal para tal misión: rabí Saulo. Es un joven fariseo muy celoso, procedente de Tarso, y uno de los principales dirigentes de la Sinagoga de los Libertos, congregación sumamente devota de Jerusalén. Se compone de judíos procedentes de Grecia y Asia. No cabe duda que él haría cualquier cosa por promover la causa de nuestra religión.

—He escuchado hablar de él —comentó Anás—. Su padre también fue un fariseo consagrado.

Saulo fue citado inmediatamente a las cámaras de los sacerdotes, situadas en el recinto del Templo. Aceptó con gusto la misión de capturar a destacados dirigentes cristianos, y de encargarse de que los cristianos fueran silenciados. Saulo coincidió en que dicha medida serviría de elemento de disuasión para los cristianos de Jerusalén. Si todo iba bien, pronto pondría fin a sus actividades.

Luego de seleccionar una banda de judíos devotos de la sinagoga, Saulo y sus hombres se dirigieron al mercado central de la ciudad, donde los cristianos predicaban con frecuencia. Allí descubrieron a un discípulo llamado Esteban, que abiertamente daba testimonio de Jesús a la multitud.

Empezaron a debatir con Esteban, pero no podían resistir a la sabiduría y el espíritu con que hablaba. Se vieron forzados a sobornar a falsos testigos, los cuales dijeron:

—Nosotros le hemos oído proferir palabras blasfemas contra Moisés y contra Dios.

Ello enojó mucho a quienes escuchaban lo que se decía. Tomaron a Esteban y lo llevaron ante el Concilio.

—Este hombre no deja de blasfemar contra nuestro Santo Templo y contra las Leyes de Moisés —proclamaron los falsos testigos—. Le hemos oído decir que ese Jesús de Nazaret destruirá nuestro santo lugar y cambiará las costumbres que nos dio Moisés.

Caifás le preguntó a Esteban si aquellas acusaciones eran ciertas. Esteban respondió con un fogoso relato detallado de la historia del pueblo judío, desde Abraham, Isaac y Jacob, hasta Moisés, los profetas y los reyes, demostrando cómo había tratado Dios a Israel a lo largo de los siglos, preparándolos para el Mesías.

Esteban terminó su relato con las siguientes palabras:

—¡Tercos, duros de corazón y torpes de oídos! Ustedes son iguales que sus antepasados: ¡Siempre resisten al Espíritu Santo! ¿A cuál de los profetas no persiguieron sus antepasados? Ellos mataron a los que de antemano anunciaron la venida del Justo, y ahora a éste lo han traicionado y asesinado ustedes, que recibieron la ley y no la han obedecido.

El Concilio, así como la turba de rabí Saulo que había capturado a Esteban, fue incapaz de aceptar esa hiriente reprensión. Resolvieron que aquel hereje debía ser apedreado en el acto.

Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios.

—He aquí —gritó—, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre en pie, a la diestra del Padre.

Al oír esas palabras, el Concilio y la turba se taparon los oídos y arremetieron contra Esteban. Luego lo sacaron de la ciudad y lo apedrearon.

Si bien Saulo había consentido plenamente en la muerte de Esteban, se mantuvo al margen de la muchedumbre. Mientras se preparaban para arrojar las piedras, pusieron sus ropas y mantos a los pies de Saulo.

No obstante, el Sanedrín descubrió con consternación que la muerte de Esteban no contuvo ni aminoró las actividades de los cristianos. Todo lo contrario. Continuaron creciendo y divulgando su mensaje más que nunca. No solo el Concilio estaba furioso, sino que el propio rabí Saulo también se obsesionó con el exterminio de los seguidores de Jesús. La persecución de los cristianos se tornó tan violenta que la mayoría abandonó la ciudad de Jerusalén.

Pero Saulo, no contento con haber hecho huir de la capital a la mayoría, continuó respirando amenazas de muerte contra los discípulos. Inclusive fue a ver al sumo sacerdote y le pidió cartas oficiales para las sinagogas de Damasco, en Siria, autorizándole a traer preso a cualquier cristiano que hallase allí.

*

Años más tarde, Saulo confesó en sus escritos: «Yo hice muchas cosas contra el nombre de Jesús de Nazaret. Encerré en cárceles a muchos de los santos, habiendo recibido poderes para ello de los principales sacerdotes. ¡Y cuando los mataban, yo alzaba mi voz contra ellos y daba mi voto! Los castigaba en todas las sinagogas, los forzaba a blasfemar, y loco de furor contra ellos, los perseguí hasta en las ciudades extrañas».

Cierto día, mientras Saulo y su escolta de guardias del Templo viajaban a caballo por el polvoriento camino que conducía a Damasco, algo completamente inesperado y extraordinario le sobrevino. Al llegar cerca de la ciudad, lo rodeó un poderoso haz de luz que venía del Cielo. Cayendo de su caballo, oyó una voz que le decía:

—Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?

Pese a que Saulo había estudiado las Escrituras y sabía que con frecuencia Dios hablaba y llamaba a Sus mensajeros y profetas de formas sobrenaturales, probablemente nunca soñó que algún día fuera a sucederle a él algo así.

Pasmado y aterrado, debió preguntarse el significado de la luz cegadora y de la voz. Si en efecto se trataba de la voz de Dios, ¿cómo es que le había dicho: ¿Por qué me persigues? Ciertamente Dios sabía que se hallaba en una misión sagrada para Él, en la persecución de Sus enemigos, los integrantes de una secta de herejes, seguidores de aquel agitador llamado Jesús de Nazaret.

Saulo se dirigió a la voz, preguntando audiblemente:

—¿Quién eres, Señor?

Entonces escuchó la respuesta que alteraría y transformaría radicalmente la vida de aquel joven fariseo. La voz contestó:

—Yo soy Jesús, a quien tú persigues.

Dios mío, Dios mío —se dijo Saulo para sí, mientras le daba vueltas la cabeza—. ¡Jesús! ¡Jesús es el Señor! ¡Jesús es el Mesías! ¡Dios mío! ¿Qué he hecho? ¡Apiádate de mí, Señor!

Temblando de temor se dirigió una vez más hacia la voz:

—Señor, ¿qué quieres que haga?

El Señor le indicó:

—Levántate y entra en la ciudad. Allí se te dirá lo que debes hacer.

Saulo se levantó, pero al abrir los ojos, no veía nada. Estaba ciego. Sus compañeros lo llevaron de la mano a Damasco, donde estuvo tres días sin ver.

El otrora eminente y orgulloso rabí Saulo había sido sacudido y derribado sobrenaturalmente de su grandeza por el mismísimo Jesucristo. Fue tal su sobresalto ante los impresionantes sucesos que no pudo probar bocado ni ingerir bebidas, sino que permaneció echado en cama, meditando, orando y esperando a que Dios le indicase qué hacer.

Al cabo de tres días, el Señor habló en Damasco a un discípulo llamado Ananías. Le dijo:

—Levántate y ve a la casa donde se encuentra Saulo de Tarso. Imponle las manos y ora para que recobre la vista.

—Pero Señor —respondió Ananías—, he oído de muchos los males que ha hecho ese hombre a Tus hijos en Jerusalén. Aún aquí tiene autoridad de los principales sacerdotes para capturar y prender a todos los que invocan Tu nombre.

—Obedéceme y ve —repitió el Señor—, porque él es un instrumento escogido para llevar Mi nombre ante muchos.

Así que Ananías fue, no sin cierta aprensión. Al entrar en el dormitorio donde yacía el rabino, lo saludó.

—Hermano Saulo —dijo.

Saulo quedó atónito. Había conocido a muchos cristianos, pero ninguno había llamado jamás hermano a su despiadado perseguidor.

Al ver el lastimero estado en que se hallaba el que fuera atormentador de sus hermanos, Ananías sintió compasión de él y le dijo:

—Saulo, el Señor Jesús, que se te apareció en el camino por donde venías, ¡me ha enviado para que recobres la vista y seas lleno del Espíritu Santo!

Entonces Ananías impuso las manos sobre los ojos de Saulo y oró, y los ojos se le sanaron en el acto y se levantó, tomó alimento y se repuso.

La Biblia dice que tras pasar unos pocos días en compañía de los discípulos de Damasco, Saulo, que había cambiado su nombre a Pablo, en seguida predicó en las sinagogas, asegurando que Jesús es el Hijo de Dios. Todos los que le oían quedaban atónitos y decían: «¿No es este el que asolaba en Jerusalén a los que invocaban el nombre de Jesús? ¿No había venido aquí a apresar a los cristianos?»

Pero Pablo cobraba cada día más fuerzas y confundía a los judíos que moraban en Damasco, ¡demostrado que Jesús sin lugar a dudas era el Mesías! ¡El apasionante ministerio del apóstol Pablo había iniciado!

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