AS PRAGAS DO EGITO!

Uma dramatização de Êxodo 5 a 12

Moisés estava em uma missão. Deus lhe falou da opressão dos egípcios sobre os israelitas e o incumbiu de liderar os israelistas à Terra Prometida. Moisés tinha conhecimento da tirania do Egito. Ele próprio, quando neném, fora salvo graças à esperteza de sua irmã do decreto egípcio de que todos os meninos nascidos de pais hebreus deviam ser jogados no rio Nilo. Agora, apesar de suas reservas com relação às suas habilidades de liderança, Moisés agarra-se às promessas de Deus de sabedoria, proteção e unção para a colossal tarefa à sua frente.

Nossa história começa quando Moisés e Arão—irmão e porta-voz de Moisés—confrontam Faraó com o mandamento de Deus que dizia para deixar os israelitas partirem do Egito.

Um oficial robusto e esperto da corte de Faraó chamado Leobim voltava para casa em sua charrete no fim do dia, quando passou por uma procissão de escravos hebreus que voltavam para a terra de Gósen.

“Então, Moisés diz que o seu Deus mandou tomarem um tempo de folga para adorá-lO?” gritou. “Espero que Ele os ajude a fazer tijolos sem palha!”

A grande propriedade de Leobim ficava na fronteira sul da terra de Gósen no fértil delta do Nilo. Ele tomou a estrada principal para sua mansão enquanto os hebreus exaustos cruzavam a ponte sobre o canal em direção a Gósen.

Jemima tirou os olhos da comida que fazia quando seu pai e irmãos chegaram.

“Ah, meu Deus!” gritou quando viu suas costas sangrando. “Eles bateram em vocês de novo?!”

“Foi,” disse seu pai cansado. “Moisés disse a Faraó que Deus havia mandado ele deixar o Seu povo partir e adorá-lO, mas Faraó se recusou e nos fez trabalhar ainda mais arduamente. Tivemos que que pegar a palha para os tijolos, em vez de eles nos darem a palha como costumam fazer. E aí os capatazes nos batiam quando não conseguíamos cumprir a cota de produção do dia.”

“Ai, Senhor, livre-nos!” disse Jemima cuidando dos ferimentos.

Moisés e Arão estavam desencorajados; sua primeira tentativa de convencer Faraó de deixar os hebreus partirem havia falhado. Não só isso, mas pareciam ter dificultado ainda mais as coisas para o povo que estavam tentando resgatar.

Moisés buscou a orientação de Deus, e Deus avisou que Faraó lhes pediria para fazer um milagre, e nessa ocasião Arão deveria jogar a sua vara no chão e ela se transformaria em serpente. Tudo aconteceu como Deus dissera.

No palácio, Faraó não ficou nem um pouco impressionado quando a vara de Arão se transformou em serpente e logo chamou os mágicos da corte para transformarem suas varas em serpentes. Apesar de eles conseguirem fazer isso, a serpente de Arão devorou todas as outras. Contudo, Faraó havia endurecido o coração para com o Deus dos hebreus e recusou-se a deixá-los partir.

Na manhã seguinte, quando Faraó foi até as margens do Nilo, Moisés e Arão encontraram-se com ele, tal como Deus os havia orientado.

“Com isto, saberá que Deus é Deus,” proclamou Moisés. “Com este cajado vou tocar na água do Nilo e ela se transformará em sangue. Os peixes no Nilo morrerão, e o rio vai feder. Quem beber esta água ficará doente.”

Quando Arão tocou o rio com seu cajado, a zombaria e indiferença de Faraó transformaram-se em choque. As águas mudaram da cor verde amarronzado típica e ficou vermelha! A água em todos os riachos e canais, lagos e reservatórios no Egito—até mesmo a água nas jarras de pedra—transformaram-se em sangue. O rio Nilo ficou com um odor pútrido e já não era mais potável. Todos os peixes morreram. Mas quando os mágicos da corte de Faraó fizeram algo parecido usando suas artes secretas, o coração de Faraó voltou a se endurecer.

Sete dias se passaram, e Moisés e Arão foram mais uma vez até Faraó com o decreto de Deus: “Deixe ir o Meu povo!” Mas Faraó ainda se recusava. De modo que Arão estendeu o seu cajado sobre os rios, canais e lagos e apareceram rãs que cobriram toda a terra. Nem mesmo o palácio de Faraó foi poupado.

Ao voltar para casa, Leobim ficou horrorizado ao ver seus campos cobertos por um mar de rãs barulhentas e saltitantes. Ficou ainda mais horrorizado depois de ter que passar por várias delas no átrio e entrada de sua casa, e por ter rãs na cozinha, dentro dos fornos, até mesmo em seu quarto e em sua cama. Sua esposa e filho estavam histéricos com o coaxar barulhento daquelas criaturas nojentas que pulavam sobre eles com seus olhos arregalados.

Enquanto isso, Jemima, seus irmãos e uma multidão de hebreus ficaram na beira do canal observando a terra do Egito impressionados. A propriedade de Leobim fervilhava de rãs, todavia, na terra de Gósen, tudo estava bem.

Faraó finalmente implorou a Moisés para se livrar daquela praga de rãs. Ele concordou, dizendo, “Para que você saiba que não há nada como o Senhor nosso Deus.”

Moisés então orou e aquela algazarra de milhões de rãs silenciou e todos os animais morreram. Leobim mandou seu servos varrarem a casa, limparem os campos e empilhar os animais mortos. Durante os dias que se seguiram, toda a terra do Egito ficou catando rãs mortas!

Infelizmente, apesar do país ter ficado livre da praga de rãs, Faraó endureceu o coração mais uma vez. Por isso Deus instruiu Moisés a mandar Arão bater no pó da terra com sua vara. E o pó se transformou em piolhos que infestaram todos os egípcios e seus animais. Faraó mandou seus mágicos fazerem o mesmo, mas estes não conseguiram.

Sob a autoridade de Deus, Moisés mais uma vez ordenou a Faraó: “Deixe o meu povo ir senão Deus enviará um enxame de moscas sobre você.”

Ainda assim Faraó não lhe dava ouvidos, de modo que Deus enviou um enxame de moscas ao palácio e na casa de cada oficial. Em todo o Egito a terra ficou contaminada com moscas. Leobim ficou maluco tentando se livrar das moscas que pousavam sobre ele, e pasmo ao descobrir que nem uma única mosca voava na terra de Gósen.

“Podem ir!” gritou Faraó para Moisés. “Só levem essas moscas horríveis com vocês!”

Contudo, assim que Moisés orou e Deus removeu as moscas do Egito, Faraó quebrou a sua palavra.

Moisés mais uma vez foi diante de Faraó com uma mensagem de Deus: “Se recusar-se a deixar os hebreus partirem, Deus enviará uma praga severa e todo o gado egípcio morrerá, mas o gado dos israelitas viverá.”

Deus então enviou uma praga sobre os cavalos, burros, camelos, ovelhas e bois dos egípcios. Leobim viu todo o seu gado morrer, ao passo que a pouca distância, em Gósen, os animais pastavam contentes, e nenhum único animal morreu.

Loebim estava no palácio de Faraó quando surgiu a praga seguinte. Moisés pegou um bocado de cinzas de uma fornalha e jogou-as ao ar na presença de Faraó. Aquilo tornou-se então em um fino pó que se espalhou pela terra do Egito, e surgiram furúnculos tanto nas pessoas como nos animais. Leobim gritava de dor quando por causa de todos os furúnculos que lhe cobriam o corpo.

O próprio Faraó e seus mágicos ficaram cobertos de furúnculos, mas nem assim Faraó cedeu, de modo que Moisés finalmente entrou irado nas cortes de Faraó e declarou:

“Assim diz o Senhor; ‘A esta altura Eu poderia ter estendido a mão e atingido você e seu povo com uma praga que os teria varrido da face da terra. Mas, para que todos saibam que Eu sou o Deus verdadeiro, amanhã enviarei uma tempestade de granizo como nunca caiu sobre o Egito desde que se tornou uma nação.

Recolham todo o seu gado, pois o granizo cairá e matará todo homem e animal que estiver descoberto.’”

Faraó e todos os seus oficiais tiveram um dia inteiro para atentarem ao aviso, e vários oficiais que temiam a Palavra de Deus abrigaram seus escravos e animais. Mas Leobim, como Faraó e a maioria dos oficiais da corte, ignoraram Moisés.

No dia seguinte, Moisés estendeu o seu cajado em direção ao céu, que se fechou e escureceu, começando a trovejar. Um relâmpago atrás do outro iluminava os céus, e choveu granizo. O barulho era ensurdecedor. Por todo o Egito caía granizo, relampejava e a terra ardia em chamas. A tempestade persistia. Finalmente Faraó prometeu deixar os hebreus partirem, de modo que Moisés orou e a tempestade parou imediatamente.

Quando tudo terminou, Leobim voltou para casa, andando com dificuldade em meio a toda a lama dpois da tempestade. Até onde suas vistas alcançavam, todas as plantações haviam sido destruídas. Não havia uma única folha ou galho nas árvores, e quando chegou à sua propriedade, viu os corpos de seus escravos e gado caídos ao chão, mortos pelo granizo!

Depois do barulho terrível da tempestade ter amainado, Jemima e todos os hebreus saíram para ver se a sua terra havia sido destruída. Mas, para sua alegria, todos os campos e árvores em Gósen foram poupados. Contudo, do outro lado do canal, a terra do Egito estava em estado de calamidade total.

Apesar da tempestade ter parado, Faraó se recusou a manter a promessa. Mais uma vez, Moisés avisou Faraó para deixar seu povo partir, mas Faraó não concordou. Foi então que Leobim e outros oficiais rogaram-lhe “Deixe o povo ir! Não percebe que o Egito está arruinado?”

Quando Faraó recusou, Deus então enviou um vento ocidental que soprou a noite inteira e pela manhã havia trazido uma quantidade imensa de gafanhotos sobre todo o Egito. Da margem do canal, Jemima observava as negras nuvens de gafanhotos que pareciam não ter fim e que cobriam as plantações de Leobim e devoravam tudo o que o granizo havia deixado em pé. Quando terminaram, não havia nem uma única folha em árvore ou planta alguma em todo o Egito.

Contudo, como se uma parede invisível os impedisse, nem um único gafanhoto voou para a terra de Gósen. Jemima e seus irmãos, assim como a multidão de hebreus ali, caíram de joelhos maravilhados e adoraram o grande poder de Deus.

Depois que os gafanhotos partiram, Faraó mais uma vez endureceu o coração, de modo que caiu a próxima praga.

Jemima e sua família saíram e viram a névoa mais escura que jamais haviam visto serpenteando acima da ponte que dividia a terra de Gósen e a terra do Egito. Aquela escuridão cobriu então o Egito, e era tão densa que ninguém saiu de casa. Com isso, toda a terra do Egito parou por três dias. Leobim tropeçava na sua mansão. Luz nenhuma penetrava a escuridão.

Todavia, na terra de Gósen, o sol brilhava como sempre.

Deus então lançou uma última praga sobre Faraó e o Egito. Moisés chamou todos os anciãos de Israel e lhes disse, “Vão e escolham cordeiros para si e matem o cordeiro da Pácoa. Peguem o sangue do cordeiro e pintem as ombreiras da porta de sua casa. Não saiam de casa até a manhã, pois Deus passará para ferir os egípcios, e quando vir o sangue nas ombreiras da porta, Deus passará direto e não permitirá que o destruidor entre em suas casas para os ferir.”

Assim como Moisés havia instruído, os hebreus comeram a Páscoa e pintaram as ombreiras de suas portas com o sangue de um cordeiro para mostrar sua fé na proteção de Deus. Quando Deus chegava a uma casa e via o sangue na verga e nas ombreiras, passava de largo, mas onde não havia sangue, o primogênito morria.

À meia noite, o Senhor matou todos os primogênitos do Egito, desde o primogênito de Faraó em seu palácio até o primogênito dos prisioneiros que estavam nos calabouços. Da terra de Gósen, os hebreus ouviam as lamentações dos egípcios que pranteavam os milhões que haviam morrido em toda a terra do Egito, pois nem uma única casa ficou sem um morto.

Mas, entre os israelitas tudo estava em silêncio; nem mesmo um cachorro ladrava. Os egípcios, lamentando com grande temor o poder de Deus, vieram e imploraram aos hebreus para irem embora.

Faraó chamou Moisés e Arão e disse, “Vão! Vão, sirvam seu Deus. Peguem seus rebanhos e tudo o mais, como disseram, e vão embora!”

Naquela noite, os israelitas foram embora do Egito e começaram a jornada para a Terra Prometida. O magnífico poder de Deus havia libertado o povo hebreu.

ANDANDO NO MAR

Uma dramatização de Êxodo 12 a 15

Faraó tinha finalmente consentido com a partida de Moisés. Ele disse: “Vão! Deixem o meu povo, você e os israelitas. Podem ir adorar o Senhor como pediram.”

O treinamento que Moisés recebera no palácio de Faraó agora se tornara útil. Parte de sua edudação e treinamento como príncipe fora em lidar e organizar um grande número de pessoas. Trabalhando por meio de uma estrutura de liderança com os israelitas, Moisés logo fez com que a multidão forma-se filas e seguissem pela rota que ele havia traçado. Pouco a pouco, uma longa procissão tomou forma e os hebreus partiram rumo a Canaã.

Levou várias horas para prepará-los para a viagem, pois havia 600 mil homens—sem contar mulheres e crianças.

Jemima, de quinze anos de idade, e sua família também levaram suas cabras e todo o seu gado, como o fizeram todas as outras famílias acompanhando a multidão de partida. Os hebreus haviam vivido no Egito por 430 anos, e agora Deus os estava guiando para outro lugar. Ele foi à frente, em uma coluna de nuvem durante o dia e uma coluna de fogo à noite, para que pudessem viajar sem parar. Por fim estavam livres do ímpio Faraó e seguiam rumo à Terra Prometida.

Todos esperavam ir direto a Canaã, uma jornada que deveria levar apenas poucos dias. Mas quando chegaram a um pequeno lugar chamado Etan, a menos de 250 quilômetros da fronteira de Canaã, Moisés deu ordens de que deveriam voltar para o sul e seguir pelo caminho do deserto pelo Mar Vermelho.

Todos ficaram surpresos, e até mesmo Jemima sabia o suficiente para exclamar: “Este não é o caminho para Canaã!”

Mas Deus tinha um propósito em guiar o Seu povo dessa maneira. Se eles tivessem ido direto a Canaã, teriam que passar pela terra dos filisteus, que teriam lutado contra eles. Deus sabia que se o Seu povo, recém libertado da escravidão, tivesse que travar uma guerra tão logo, ficaria desencorajado e voltaria para o Egito.

E assim foram eles, seguindo o que parecia ser a direção errada. Jemima e sua família observaram a coluna de nuvem o dia inteiro para ver se ela virava e ia aonde achavam que deveria ir. Mas, em vez disso, ela chegou lentamente às margens do Mar Vermelho. Ali, seguindo as instruções do Senhor, Moisés disse ao povo para montar acampamento para a noite e descansar.

De repente, um homem soou um alarme e apontou para trás, para o caminho que haviam acabado de percorrer. Em meio a uma nuvem de poeira via-se homens montados a cavalo e carros avançando em sua direção! Os egípcios!

Lá no Egito, quando Faraó e seus conselheiros perceberam que não podiam mais contar com o povo hebreu na sua força de trabalho, ficaram irados.

“O que foi que fizemos?” perguntaram. “Vamos pegá-los de volta!” E assim Faraó aprontou seu exército para uma guerra.

Quando os hebreus viram os carros se aproximando, perceberam que estavam encurralados. De um lado era o Mar Vermelho e do outro os egípcios que vinham no seu encalço.

Horrorizados, clamaram ao Senhor e começaram a reclamar para Moisés, “Foi por falta de túmulos no Egito que você nos trouxe para morrer no deserto? Antes sermos escravos dos egípcios do que morrermos no deserto!”

“Não tenham medo!” gritou Moisés para o povo. “Fiquem firmes e vejam o livramento que o Senhor lhes trará hoje, porque vocês nunca mais verão os egípcios que hoje veem. O Senhor lutará por vocês; tão somente acalmem-se.”

Enquanto Moisés falava, a coluna de nuvem mudou misteriosamente em direção aos egípcios que vinham a toda a velocidade e tornou-se uma barreira entre eles e os hebreus. A noite caiu, a nuvem trouxe uma densa escuridão sobre os egípcios enquando irradiava um brilho reconfortante no acampamento de Israel. O exército de Faraó foi impedido durante toda a noite de se aproximar.

Moisés saiu só, e ajoelhou-se em oração. Deus disse, “Fale aos filhos de Israel para que sigam adiante.”

Mas adiante para onde? Só havia um caminho, à frente, cruzar o Mar Vermelho!

Moisés estendeu a mão sobre o mar e durante toda a noite Deus separou o mar com um forte vento oriental, e as águas se dividiram. Um muro de água se formou à direita e à esquerda, e o leito do rio se abriu e tornou-se terra seca.

“Avante!” gritou Moisés.

“Avante!” gritaram os líderes de Israel, passando a palavra de comando. “Avante! Todos em frente!”

Deus não havia falhado! O escape havia chegado, e logo Jemima e sua família estavam seguindo milagrosamente por terra seca junto com milhares de pessoas e seus animais—vacas, burros, cabras e ovelhas, andando tão rápido quanto conseguiam.

Quando os israelitas encontraram caminho pelo mar, os cavaleiros e os carros de Faraó o seguiram, e também andaram no mar por terra seca. Mas Deus trouxe confusão ao exército egípcio. As rodas dos carros começaram a soltar, de forma que tinham dificuldade em conduzi-los. E os egípcios gritaram: “Vamos fugir dos israelitas. O Senhor está lutando por eles contra o Egito!”

Mas o Senhor disse a Moisés: “Estenda a mão sobre o mar para que as águas voltem sobre os egípcios, sobre os seus carros de guerra e sobre os seus cavaleiros.”

Moisés obedeceu e as águas voltaram e encobriram Faraó e seu exército. Ninguém sobreviveu!

Quando Israel viu o grande poder do Senhor contra os egípcios, o povo temeu ao Senhor e pôs nEle a sua confiança, como também em Moisés, seu servo.

Então Moisés e os israelitas entoaram este cântico ao Senhor:

Cantarei ao Senhor, pois triunfou gloriosamente.
Lançou ao mar o cavalo e o seu cavaleiro!
O Senhor é a minha força e a minha canção; ele é a minha salvação!
Ele é o meu Deus e eu o louvarei, é o Deus de meu pai, e eu o exaltarei!
O Senhor é guerreiro, o seu nome é Senhor.

O inimigo se gloriava: ‘Eu os perseguirei e os alcançarei,
Dividirei o despojo e os devorarei.
Com a espada na mão, eu os destruirei. ’
Mas enviaste o teu sopro, e o mar os encobriu.
Afundaram como chumbo nas águas volumosas.[1]

O próprio Deus tinha intervindo e lutado pelos Seus filhos e conquistado uma vitória magnífica por eles!

Imagine o que teria acontecido se Moisés, o líder ungido de Deus, tivesse perdido as esperanças quando o povo começou a se queixar e a acusá-lo falsamente?

O que teria acontecido se em vez de estender o seu cajado sobre o mar em obediência ao mandamento de Deus, ele tivesse escolhido dar as costas, para satisfazer os desejos momentâneos de seu próprio povo, e também por medo das forças do inimigo que teriam que enfrentar? Teria sido uma história completamente diferente e com consequências desastrosas.

Contudo, Moisés depositou a sua confiança em Deus, e Deus não falhou.

Um verdadeiro homem de Deus sabe no que acredita e age de acordo, não importa o que os outros digam. O que lhe importa é o que sabe que precisa fazer, não o que outros lhe dizem. É impossível deter um homem de fé.

[1] Êxodo 15:1-3,9-10

VENCENDO UMA BATALHA DE BRAÇOS ERGUIDOS

Uma dramatização de Êxodo 17

En cierta ocasión cuando los amalecitas, un fiero pueblo nómada que vivía en el desierto del Sinaí, se lanzaron para hacer guerra contra las tribus errantes de Israel, Moisés mandó llamar a Josué a su presencia.

—Escoge algunos hombres y sal a pelear contra los amalecitas —le dijo—. Mañana yo estaré en la cumbre de la colina con la vara de Dios en la mano.

Hizo pues Josué lo que Moisés le ordenó y mientras arreciaba la batalla, Moisés, Aarón y Hur observaban el campo de batalla de pie sobre la cima de la colina.

Mientras Moisés mantenía las manos alzadas, los israelitas se imponían al adversario, pero cuando bajaba las manos los amalecitas empezaban a ganar.

La batalla arreciaba y al cabo de un tiempo a Moisés se le cansaron los brazos. Aarón y Hur vieron que el curso de la batalla se inclinaba a favor de los amalecitas por lo que acercaron una piedra grande para que Moisés se sentara. Entonces Aarón se puso a un lado de Moisés y Hur al otro y le sostenían las manos en alto y «así hubo en sus manos firmeza hasta que se puso el sol». De esta forma aseguraron la victoria.

«Y Josué venció a los amalecitas a filo de espada». Sin embargo, Dios por medio de Su siervo Moisés, demostró que no había sido solamente con la espada que se había ganado la batalla, ya que Josué solo había logrado imponerse cuando las manos de Moisés estaban alzadas, dándole así toda la gloria a Dios.

Entonces Dios le habló a Moisés: «Escribe esto para memoria en un libro y cuida de que Josué lo vea».

Luego de haber obtenido una gran victoria sobre sus agresores, Moisés levantó un altar cerca del escenario de la batalla y lo llamó «el Señor es mi bandera».

HÁ GIGANTES NA TERRA!

Uma dramatização dos capítulos 13-14 de Números 13-14; Deuteronômio 1:19-46; 9:1-3; e Josué 11:21-23; 14:6-15; 15:13-17

Haviam passado muitos meses desde que os filhos de Israel tinham saído do Egito, e estavam agora acampados em Cades-Barneia no deserto. A apenas alguns quilômetros para o norte ficavam os montes da Terra Prometida. Moisés mandou reunir o povo e disse:

—Chegamos à terra que o Senhor nosso Deus prometeu nos dar, por isso vão e apoderem-se dela, como o Senhor lhes disse. Não tenham receio!

Os anciãos de Israel não tinham certeza se conseguiriam fazer isso, e disseram:

— Mandemos primeiro alguns homens para espiarem a terra e nos trazerem um relatório sobre o caminho que devemos seguir e as cidades que encontraremos.

Apesar da falta de fé dos anciãos, Deus concordou com o plano deles e disse a Moisés:

—Escolhe um líder de cada uma das doze tribos de Israel e envia-os a explorar a terra de Canaã.

Moisés, então, escolheu os espiões e os enviou. Os 12 espiões disfarçaram-se e foram explorar toda a terra, de uma ponta à outra. Ao voltarem, pararam na cidade montanhosa de Hebrom.

—Vejam só aquelas muralhas gigantescas! — exclamou um dos espiões. — Quase chegam até ao céu!

—E olhem quem mora ali — gritou outro dos espiões, vendo dois gigantes cabeludos passando.

Os gigantes viraram-se e olharam ferozmente para baixo, na direção dos homens.

— Quem são estes gafanhotos? — berrou um deles, apontando a enorme lança na direção deles.

—Você quer dizer esses ratinhos do campo?! —disse o outro gigante às gargalhadas.

Os espiões tremeram de medo.

— Va-va-vamos embora! Rápido!

— Não, disse Calebe, o homem da tribo de Judá que havia sido escolhido. — Primeiro precisamos descobrir mais sobre este lugar.

Então, deixando o resto dos espiões para trás, ele e Josué (da tribo de Efraim) dirigiram-se à cidade e desapareceram pelos imensos portões maciços.

Só regressaram várias horas depois, quando terminaram de espiar a cidade. Descobriram que as montanhas ao redor de Hebrom eram habitadas por uma raça de gigantes conhecidos como Anaquins, todos eles com bem mais de três metros de altura, e que Hebrom era governada por três gigantes que lhe tinham dado o nome de Quiriate-Arba, em homenagem a Arba, o mais alto dos gigantes.

—Vai ser uma luta, mas acredito que podemos conquistar a cidade — disse Calebe.

—Conquistar a cidade?! Você está louco? — disse um dos espiões. — Eu nunca mais quero ver essa terra de gigantes!

Os espiões saíram da cidade e desceram até ao vale do riacho de Escol, ali perto, onde as vinhas dos gigantes estavam amadurecendo ao sol. Cortaram um ramo com um cacho de uvas gigantesco, e foi necessário dois homens para o carregarem junto com outras frutas para levarem para Moisés.

Quando os espiões regressaram, Moisés, Aarão e o acampamento inteiro foram ao seu encontro para saudá-los. Os espiões mostraram todos os frutos para o povo e Josué disse a Moisés:

—Entramos na terra à qual nos enviaste, onde flui leite e mel, como Deus prometeu.

Todo excitado, o povo começou a falar em subir para conquistar a terra, até que os outros espiões disseram:

— Mas o povo que habita aí é poderoso e as cidades são fortificadas e muito grandes! E ainda por cima habitam aí os Anaquins! São uma raça de gigantes ferozes!

Consternado com o anúncio dos espiões, o povo começou a reclamar, mas Calebe gritou:

— O que devemos fazer é subir e possuir a terra imediatamente, sem hesitarmos. Podemos muito bem fazer isso!

— Mas não podemos atacá-los — disse outro dos espiões. — Eles são muito mais fortes do que nós.

Então, os outros espiões começaram a espalhar relatórios desencorajadores sobre a terra, dizendo que devorava os que aí moravam e que seus moradores eram tão gigantescos que, comparados com eles, os espiões se sentiram como gafanhotos.

Quando ouviram isto, todo o povo chorou em voz alta e começou a reclamar ainda mais contra Moisés e Aarão.

— Por que o Senhor nos trouxe para esta terra? Só para sermos todos mortos à espada? — gritavam eles. — As nossas esposas e os nossos filhos serão levados cativos. Vamos escolher um capitão e voltar para o Egito! Seria melhor morrermos no Egito!

Outros começaram a reclamar:

— Até seria melhor morrermos neste deserto!

Então Josué e Calebe se iraram e, rasgando suas vestes, disseram para toda a congregação:

— A terra pela qual passamos é uma terra muito boa! Se o Senhor se agradar de nós, Ele nos levará para dentro dela e a dará a nós! Mas não se rebelem contra o Senhor. E não temam o povo da terra, porque os destruiremos completamente! Eles não estão mais protegidos e o Senhor está conosco!

—Vamos apedrejá-los — respondeu o povo. Eles estão tentando nos colocar em perigo. Vamos pará-los agora, vamos apedrejá-los!

O acampamento inteiro tinha perdido completamente a fé em Deus. Então, de repente, a glória do Senhor apareceu na tenda do tabernáculo e o Senhor disse a Moisés:

— Quanto tempo esse povo se recusará a acreditar em Mim apesar de todos os milagres que fiz entre eles?

— Quanto tempo aguentarei esta congregação ímpia que duvida de Mim e murmura contra Mim? Ouvi as queixas que eles reclamam contra Mim! Diga-lhes: "Assim como Eu vivo, diz o Senhor, farei exatamente o que os ouvi pedir, e todos cairão neste deserto! Ninguém que tenha mais de 20 anos e reclamou contra Mim entrará na Terra Prometida!"

— Mas como o Meu servo Calebe tem um espírito diferente e me segue de todo coração, Eu o levarei para a terra, e os seus descendentes a herdarão! E Josué liderará Israel para herdá-la!

— Quanto aos filhos de vocês, que se rebelaram contra Mim, os que disseram que iriam ser levados cativos, a eles Eu darei a terra, e eles a possuirão! Eles desfrutarão da terra que vocês desprezaram! Mas os corpos de vocês cairão neste deserto. Por quarenta anos vocês sofrerão pela sua falta de fé e vagarão por este deserto até o último morrer! Agora, deem meia volta e regressem para o deserto!

Em seguida, o Senhor feriu os dez espiões que tinham trazido relatórios desanimadores, e todos morreram de uma praga! Só Josué e Calebe foram poupados.

Todo o acampamento chorou e pranteou diante do Senhor, mas Moisés disse-lhes que era tarde demais. Alguns até tentaram entrar na terra dos amalequitas, mas Deus não estava com eles e foram derrotados. Então voltaram para o deserto e começaram os longos anos que vagaram ali.

* * *

Quarenta anos depois, morreram as últimas pessoas da antiga geração. O próprio Moisés já muito velho e às portas da morte, disse para a geração mais jovem de Israelitas:

— Escuta, ó Israel! Vocês estão prestes a entrar na terra e conquistar nações maiores e mais fortes do que vocês, com grandes cidades cercadas de muralhas que se elevam até aos céus! O povo é forte e de grande estatura, os filhos dos Anaquins! Mas não se preocupem, pois o Senhor seu Deus vai diante de vocês! Ele os subjugará diante de vocês, e vocês os destruirão tal como o Senhor prometeu!

Depois que Moisés morreu, Josué chefiou corajosamente os exércitos de Israel para a Terra Prometida, e em breve já tinham conquistado grandes porções dela. Quando estavam dividindo as terras entre as doze tribos de Israel, Calebe se aproximou de Josué e disse:

— Você sabe o que o Senhor disse para Moisés no deserto de Cades-Barneia, em relação a você e eu. Eu tinha quarenta anos quando Moisés me enviou a explorar a terra, e eu trouxe um bom relatório. Então nesse dia Moisés me jurou dizendo que "A terra que tu pisaste será tua herança para sempre, porque seguiste ao Senhor com todo o teu coração."

De espada na mão, aquele homem idoso de cabelos brancos, disse:

— O Senhor me manteve vivo por quarenta e cinco anos desde então, e hoje aqui estou eu com oitenta e cinco anos! Sou tão forte para lutar na batalha como era na época. Dê-me agora a terra montanhosa de Hebrom, que o Senhor me prometeu! Os gigantes habitam ali e as suas cidades são grandes e bem fortificadas, mas, com a ajuda do Senhor, eu os expulsarei!

Então Josué lhe deu Hebrom por herança, e Calebe chefiou a sua tribo montanha acima, cheio da coragem e do poder do Senhor seu Deus! Na batalha que se seguiu, ele derrotou os exércitos dos gigantes e conquistou a sua cidade! Depois marchou contra os gigantes que viviam na cidade vizinha de Debir, e o seu jovem sobrinho Otniel atacou-os e derrotou-os! Em seguida, os exércitos de Josué destruíram os anaquins no resto do território montanhoso, de tal forma que não restou nem um gigante sequer em toda a Terra de Israel!

UM NOVO LÍDER E SEUS AGENTES SECRETOS

Uma dramatização de Deuteronômio 34 e Josué 2

Ao contemplar às planícies do rio Jordão, Moisés sabia que era chegada a sua hora. Já tinha dado as suas últimas palavras e bênçãos para as doze tribos de Israel e escolhido Josué para liderar os filhos de Israel depois dele. Agora Moisés encontrava-se sozinho no ventoso topo do Monte Nebo, de onde se avistavam as planícies, e onde o Senhor lhe mostrou a terra toda além do Jordão, dizendo:

— Esta é a terra que prometi a Abraão, Isaque e Jacó, dizendo: à tua semente a darei. Permiti que a visses com os teus olhos, porém para lá não passarás.

E Moisés morreu lá em cima, apenas com o Senhor ao seu lado, e partiu para receber a sua recompensa celestial.

Lá embaixo nas planícies, Deus disse a Josué:

— Moisés, Meu servo, está morto. Levanta- te pois, atravessa o Jordão, tu e o teu povo, e passa à Terra da Promessa. — E o Senhor prometeu a Josué dizendo — Todo o lugar que pisar a planta do teu pé Eu lhes darei, como prometi a Moisés.

Quando se espalhou a notícia da morte de Moisés, todo o Israel chorou durante trinta dias. Também foi um tempo de profunda oração não só para o povo, mas principalmente para Josué, que teve que encarar as responsabilidades da liderança. Esses primeiros dias sem Moisés para consultar e poder obter força e soluções para suas perguntas, foram, mais do que nunca, dias de aprendizado. Josué teve que depender total e inteiramente do Senhor para obter a ajuda e a orientação que precisava.

Mas o Senhor estava com ele, e deu promessas maravilhosas ao novo líder dos Israelitas, dizendo:

— Como estive com Moisés assim estarei contigo; não te deixarei nem te desampararei... Sê forte e tem bom ânimo, não te atemorizes, porque Eu o Senhor teu Deus estou contigo, por onde quer que andares.

Que força foi para ele saber que não estava sozinho!

Antes de atravessar para Jericó, que ficava do outro lado do rio Jordão, em Canaã, Josué escolheu sabiamente dois homens das suas fileiras em quem ele mais confiava para irem espiar as defesas da cidade de Jericó, cercada por muralhas. Qualquer informação que pudessem conseguir poderia ser de vital importância para o plano da primeira conquista de Canaã.

No dia seguinte, os dois observadores vestiram roupas semelhantes às que os cidadãos de Jericó usavam, entraram pelos imensos portões da cidade e encontraram uma casa situada nas muralhas da cidade onde se hospedaram durante a noite. A dona da casa era uma mulher prostituta chamada Raabe.

Os dois observadores conversaram com Raabe. Contudo, sua conversa foi interrompida subitamente pelo som de passos. Alguém tinha informado o rei que dois espiões israelitas haviam entrado pelos portões da cidade. Por isso o rei enviou mensageiros para entregarem uma ordem a Raabe para que os homens se apresentassem a ele.

— Sigam-me! Depressa! — sussurrou Raabe, conduzindo-os ao telhado, onde os escondeu debaixo de montes de feixes de linho.

Então, Raabe se recompôs e foi atender quem estava batendo à sua porta. Com um sorriso no rosto, ela abriu a porta:

— Sim, do que se trata? Em que posso ajudar os senhores? — perguntou Raabe.

— Traz os dois homens que vieram a ti — ordenaram os mensageiros do rei — porque eles são Israelitas que vieram para espiar a nossa cidade.

— Havia dois homens aqui até há pouco, senhor — disse Raabe — mas eu não sabia de onde eram. Eles foram embora ao escurecer, quando já era hora de fechar os portões da cidade. Mas se forem atrás deles agora, pode ser que os alcancem!

Sem perderem um minuto, os homens do rei saíram correndo da cidade, pela estrada que levava ao rio Jordão na tentativa de alcançá-los.

Quando os soldados se foram, Raabe deu um suspiro de alívio, mas ainda tremendo, ela foi falar com os dois homens:

— Bem sei que Deus lhes deu esta terra, e que todos os moradores dela estão com medo de vocês. Porque ouvimos contar que Deus fez um caminho para vocês atravessarem o Mar Vermelho quando saíram do Egito, e as suas façanhas do outro lado do Jordão. Não é de admirar que estejamos com medo de vocês. Ninguém mais tem ânimo para lutar depois de ouvir coisas assim, porque o seu Deus é o Deus supremo dos céus, não é qualquer deus!

— Agora pois — implorou ela — por favor, jurai-me pelo vosso Deus, que mostrareis benevolência à minha família por eu ter mostrado benevolência a vocês.

— Se você não nos trair nós vamos providenciar para que você e a sua família não sejam prejudicados. Defenderemos vocês com nossas vidas.

Como a casa de Raabe era no muro da cidade, ao escurecer ela os levou a uma janela e os deixou descer por uma corda escarlata que tinha amarrado à janela.

— Fujam para os montes — sussurrou ela — escondam-se lá por três dias até que os homens que os buscavam tenham voltado; depois sigam o seu caminho.

Os homens lhe agradeceram e avisaram-na do seguinte antes de irem:

— Você deve deixar esta corda escarlata amarrada na sua janela. E a menos que você e a sua família fiquem dentro da casa nós não seremos responsáveis pelo que lhes acontecer.

Raabe puxou a corda para cima, mas deixou-a amarrada à janela para que sua residência fosse identificada pelos que estavam fora da muralha.

Finalmente os dois espiões conseguiram atravessar o Jordão a salvo, e com alegria contaram a Josué tudo que tinha acontecido.

— Certamente o Senhor deu toda esta terra nas nossas mãos — disseram. — Todos os moradores estão aterrorizados por causa de nós.

Que notícia mais encorajadora que Josué recebeu dos seus dois homens fiéis, que desafiaram os perigos de Jericó no perigoso encontro que tiveram com os inimigos. Agora Josué sabia que tinha chegado a hora de avançar: primeiro para atravessar o Jordão, e depois para Jericó!

UMA ESTRADA NO RIO E UMA GUERRA NADA CONVENCIONAL

Uma dramatização de Josué 3, 4, 5, e 6

Encorajado de ouvir as boas notícias sobre Jericó, trazidas pelos seus dois fiéis observadores, Josué decidiu que a hora de avançar havia chegado. No dia seguinte, de manhãzinha cedo, todo o Israel percorreu a última parte do caminho até às margens do Rio Jordão, onde armaram as tendas pela última vez no deserto. A próxima parada seria a Terra Prometida!

No terceiro dia, Josué enviou seus oficiais por todo o acampamento de mais de um milhão de Israelitas, para dar as seguintes instruções:

— Quando virem os sacerdotes carregando a Arca de Deus, saiam dos seus lugares e sigam-na. Assim saberão para onde ir, uma vez que vocês nunca estiveram aqui. Mas mantenham-se a uma distância de um quilômetro da Arca. Não se aproximem dela.

Josué disse então ao povo:

— Santificai-vos, porque amanhã o Senhor fará no meio de vós coisas maravilhosas.

Nessa noite o povo orou, pedindo ao Senhor força e fé. Eles ainda não sabiam como iriam atravessar aquele rio enorme e fundo para irem para Canã. Era a época das colheitas, e todos os anos nessa época o Jordão transbordava até ter quase dois quilômetros de largura!

No dia seguinte, Josué deu sinal aos sacerdotes para levarem a Arca e irem adiante do povo.

Deus encorajou Josué ao dizer:

— Hoje começarei a te honrar diante de todo o Israel, para que saibam que, assim como estive com Moisés, também estarei contigo. Ordene aos sacerdotes que levam a Arca para pisarem nas águas do rio Jordão e permanecerem ali.

Josué então gritou para o povo, dizendo:

— Venham ouvir as palavras de Deus para nós! Através das Suas promessas saberão que o Deus vivo está no meio de nós, e Ele não falhará em expulsar o povo que habita na terra de Canaã, a terra que herdarão. A Arca da Aliança do Senhor de toda a Terra vai atravessar diante de vós o Jordão. Assim que as plantas dos pés dos sacerdotes que levam a Arca tiverem tocado as águas do Jordão, as águas que veem de cima pararão e se levantarão num muro de água.

O povo todo esperava e olhava a certa distância, prendendo o fôlego, na expectativa, à medida que os sacerdotes se aproximavam do rio. As águas redemoinhantes continuavam correndo do mesmo jeito, mas os sacerdotes seguiram caminhando até sentirem as águas banharem seus pés.

E nesse preciso momento as águas começaram a inverter a sua direção e começaram a correr para cima contra a corrente normal! À distância, a uns poucos quilômetros rio acima, as águas começaram a amontoar-se cada vez mais alto como se estivessem sendo retidas por uma grande barragem invisível! Enquanto isso, abaixo do local onde os sacerdotes se encontravam, o rio correu em direção ao Mar Morto, esvaziando assim o leito do rio. Tudo isto aconteceu no local onde o Jordão passava por Jericó.

Josué então ordenou que os sacerdotes fossem até ao meio do leito do rio seco e que ficassem ali. Assim, aquela multidão de homens, mulheres e crianças, com os seus rebanhos de ovelhas e o seu gado, juntamente com as carroças e os animais de carga que carregavam suas tendas e provisões, começaram a atravessar o Jordão.

A não ser pelo barulho das rodas das carroças e do som dos animais, um milhão de pessoas atravessaram silenciosamente, em desafio à natureza, o leito seco daquele rio, sentindo-se no entanto tão insignificantes na sua própria força, diminuídos pelo absoluto poder do seu Deus poderoso, o Qual, num momento tinha parado a força de um rio furioso, a fim de realizar o Seu propósito.

Muitas horas depois, quando todos estavam a salvo e em segurança do outro lado, Deus ordenou a Josué que enviasse doze homens, um de cada tribo, para que fossem até ao meio do rio Jordão onde ainda estava a Arca e os que a carregavam. Cada um deles deveria voltar com uma pedra do rio, com a qual deveriam edificar um monumento na beira do rio.

— Isto será um sinal para o futuro — proclamou Josué ao povo. — Para que quando seus filhos perguntarem o que significam estas pedras, vocês possam dizer-lhes "É para nos lembrar de que as águas do Jordão pararam de correr, quando a Arca do Senhor o atravessou".

E quando tudo terminou, Josué ordenou que os sacerdotes saíssem do leito do rio e assim que eles pisaram no lado oposto do rio, as águas do Jordão voltaram ao seu lugar e voltaram a correr no mesmo nível que antes.

Entretanto, o ambiente em Jericó estava fervendo de atividade. Do alto das muralhas da cidade os movimentos dos hebreus estavam sendo observados desde que eles milagrosamente atravessaram o rio Jordão. O rei de Jericó ouvira falar das valentes façanhas de Josué e dos hebreus quando ainda estavam no deserto, como seu Deus havia dividido o Mar Vermelho quando eles saíram do Egito, e como eles tinham conquistado os dois reis dos Amoreus no Leste do Jordão.

De modo que o rei, esperando um ataque a qualquer momento, ordenou aos seus homens que trancassem os portões da cidade. Ninguém podia entrar nem sair. As sentinelas nas muralhas deveriam informar qualquer movimento no acampamento de Israel, e todo o homem capaz estava armado e pronto para a batalha.

Cedo de manhã, o rei foi informado às pressas, de que os Hebreus estavam se mobilizando. Em breve soou o alarme em todos os lugares, e os homens de armas de Jericó tomaram suas posições ao longo das muralhas.

Lá no acampamento, Josué transmitiu as instruções do Senhor para os sacerdotes:

— Levem a Arca do Senhor e sete sacerdotes que carregarão trombetas na frente dela.

E deu ordens ao povo dizendo:

—Avancem! Marchem ao redor da cidade. Os que carregam armas vão na frente da Arca, e os outros na retaguarda dela.

A essa altura as muralhas de Jericó estavam cheias de pessoas que assistiam ao desfile mais estranho que já tinham visto. Isso não era nada do que os espectadores estavam esperando. Os hebreus não os estavam atacando, mas simplesmente marchando em silêncio em volta da cidade com os sacerdotes continuamente tocando suas trombetas. (Josué havia ordenado ao povo que não gritasse ou fizesse qualquer som com suas vozes ou dissesse qualquer coisa até o dia em que lhes dissesse para gritar. Então gritariam com todas as suas forças.)

O povo de Jericó não sabia o que pensar deste estranho espetáculo, que ocorreu não só naquele primeiro dia, mas uma vez cada dia durante seis dias consecutivos. Olhando lá das muralhas para baixo , alguns zombavam dos seus pretensos conquistadores, mas outros se sentiam apreensivos.

No sétimo dia, em vez de se dispersarem após a primeira marcha ao redor da cidade, os Hebreus continuaram rodeando-a, com as sete trombetas soando e o barulho constante de milhares de pessoas marchando. E na sétima vez, quando os sete sacerdotes tocaram a trombeta longamente, Josué deu a ordem:

— Gritem! Pois o Senhor nos deu a cidade!

Naquele momento, cada soldado nas fileiras encheu os ares com um grande berro! E com enorme estrondo as muralhas de Jericó começaram a cair até que desmoronaram totalmente! Somente a casa de Raabe continuou de pé.

Os homens de Josué invadiram a cidade, e como haviam sido instruídos, não deixaram nada vivo a não ser Raabe e a família de seu pai, porque ela escondeu os mensageiros que Josué havia enviado a espiar Jericó.

Deus estava com Josué e a sua fama se espalhou por toda a terra.

O LOGRO DO PÃO BOLORENTO E O DIA EM QUE O SOL PAROU

Uma dramatização de Josué 9 e 10

O povo de Canaã ficou muito assustado quando as notícias das vitórias de Israel em Jericó e sua conquista da cidade de Ai começaram a se espalhar por toda a terra. Por isso, alguns governantes das cidades maiores decidiram se unir e travar guerra contra Israel.

Outros acharam que seria melhor fazer um tratado de paz com os invasores, se possível. Entre esses se encontravam os governadores da cidade de Gibeom, que usaram uma trama para se salvarem.

Sua cidade não era muito distante de Ai e eles calcularam que se não fizessem alguma coisa logo, poderiam ser os próximos a serem destruídos. Combinaram de vestir vários homens como embaixadores de um país distante, e puseram sacos velhos sobre os seus jumentos, junto com vasilhas de vinho velhas e remendadas. Os homens também calçaram sandálias gastas, roupas velhas e levaram com eles pão bolorento. Viajaram para Gilgal, onde Josué estava acampado, e se apresentaram a ele dizendo, “Viemos de uma terra distante para lhe pedir que faça um tratado de paz conosco.”

Alguns dos líderes de Israel ficaram desconfiados daqueles viajantes desconhecidos e os examinaram cuidadosamente, mas não detectaram nenhuma fraude. Josué então lhes perguntou quem eram e de onde vinham.

“Viajamos de uma terra distante,” responderam, falando com voz embargada como que cansados da viagem. “Porquanto ouvimos de seu Deus e de tudo que Ele tem feito por vocês e como os guiou para fora do Egito e os ajudou a conquistar os dois reis dos amorreus.”

Se os estranhos tivessem mesmo vindo de uma terra distante não teriam ouvido falar das vitórias de Josué em Jericó e Ai, de modo que evitaram mencionar essas duas cidades, pois os desmascararia.

Vendo, então, que suas palavras tinham começado a surtir efeito em Josué e nos príncipes de Israel, aqueles desconhecidos apontaram para a comida que traziam consigo.

“Olhem só o nosso pão”, disseram com tristeza. “Ele estava quente quando o embrulhamos em casa no dia em que saímos para cá. Mas agora está seco e bolorento. Essas vasilhas de couro que enchemos de vinho eram novas, mas agora estão rachadas. E as nossas roupas e sandálias estão gastas por causa da longa viagem.”

Josué e os outros líderes acreditaram neles. Afinal, como poderiam negar a evidência do pão bolorento? Josué fez paz com eles, e concordou em deixá-los viver e não atacar a sua cidade.

Mas três dias depois a fraude foi descoberta. Pode imaginar como Josué e os outros se sentiram tolos e ficaram zangados por terem sido enganados. Mas cumpriram a sua palavra, visto que juraram perante o Senhor, e quando passaram pela cidade de Gibeom deixaram-na intacta. Contudo, como castigo por tê-los enganado, disseram ao gibeonitas que eles tinham de ser servos dos israelenses.

Como é que Josué e os príncipes de Israel foram enganados por aqueles mentirosos? A Bíblia explica que os homens de Israel examinaram as provisões dos gibeonitas masnão consultaramo Senhor. Eles atentaram para a aparência dos visitantes e o seu pão bolorento, e apesar de ficarem desconfiados, não consultaram o Senhor a respeito.

Deus estava pronto para lhes aconselhar sobre o assunto, como havia feito sobre conquistarem Jericó e Ai. Mas talvez Josué e seus oficiais tivessem ficado um pouco orgulhosos e confiantes demais depois de suas duas vitórias e pensaram que não era necessário perguntar a Deus sobre algo que parecia tão óbvio. Consequentemente, ficaram fora de guarda e foram enganados pelas roupas e pães velhos. Se tivessem pedidoconselhoa Deus e sabedoria sobre o assunto, Ele lhes teria dado e não teria permitido que fossem enganados.

Primeiro de tudo, eles foram ludibriados e levados a fazer um tratado de paz com os gibeonitas, mas isso não foi tudo. Quando Adoni-Zedeque, um dos reis dos amorreus que vivia em Canaã, ouviu que Josué tinha conquistado e destruído Jericó e Ai, e que os israelitas tinham feito um tratado de paz com os gibeonitas, ele ficou alarmado.

Seu povo também ficou com medo porque Gibeom era uma cidade importante—tão grande como as cidades reais dos amorreus. Os homens de Gibeom eram notórios guerreiros, e agora que haviam se tornado aliados de Israel, o rei Adoni-Zedeque enviou com urgência mensagens para outros reis dos amorreus explicando o desastroso rumo dos eventos.

“Venham para cá e me ajudem a atacar Gibeom,” dizia sua mensagem. “Pois fizeram paz com Josué e os israelitas.” De modo que os cinco reis dos amorreus uniram forças para fazerem um tratado para atacar Gibeão.

Josué logo recebeu uma mensagem dos gibeonitas falando do contra-ataque, dizendo, “Por favor, não abandone os seus servos. Venham depressa! Salvem-nos!”

Parece ironia que Josué fosse ajudar um povo que o havia enganado, mas ele sabia que Israel não podia se dar ao luxo de perder território para os ímpios reis de Canaã, que Deus os havia incumbido de expulsar da terra.

Desta vez, porém, antes de colocar seus planos em ação, Josué buscou a confirmação do Senhor, que era o mais importante. Ele havia aprendido a valiosa lição com os gibeonitas e estava determinado a buscar a orientação de Deus.

O Senhor lhe respondeu dizendo, “Não tenha medo desses reis; eu os entreguei nas suas mãos. Nenhum deles conseguirá ficar de pé depois da batalha.” A resposta veio e o Senhor prometeu que estaria com eles.

Uma vez que tinha a permissão de Deus para proceder, Josué mostrou ser um homem de ação. Reuniu imediatamente seus melhores guerreiros, que, juntamente com suas tropas regulares, embarcaram em uma noite inteira de marcha que os levou a Gibeom pela manhã — e surpreenderam o inimigo.

Seguiu-se uma batalha ferrenha, mas Deus tinha uns truques guardados na manga. Ele fez chover grandes pedras de granizo sobre o exército inimigo que mataram mais gente do que as espadas dos israelitas.

Josué e seus homens fizeram o que puderam, e o Senhor interviu sobrenaturalmente para ajudá-lo. Contudo, os cinco reis, juntamente com alguns de seus homens, conseguiram escapar da batalha. Josué lembrou-se, porém, que Deus havia lhe falado em Gilgal prometendo-lhe uma vitória total—que nem um homem sequer restaria de pé.

Josué percebeu que aquela era uma batalha decisiva, que poderia aniquilar o poder dos cananeus e abrir caminho para uma rota importantíssima até ao mar. Ele não ia permitir que as forças opositoras fugissem.

Mas havia uma problema. O dia estava acabando e as sombras da noite caindo. Logo o sol ia se pôs atrás das montanhas, o que daria ao inimigo a proteção necessária para escapar e possivelmente se reagrupar ou até receber reforços.

De repente, Josué levantou a voz perante suas tropas e gritou em uma explosão de fé, “Sol, pare sobre Gibeom! E você, ó lua, sobre o vale de Aijalom!”

Milagrosamente, enquanto Josué e seus homens continuaram a lutar perseguindo seus inimigos, o sol parou na mesma posição nos céus no local da batalha até o exército de Israel ter exterminado seus inimigos. O sol parou bem no meio do céu e tardou a se pôr por quase um dia inteiro! Deus havia intervindo de uma maneira maravilhosa para dar ao exército de Israel o tempo que precisavam para subjugarem totalmente os inimigos.

Depois desta grande vitória, Josué continuou derrotando os inimigos dos israelitas. A Bíblia diz, “Também subjugou todos esses reis e conquistou suas terras numa única campanha, pois o Senhor, o Deus de Israel, lutou por Israel” (Josué 10:42 NVI).

UM CÂNTARO, UMA TOCHA E A ESPADA DO SENHOR

Uma dramatização de Juízes 6–7

Era um momento triste para Israel. Eles já viviam na Terra Prometida, mas a situação tornara-se insuportável enquanto o povo lutava para sobreviver aos constantes massacres de seus inimigos.

Como os israelitas adoravam falsos deuses e ídolos, e não expulsavam os pagãos perversos e ímpios da terra, Deus havia permitido que os crueis midianitas e amalequitas insurgissem contra eles.

“Sete anos de saques às nossas colheitas!” disse Joás ao seu vizinho Rachamim, cujos campos encontravam-se na fronteira com as terras dos asbiezritas. “E não só aos nossos grãos, mas ao nosso gado, ovelhas e jumentos também!”

“Não podemos esperar menos que isto,” murmurou Rachamim. “Sabemos que nós—o povo de Israel—somos culpados.”

Joás deu um suspiro. “É verdade. Deus nos disse através de Seu profeta que esses ataques dos midianitas são resultado de nossos pecados e adoração a Baal. Que coisa mais vergonhosa fizemos... e só nos trouxe tristeza e infortúnio.”

Rachamim meneou a cabeça pensativamente. “Temos que nos arrepender e esperar que Deus tenha misericórdia de nós.”

“Concordo,” disse Joás. “Não temos mais como sobreviver a esses ataques.”

* * *

Certo dia, Gideão, filho caçula de Joás, moía o trigo colhido por seu irmão uma hora antes. Ele gostava desse momento quieto trabalhando com as mãos mas com a mente livre para pensar nos tempos de paz e prosperidade de Israel. Como ele ansiava voltar a viver assim, quando ele e sua família não viviam em fuga constante da perseguição dos midianitas.

“É mais seguro ficar perto de casa,” disse-lhe seu irmão. “Trazer o trigo do campo para você moê-lo em casa significa menos chances de me deparar com os bandidos midianitas que estão por toda a parte.”

Enquanto refletia, Gideão ouviu detrás uma voz mansa que lhe dizia com autoridade, “O Senhor é contigo, homem valoroso!”

Gideão deixou o trigo que estava moendo cair das mãos. Voltou-se e percebeu imediatamente que aquele homem era santo—um anjo do Senhor.

A frustração dos últimos sete anos nos quais Gideão refletia naquele momento veio à tona de maneira quase incontrolável. “Se Deus é conosco, como você diz, por que todo este mal nos sobreveio? E todos os milagres que nossos pais nos contaram?”

O anjo permaneceu sereno. “Deus me enviou para lhe dizer que você salvará Israel dos midianitas.”.

Gideão piscou e balançou a cabeça. Será que tinha ouvido direito? Como aquele anjo podia esperar isso dele?

“Meu senhor,” disse. “Como é que eu vou salvar Israel? A minha família é a mais pobre de toda a tribo de Manassés, e eu o mais novo da minha família.”

“Deus vai estar do seu lado,” respondeu o anjo, “e você vai derrotar os midianitas tão rápido como se fossem um só homem.”

Gideão queria acreditar nas palavras do anjo, mas precisava de uma certeza. Tenho que pedir um sinal a Deus que prove que sou aquele que Ele usará para livrar Israel, pensou.

“Se agora tenho achado graça aos teus olhos, por favor, dá-me um sinal,” disse. “Daqui não te apartes até que eu lhe prepare uma oferta.”

“Eu esperarei,” respondeu o anjo.

Gideão preparou uma oferta de um cabrito e pães asmos, e a levou ao anjo, que lhe pediu para colocar a oferta em cima de uma pedra. O anjo tocou a carne e os pães com seu cajado, e imediatamente subiu um fogo da pedra que consumiu a oferta de Gideão. O anjo então desapareceu.

“Eu verdadeiramente vi o anjo do Senhor!” disse Gideão caindo de joelhos.

Naquela noite, Gideão voltou a ouvir a voz de Deus lhe dizendo, “Derruba o altar de Baal que é de teu pai e edifica ao Senhor teu Deus um altar.”

Gideão ficou assustado, mas determinado a obedecer, e convocou dez servos de seu pai para ajudá-lo. Na manhã seguinte, levantando-se os homens daquela cidade encontraram o altar de Baal derrubado e um novo altar para Deus erguido com um boi recém sacrificado sobre ele.

“Quem fez isto?” perguntaram.

“Foi o filho de Joás, Gideão,” responderam alguns.

Irados e gritando, uma multidão de adoradores de Baal cercou a casa de Joás. Apesar de muitos israelitas que haviam ouvido a mensagem do profeta terem começado a se arrepender, outros ainda adoravam a Baal.

“Gideão deve morrer por ter destruído o santo altar de Baal!” — Gritaram.

Joás, que havia se arrependido da adoração ao deus Baal, falou à multidão. “Vocês estão mesmo defendendo a causa de Baal? Se Baal é verdadeiramente um deus e estiver zangado por causa do altar, ele fará alguma coisa ele mesmo. Não precisa da ajuda de vocês!”

A multidão então se dispersou.

* * *

Pouco depois, Gideão enviou mensageiros para convocarem homens de Israel para lutarem contra seus inimigos ímpios. Muitos falavam do jovem que ia livrar Israel. Homens vieram de todas as partes para se unir ao exército de Gideão, até chegar a 32 mil homens. Gideão voltou a pedir um sinal a Deus.

“Eu porei um velo de lã na terra,” disse Gideão ao Senhor, “se o orvalho estiver somente no velo, e toda a terra ao redor ficar seca, saberei que hás de entregar os midianitas em minha mão, como disseste.”

No dia seguinte, Gidão se levantou cedo para conferir o velo de lã. Toda a toda a terra estava seca, mas ao espremer o velo conseguiu encher uma taça de água. Deus havia feito o milagre que Lhe pedira.

Mas Gideão, talvez por sentir a responsabilidade do destino de toda uma nação sobre seus jovens ombros, pediu mais uma confirmação.

“Não se acenda contra mim a Tua ira,” disse. “Mas rogo-Te que só esta vez faça a prova com o velo; rogo-Te que só o velo fique seco, e em toda a terra haja o orvalho.”

Naquela noite, Deus atendeu ao pedido de Gideão. O velo estava seco e toda a terra molhada com o orvalho da manhã.

Na manhã seguinte, o exército de Gideão se pôs a caminho do norte, onde os midianitas estavam acampados perto do outeiro de Moré. Ao chegarem à fonte de Harode, Deus falou a Gideão.

“Muito é o povo que está contigo para eu dar aos midianitas em sua mão,” disse Deus. “Para que Israel não se glorie dizendo: ‘A minha mão me livrou,’ vá e anuncie que quem for medroso e tímido, volte para suas casas.”

Depois de ver os sinais, Gideão teve firme confiança em Deus. Transmitiu a mensagem do Senhor ao exército e, pouco depois, restavam-lhe 22 mil homens—mais de dois terços de seu exército!

Mas aquela havia sido apenas a primeira prova.

“Ainda há muito povo para Eu fazer com que ganhem a batalha,” disse o Senhor a Gideão. “Faça-os descer às águas, e ali os provarei.”

E assim, quando os homens foram beber água, o Senhor disse a Gideão para enviar para casa todo aquele que se ajoelhasse e colocasse a boca na água para beber, mas separasse para a batalha apenas os soldados que permanecessem em alerta e pegassem a água com uma das mãos para beber.

Dos 10 mil homens que passaram a primeira prova, apenas trezentos passaram a segunda. Ou seja, 31.700 homens voltaram para casa, sendo que os midianitas eram em número de mais de 100 mil homens!

Gideão então ordenou que os trezentos restantes pegassem as provisões sobressalentes, cântaros de água e todas as trombetas dos homens que haviam voltado para casa. E assim, um pequeno exército se pôs à caminho das terras altas que davam para o vale, onde se encontrava o acampamento dos midianitas que dormiam.

“Se ainda teme atacar,” disse Deus a Gideão, “desça você e seu servo Purá ao acampamento inimigo, e ouça o que eles dizem. Com isso ficará fortalecido.”

Gideão, portanto, foi com Purá a uma das tendas nos limites do arraial dos midianitas, e ouviu um soldado sussurrando para seu camarada, “Tive um sonho estranho. Vi um pão de cevada torrado que rodava pelo arraial dos midianitas e chegou até à nossa tenda e a feriu. Ela caiu e ficou caída!”

“Isto não é outra coisa senão a espada de Gideão, o israelita,” respondeu o outro soldado, “Deus tem dado os midianitas na sua mão, e todo este arraial.”

Cheio de coragem, Gideão voltou aos homens que o aguardavam.

“Levantem-se!” disse à tropa de elite de trezentos. “O Senhor tem dado em nossas mãos os midianitas.”

Deus então disse a Gideão para dar a cada homem uma trombeta, uma tocha e um cântaro vazio. No momento certo, eles acenderiam a tocha e a esconderiam dentro do cântaro. Encobertos pela escuridão, Gideão deveria posicionar seus trezentos homens ao redor do acampamento dos midianitas. E então, no meio da noite, ao sinal de Gideão, todos quebraram seus cântaros, revelando as tochas acessas, tocaram as trombetas e gritaram o mais alto que puderam, “A espada do Senhor e de Gideão!”.

Os midianitas despertaram assustados com toda a barulheira e começaram a atacarem-se uns aos outros em meio à confusão e cheios de medo. Muitos mais fugiram, abandonando o acampamento. A vitória foi ganha como Deus havia prometido!

SAMUEL, UMA CRIANÇA VINDA DO CÉU

Uma dramatização de 1 Samuel 1

Mais ou menos trezentos anos depois que os filhos de Israel haviam conquistado a Terra Prometida, o Tabernáculo — que Moisés havia construído no deserto — encontrava-se na cidade de Siló, cerca de quarenta quilômetros a norte de Jerusalém. A cidade continuava sendo o centro de adoração para o povo de Israel, e todos os anos os fieis vinham de todos os lugares trazendo seus bois, cabras e cordeiros para sacrificarem no altar do Senhor.

Havia um homem chamado Elcana, que morava na cidadezinha montanhosa de Ramá, e suas duas esposas: Ana e Penina. Penina tinha vários filhos e filhas, mas Ana não tinha nenhum.

Uma vez no ano, Elcana e sua família viajavam de Ramá para adorarem e sacrificarem ao Senhor em Siló. Depois de sacrificar um bezerro, Elcana o deixava no fogo do altar até que toda a gordura tivesse queimado, conforme o costume judaico. Depois ele pegava a carne e a fervia nas panelas do Tabenáculo. A maior parte da carne era então dada aos pobres, mas as partes selecionadas eram sempre dadas aos sacerdotes do Senhor. E a família que oferecia o sacrifício também pegava a quantidade de carne que precisasse para as refeições do dia.

Em uma dessas ocasiões, as esposas e filhos de Elcana estavam sentados perto do Tabernáculo e foi servida a refeição quando ele trouxe a carne em um grande caldeirão fumegante de bronze. Comer a carne dedicada ao Senhor era um acontecimento muito especial, pois simbolizava que estavam partilhando das abundantes bênçãos do Senhor.

Como sempre fazia todos os anos, Elcana deu uma porção da carne para sua esposa Penina e uma porção para cada um de seus filhos e filhas. Todos sabiam que as crianças são as maiores bênçãos do Senhor, então esse era sempre o auge para Penina.

Ana não tinha dado nenhum filho a Elcana, mas apesar disso ele a amava profundamente. Então, em vez de lhe dar apenas uma porção de carne, Elcana sempre lhe dava uma porçãodupla.

Penina, com inveja dessa demonstração de afeto de Elcana, olhava Ana com desdém. Quando Elcana se levantou para devolver o caldeirão de bronze ao Tabernáculo, Penina começou a fazer comentários.

—Que pena o Senhor não terlhedado nenhum filho, Ana! — disse ela numa voz meiga que escondia seus verdadeiros sentimentos. — Mas acho que, na Sua infinita sabedoria, Ele sabia que você não tinha o que precisava para ser mãe.

—Por favor, Penina, não vamos falar disso de novo este ano — disse Ana.

—Desculpe, não queria magoá-la. Apenas estou agradecida a Deus por termeabençoado com tantos filhos.

—Mas Elcana me ama tanto quanto ama você, respondeu Ana com tristeza, olhando para o chão.

—Tem certeza? — perguntou Penina confusa. — Talvez ele tenha apenas pena de você, como eu, porque nunca conhecerá a satisfação de ser mãe: ter filhos que a adoram e respeitam. Do mesmo jeito que eu nunca saberei como deve ser, desculpe falar tão abertamente... estéril.

Ana, que ficara ali sentada, com lágrimas quase escorrendo pelo rosto, ao ouvir o último comentário de Penina, deu um grito, levantou-se e saiu correndo. Elcana estava voltando da tenda do Tabernáculo quando viu Ana correndo e chorando, e foi rapidamente atrás dela.

Ao alcançá-la, ele a tomou nos braços.

—Por que você está chorando, Ana? — perguntou ternamente. — Por que não quer comer?!

—Todos os anos é a mesma coisa! — respondeu Ana. — Penina não para de me provocar e constantemente me condena pelo fato do Senhor ter me feito estéril e sem filhos!

—Mas Ana — disse Elcana — eu teamomuito! Isso não basta? Será que eu não valho mais para você do que dez filhos?

Elcana tentou persuadir Ana a voltar e comer, mas ela sentia um aperto no estômago. Então, pediu licença e foi para a tenda do Tabernáculo. Não havia ninguém lá a não ser o sacerdote do Senhor, um senhor chamado Eli, sentado numa cadeira à porta da grande tenda!

Ana estava com o coração tão quebrado, que nem conseguia falar em voz alta, e fez o seguinte voto no seu coração: "Ó, Senhor, se Você reconhecer a minha aflição e me der um filho, então eu o devolverei a Você para o resto de sua vida!

Depois de ter orado por muito tempo, Eli notou que ela não estava falando, sua boca porém se movia, e seu rosto estava contorcido de angústia.

—Até quando você vai ficar aí dando mostras da sua embriaguez? — disse ele! — Saia dessa embriaguez!

Virando-se para Eli com lágrimas correndo pelo rosto, Ana disse: "Não é isso, meu senhor! Eu não bebi vinho. Estou profundamente atribulada e na minha grande tristeza e dor estava desnudando a minha alma perante o Senhor!

Envergonhado das suas palavras ásperas, Eli a consolou dizendo:

—Vá em paz, e que Deus lhe conceda o seu pedido.

Ana agradeceu ao velho sacerdote, e voltou ao lugar onde estavam Elcana, Penina e as crianças comendo. Alegre, ela sentou-se e comeu, e seu semblante já não estava triste.

Na manhã seguinte, voltaram para sua casa em Ramá.

Pouco tempo depois, Ana concebeu e deu à luz um menino. Ela lhe deu o nome de "Samuel", que significa "o que foi pedido ao Senhor". Como ela ficou feliz em ter um filho!

No ano seguinte, quando Elcana subiu com toda a sua família para oferecer o sacrifício anual ao Senhor, Ana não foi. Ela disse:

—Depois que o menino for desmamado, eu o levarei e o darei ao Senhor, e ele ficará lá para sempre.

—Faça o que você achar melhor — disse Elcana. —Só certifique-se de cumprir as suas boas intenções!

Então Ana ficou em casa e cuidou do seu filho. Quando ele tinha uns quatro anos de idade, ela o levou consigo para Siló. Lá ela apresentou a criança a Eli.

—Eu orei por esta criança, e o Senhor a deu para mim — disse a Elias — de modo que agora eu, em troca, a dou ao Senhor. Ele será dedicado ao Senhor para o resto de sua vida.

Eles depois voltaram para casa, em Ramá, mas o pequeno Samuel ficou com Eli no Tabernáculo.

Eli então abençoou Elcana e Ana, dizendo:

—Que o Senhor lhe dê filhos com esta mulher para substituir o que vocês deram ao Senhor.

E o Senhor foi bom para com Ana; ela concebeu e deu à luz três filhos e duas filhas!

Todos os anos, sua mãe Ana fazia um casaco novo e o levava para ele, quando ia com o marido para o sacrifício anual.

Samuel cresceu servindo ao Senhor, e se tornou um dos maiores profetas e juízes da História de Israel!

UM DESAFIO GIGANTESCO

Uma Dramatização de 1 Samuel 17

A repentina aglomeração de tropas dos Filisteus em Judá era prova suficiente de que se aproximava uma guerra. Logo que o rei Saul ouviu a informação, ordenou que o exército fosse deslocado para o Vale de Elá, onde os Israelitas e os Filisteus ficavam frente a frente, em montes opostos, e o vale no meio.

Enquanto os exércitos se dispunham em fileiras para a batalha, o poderoso defensor dos Filisteus, o gigante Golias de Gate, com mais de 3 metros de altura, apareceu pela primeira vez, e dirigiu-se a passos largos em direção ao acampamento dos Israelitas, com um escudeiro na frente. Golias tinha um capacete de bronze, uma armadura de cota de metal e proteções de latão nas pernas. Ele empunhava ameaçadoramente uma enorme espada do tamanho de metade de um eixo de tecelão.

— Será que vocês precisam mesmo de um exército inteiro para resolver esta questão? — disse para as fileiras de Israel, zombando. — Eu sou Filisteu e vocês não são os servos de Saul? Por que não escolhem entre vocês um homem para vir aqui e lutar contra mim em duelo? Se ele vencer e me matar, seremos seus súditos. Mas se eu vencer e o matar, vocês se renderão e nos servirão.

O desafio do guerreiro deixou o rei Saul e seus homens aterrorizados.

Havia quarenta dias que o grande guerreiro Golias fazia suas provocações. Ele saía de manhã e de tarde para provocar os Israelitas, mas não havia ninguém que aceitasse o desafio. Foi por essa ocasião que Davi, um jovem pastor, se pôs a caminho do acampamento para levar comida para os irmãos que estavam no exército. Quando Davi chegou perto do acampamento, os soldados haviam acabado de partir para assumir suas posições na frente de batalha. Então, deixando suas coisas com o oficial da bagagem, Davi correu para as fileiras para saudar os irmãos. Enquanto falava com eles, ouviu um burburinho vindo do acampamento dos inimigos.

Entre vivas e brados de guerra dos Filisteus, Golias voltou para insultar os Israelitas que, logo que o viram, começaram a correr do gigante que avançava na direção deles.

—Você viu? — perguntou um soldado assustado quando Davi inquiriu sobre Golias. — Ele é o homem mais alto que eu já vi. Imagino que tenha uns 3 metros de altura.

— Não o chame de homem! — disse outro soldado que se apressava a sair da frente de batalha. — Ele não se compara a nós... ele é um gigante!

Os soldados discutiam nervosamente a recompensa que o rei Saul havia oferecido para o homem que matasse este inimigo de Israel, e questionavam se valia a pena o risco de enfrentar um gigante daqueles.

— Quem é esse filisteu adorador de ídolos para insultar e desafiar os exércitos do Deus vivo? — perguntou Davi. Ele ficou zangado ao ver o desânimo e o temor que havia tomando conta do exército dos Israelitas, e perguntava com insistência por que ninguém tinha aceitado o desafio.

Não demorou muito para alguns homens que estavam ali informarem o rei de tudo o que Davi havia dito.

—Esse é o tipo de coragem que precisamos — disse ele. — Tragam-no aqui.

—Oh rei, não desfaleça o coração de ninguém por causa dele! — exclamou Davi quando compareceu diante do rei Saul — eu lutarei contra esse Filisteu.

—Você? — questionou o rei — Um jovenzinho como você não consegue derrotar um homem daqueles. Ele é um guerreiro experiente, além de ser bem mais alto que você!

—Quando eu apascentava as ovelhas do meu pai — respondeu Davi — apareceram um leão e um urso querendo tomar um cordeiro do rebanho. Eu corri atrás deles e tirei o cordeiro de suas bocas. E quando uma das feras se virou contra mim, eu a agarrei, feri e matei.

—Portanto, ó rei, o Senhor que me livrou da mão do leão e do urso, também me livrará da mão deste Filisteu!

O rei ficou impressionado ao ver a fé inabalável daquele jovem.

—Vá então, meu filho, e que o Senhor esteja com você — disse o rei.

Então o rei Saul insistiu que Davi vestisse sua túnica real. Colocou nele uma couraça, um capacete de bronze na cabeça e cingiu-o com sua espada. Davi nunca tinha vestido armadura na sua vida e, depois de um tempo, abanando a cabeça, disse:

— Não posso ir com isto, pois nunca o experimentei — e tirou a espada e a armadura.

—Ma... mas como você vai lutar contra Golias e se proteger dele? — indagou o rei.

—Lutarei contra ele com o meu cajado e funda — respondeu Davi.

Quando o rei Saul o liberou, Davi foi até um regato ali perto, escolheu cinco seixos e os colocou na sua bolsa de pastor. E, com a funda na mão, aproximou-se do lugar onde estava Golias.

Enquanto os soldados curiosos observavam em silêncio e admirados, Golias, vendo Davi sozinho vir do exército Israelita, começou a andar a passos largos em direção a ele.

—O povo de Israel está zombando de mim? — rugiu o gigante. Será que sou algum cão para você vir a mim com um pau?! Vem e darei a tua carne às aves e aos animais selvagens.

—Você vem a mim com espada, com lança e com escudo — respondeu Davi — porém eu venho a você em nome do Deus Todo-Poderoso, o Deus dos exércitos de Israel, a quem você afrontou.

—Hoje mesmo, o Senhor te entregará na minha mão... e o mundo saberá que há um Deus em Israel! E todos os que estão reunidos aqui saberão que não é pela espada nem pela lança que o Senhor salva, pois a guerra é do Senhor, e Ele entregará vocês nas nossas mãos!

Golias começou a avançar, segurando fortemente na mão sua enorme lança, e Davi correu ligeiro ao encontro dele. Então Davi tirou um seixo da bolsa, colocou-o na funda e a girou, atingindo o filisteu na testa. O guerreiro gigante parou, tropeçou e caiu de cara no chão. E os soldados das fileiras de Israel soltaram um brado ensurdecedor!

Davi correu para o Filisteu caído e cortou a cabeça do gigante com a espada dele. Naquele dia um jovem pastor triunfou sobre o poderoso defensor dos Filisteus com apenas sua fé, uma funda e um seixo.

Vendo a conquista corajosa de Davi, os soldados de Israel perseguiram os Filisteus até o seu país, e depois recolheram muito despojo do acampamento que os Filisteus haviam abandonado. A batalha tinha terminado e Israel estava salvo.

COMO GANHAR UM INIMIGO

Uma Dramatização de 1 Samuel 18 e 26

Quando Davi retornou, depois de matar os filisteus, vieram mulheres de todas as cidades de Israel ao encontro do rei Saul, cantando e dançando, com tamborins e instrumentos musicais.

—O rei Saul matou milhares e Davi dezenas de milhares! — cantavam alegremente. — O rei Saul matou milhares e Davi dezenas de milhares!

O povo o ama! Pensou o rei Saul irritado, contrariado com o que estavam cantando. O que mais ele pode querer a não ser o meu reino? É melhor mantê-lo onde posso controlá-lo.

A inveja do rei levou-o a proibir Davi de regressar a casa e a tentar inúmeras vezes tirar a vida de Davi. Em certa ocasião, o rei Saul jogou uma lança contra ele. Em outra ocasião, ofereceu-lhe maldosamente em casamento sua filha Mical, pedindo como dote que matasse cem filisteus, com intenção de que, já que ele não conseguia matar Davi, talvez os filisteus o matassem. Mas mesmo assim, Davi e seus homens venceram os filisteus, e Davi manteve-se leal ao rei Saul.

Contudo, depois do rei ter atentado muitas vezes contra a vida de Davi, este fugiu para o deserto de Zife, e muitos homens e mulheres oprimidos ou necessitados se juntaram a ele, querendo que Davi os liderasse.

Enquanto estava lá no deserto, para sua grande surpresa, Davi ouviu dizer que o rei Saul estava perseguindo-o de novo. Ele mal conseguia acreditar, considerando que ele tinha poupado a vida do rei na caverna de En-gedi, quando podia tê-lo matado. Davi havia poupado o rei para lhe mostrar que não tinha nenhuma intenção de feri-lo, e pensou que dali em diante não haveria mais problemas entre eles, mas ali estava Saul, atrás dele novamente como já tinha feito tantas vezes.

Ainda assim, Davi enviou espiões para verificar se Saul o estava realmente perseguindo mais uma vez. Era verdade, e Davi ficou muito triste com a notícia.

—Salva-me, ó Deus, pelo Teu nome, e faz-me justiça pelo Teu poder — orou. — Ó Deus, ouve a minha oração, inclina os Teus ouvidos às palavras da minha boca. ... Eis que Deus é o meu ajudador; o Senhor está com aqueles que sustêm a minha alma.

Desta vez, Davi e seus homens não fugiram. Pelo contrário, no meio da noite, eles foram rastejando até onde Saul e seus soldados estavam acampados. Saul estava dormindo no meio de uma barricada no centro do acampamento, e Abner, seu capitão chefe, estava perto. O resto dos soldados estava deitado ao redor deles. Todos dormiam.

—Quem irá comigo até ao rei dentro do acampamento? — sussurrou Davi para dois dos seus homens mais corajosos.

—Eu irei — disse Abisai.

Sem nem pensar no terrível risco que estavam correndo, os dois homens corajosos entraram sorrateiramente no acampamento inimigo até encontrarem o rei Saul, que estava dormindo profundamente dentro da barricada. Sua lança estava espetada no chão do lado da cabeceira e tinha uma vasilha com água ao lado.

—Deixe-me pôr fim a ele — sussurrou Abisai, olhando para baixo, para o homem que tinha causado tantos problemas a Davi e seus homens — não precisarei golpeá-lo duas vezes.

— Não o mate — disse Davi. — Quem ferirá o ungido do Senhor e ficará inocente ... Precisamos deixar o destino de Saul nas mãos do Senhor.

Então, com um espírito um pouco travesso, como quando cortou a capa do rei na caverna de En-gedi, Davi sussurrou para Abisai:

—Pega a lança que está à sua cabeceira e o jarro d'água e vamos embora.

Os dois homens foram embora do acampamento sem os soldados do rei terem percebido, porque o Senhor fez com que viesse sobre eles um sono profundo. Davi então subiu até à beirada de um monte distante e gritou para os homens de Saul, do outro lado do vale.

—Você não responde, Abner? — chamou de novo.

—Abner levantou-se, muito sonolento.

—Quem és tu que estás gritando para o rei? — perguntou.

—Não és tu um homem valente? — zombou Davi — e quem é como você em Israel? Então por que não guardou o senhor seu rei em segurança? ... Veja onde se encontra agora a espada do rei e a jarra de água que estava na sua cabeceira. Assim como o Senhor vive, tu és digno de morrer, por não teres guardado o ungido do Senhor.

—Quem é? — resmungou Abner, ainda acordando. — Do que ele está falando?

Mas Saul reconheceu a voz de Davi, e respondeu:

—É esta a tua voz, meu filho Davi?

—É a minha voz, ó senhor meu rei — disse Davi, e repetiu a pergunta que já tinha feito tantas vezes:

— O que fiz eu? E que maldade se acha em minhas mãos?

—Pequei — disse o rei, percebendo que Davi tinha estado perto da sua cama nessa noite, mas poupou a sua vida. — Volta, meu filho Davi e não te farei mais mal algum. Hoje foi preciosa a minha vida aos teus olhos, e eu procedi loucamente, e errei muitíssimo.

Davi, sempre pronto a perdoar, respondeu:

— Eis aqui a lança do rei! Mande aqui um dos mancebos para pegá-la.

— Bendito sejas tu, meu filho Davi — disse o rei Saul — pois grandes coisas farás e também prevalecerás.

Então Davi e seus homens foram para Gate, e o rei parou de persegui-lo, pois Davi tinha mostrado seu verdadeiro desejo de estar em paz com o seu rei.

FAÇANHAS DE UM FUTURO REI

Uma Dramatização de 1 Samuel 29-30

Durante o tempo que Davi passou exilado e o rei Saul procurava matá-lo, ele e seus homens foram forçados a viver nas terras do rei filisteu Aquis, inimigo de Israel. Davi prometeu lealdade a Aquis em troca de um lugar onde habitar, e uma vez que Aquis sabia que o rei Saul era inimigo de Davi, deu-lhe a pequena cidade de Ziclague. Depois de vaguearem por muitos lugares, Davi e seus seguidores finalmente encontraram um lar temporário.

Os Filisteus e Israel entraram em guerra novamente, e esperava-se que o rei Arquis usasse todos os seus homens capazes, inclusive os de Davi, para lutar contra Israel. Isso colocou Davi e seus homens em uma posição difícil; como iriam lutar contra o seu próprio povo e parentes?

No dia que todos os soldados se reuniram para atacar, e os senhores dos filisteus avançavam com centenas e milhares, Davi e seus soldados iam na retaguarda com o rei Aquis.

—O que é que esses soldados hebreus estão fazendo nas nossas fileiras? — perguntou um príncipe filisteu ao rei Aquis, quando perceberam os seiscentos israelitas junto com o exército filisteu.

—Davi e seu exército têm sido leais a mim — respondeu o rei Aquis — e não tenho encontrado falta nenhuma neles.

—Não permita que lutem conosco — disse o outro comandante. — Poderiam se virar contra nós no meio da batalha. Não haveria melhor maneira de voltar a ganhar o favor do rei Saul. Não foi de Davi que as mulheres cantaram ‘Saul feriu seus milhares e Davi suas dezenas de milhares?

Por fim, Aquis concordou.

—Eu ficaria muito feliz se você e seus homens lutassem do meu lado — disse para Davi. — Para mim vocês têm sido bons como anjos de Deus, mas os príncipes dos filisteus não querem que lutem conosco nesta batalha. Podem voltar para casa.

Então, Davi e seus homens voltaram para casa, bastante agradecidos por não terem que enfrentar o seu próprio povo na batalha. Mas quando retornaram a Ziclague, descobriram para seu horror que a cidade havia sido totalmente incendiada! Enquanto os homens estavam fora, os amalequitas tinham saqueado a cidade e levado as mulheres e as crianças, assim como tudo que Davi e seus homens possuíam.

—Nunca devíamos ter ido — disse um dos homens — o rei Aquis não merece a nossa lealdade.

—Se tivéssemos ficado aqui, não teria acontecido nada disto — disse outro.

—A culpa é de Davi — disse o mais irado. Alguns até falaram de apedrejá-lo.

Ao ouvir a angústia e clamores de rebelião de seus homens, ao mesmo tempo que batalhava com a dor de saber que suas duas esposas tinham sido capturadas, Davi clamou ao Senhor para que o guiasse.

—Devo perseguir a tropa que nos assaltou?

—Persegue-os — respondeu Deus. —Tu os alcançarás e certamente tudo recuperarás.

Davi reuniu seus homens e foi atrás dos amalequitas. Eles se esforçaram tanto que quando chegaram ao ribeiro de Besor duzentos deles estavam cansados demais para continuar avançando. Portanto ficaram ali perto do ribeiro com a bagagem, e o resto da tropa continuou apressadamente.

Por acaso, encontraram um moço egípcio deitado no chão, doente e morrendo de fome. Era servo de um amalequita que tinha atacado Ziclague e que adoeceu quando estavam retornando. O seu senhor o tinha abandonado, então os homens de Davi lhe deram figos e passas e logo ele estava se sentindo melhor para falar.

Em agradecimento por Davi prometer que não o mataria nem devolveria ao seu senhor, o moço mostrou a Davi em que direção os amalequitas haviam seguido, e logo os quatrocentos homens de Davi estavam de novo a caminho.

Nessa noite, eles alcançaram o inimigo e encontraram os amalequitas espalhados, comendo, bebendo, dançando e comemorando pelo ótimo despojo que tinham capturado dos filisteus e da terra de Judá. No meio dos soldados bêbados, Davi e seus homens viram suas esposas e filhos amarrados e acorrentados.

Davi deu ordem para atacarem, e os quatrocentos soldados correram para socorrer seus amados. Lutaram do nascer até o pôr do sol, e venceram, recuperando assim tudo que lhes tinha sido tirado, inclusive o seu gado. Esposas se reuniram aos maridos e crianças aos pais. Davi e seus homens também pegaram o restante do saque dos amalequitas.

Apesar de estarem todos muito felizes, começaram uma discussão. Alguns homens egoístas e perversos que tinham lutado ao lado de Davi diziam que os que tinham ficado para trás não tinham direito a nenhuma parte do despojo dos amalequitas. Mas Davi discordou.

—Não podemos fazer isso com o que Deus nos deu — disse. Foi Deus que nos protegeu e entregou nossos inimigos na nossa mão. Deus nos deu estes despojos de vitória, e os que ficaram para trás com os suprimentos receberão igual porção como a dos que foram para a batalha.

FAÇA-ME UM PÃO

Uma Dramatização de 1 Reis 17

Esta história passou-se em Israel, por volta de 850 A.C. Era uma época triste e difícil para o país, que sofria sob o pior monarca que já tivera, o rei Acabe. Ele era muito influenciado por sua malvada esposa, Jezebel, e adotara a religião dela, o baalismo, ou seja a adoração ao deus demoníaco Baal. Sob o governo de Acabe e Jezebel, os profetas do Deus verdadeiro foram sistematicamente mortos e o baalismo tornou-se a religião oficial.

Para mostrar Seu desagrado, Deus enviou o Seu profeta Elias ao rei Acabe com uma mensagem de mau presságio: “Tão certo como vive o Senhor, Deus de Israel, perante cuja face estou, nem orvalho nem chuva haverá nestes anos senão segundo a minha palavra.”

Depois de dar esta advertência tão séria, Deus disse a Elias para ir para leste e se esconder perto de um ribeiro, chamado Querite, que corria até o Jordão, do qual ele podia beber. Deus também ordenou que os corvos lhe trouxessem pedaços de pão e carne todos os dias.

Tal como Elias profetizara, nem uma gota de chuva caiu e uma seca começou a castigar a terra. À medida que passavam os meses de calor sufocante, os efeitos do sol abrasador se fizeram sentir sobre o solo ressequido de Israel: perderam-se as safras, os reservatórios de água secaram e a fome alastrou. Com o tempo, o próprio suprimento de água de Elias, o ribeiro de Querite, também secou completamente. Mas Deus foi fiel e, no mesmo dia em que o ribeiro secou, Ele instruiu Elias a ir para Sarepta, dizendo: “Ordenei a uma mulher viúva ali que te sustente.”

Sarepta ficava a mais de 160 quilômetros a norte de Querite, e Elias teve que fazer esse perigoso trajeto a pé. Depois de dias de viagem por terras áridas, escarpas rochosas e trilhas nas montanhas, chegou finalmente a Sarepta, uma cidade costeira do atual Líbano. Ao se aproximar do seu destino, fatigado, com calor e coberto de poeira, avistou uma mulher recolhendo lenha.

—Água! — gritou para ela. — Por favor traga-me um pouco de água numa vasilha para eu beber.

Com pena do andarilho cansado, a mulher levantou-se para pegar um pouco de água, quando ele a chamou novamente e disse:

—E, por favor, será que você pode me trazer também um pedaço de pão?

—Vive o Senhor — disse a mulher — mas somente tenho um punhado de farinha numa panela e um pouco de azeite numa botija. Veja só, estou aqui pegando dois gravetos para levar para casa e fazer uma última refeição para mim e para o meu filho, para que comamos e depois morramos.

—Não temas — disse Elias para a mulher — percebendo que se tratava da viúva que o Senhor prometeu que o alimentaria e cuidaria dele. — Vá e faça como você disse, mas primeiro prepare um pequeno pão e traga-o para mim; e depois faça mais para você e para o seu filho.

—O Senhor Deus de Israel promete que a farinha da sua panela não acabará nem o azeite da sua botija, até o dia em que o Senhor der chuva sobre a terra.

A mulher ficou surpresa com aquela espantosa proclamação, mas como Elias falou com ela com autoridade e no nome do Senhor, Ela entendeu que se tratava de um homem de Deus, um profeta e acreditou nele. Então, decidiu confiar em Deus e seguir as instruções de Elias, e apressou-se a ir para casa, onde juntou o último punhado de farinha do fundo da uma panela. Em seguida deixou escorrer as últimas gotas da sua botija de azeite.

Depois de ter misturado o azeite e a farinha, e ter feito uma massa e posto para assar no seu forno de barro um pequeno pão, ela começou a arrumar a cozinha enquanto o pão para Elias assava. Quando pegou a botija de azeite vazia para guardá-la no lugar, a viúva teve a maior surpresa da sua vida.

—Como é possível que esteja mais pesada do que momentos atrás?

E, inclinando-a ligeiramente, mal pôde crer quando viu o azeite fresco pingar no chão. Correu até à vasilha onde guardava a farinha, soltou um grito de surpresa, pois a mesma vasilha que alguns minutos antes estava vazia, agora quase transbordava de farinha fresca. Acontecera um milagre!

O coração da viúva transbordava de gratidão a Deus por uma manifestação tão grande da Sua benção. E, tal como Elias houvera profetizado, a farinha da vasilha não se acabou e o azeite da botija não faltou enquanto a fome durou.

Ela deu o que podia e Deus a recompensou muito além do que ele jamais ousaria esperar.

FOGO DO CÉU

Uma dramatização de 1 Reis 18:1–45

Já se haviam passado três anos desde que o profeta Elias esteve na corte do rei Acabe e anunciara que estava se aproximando uma grande fome. Ele passou parte desse tempo à beira do riacho de Querite e outra parte com a viúva de Sarepta. No decorrer desses longos dias, ele deve ter se perguntado muitas vezes o que Deus estava planejando fazer para o Seu povo depois disso. Será que o povo de Israel já tinha aprendido a sua lição? Estavam prontos para abandonarem seus ídolos? Algum dia, Deus poria fim à seca ... mas como e quando?

—Vá apresentar-se a Acabe — disse o Senhor a Elias — e enviarei chuva sobre a terra.

Elias partiu imediatamente para Samaria, duzentos e cinquenta quilômetros a sul de Sarepta. No caminho, encontrou Obadias, o responsável pelo palácio de Acabe, que andava buscando pasto para os cavalos e mulas que sobreviveram. Obadias foi um dos poucos líderes que permaneceu fiel ao Deus dos Céus, e havia corajosamente mostrado sua lealdade ao esconder e alimentar centenas de profetas de Deus em cavernas, quando a rainha Jezebel procurou matá-los.

Reconhecendo Elias, ele caiu de joelhos e exclamou:

—É realmente você, meu senhor Elias?

—Sim, sou eu. — disse Elias. — Vai e diz ao rei Acabe que Elias está aqui.

—Não posso fazer isso — disse Obadias. —O rei Acabe procurou você por toda a parte. Muitos deram informações falsas de onde você estava, e essas informações só contribuíram para deixar o rei mais furioso. Se eu disser para o rei que você está aqui, e ele descobrir que você desapareceu de novo, vai me matar.

—Assim como vive o Senhor dos exércitos a quem eu sirvo — disse Elias — hoje certamente me apresentarei diante dele.

—Obadias acreditou em Elias, montou seu cavalo e foi ao encontro dele. O rei Acabe dirigiu-se imediatamente para o lugar onde seu servo disse que encontraria Elias, o qual ainda estava lá.

—É você o perturbador de Israel — perguntou, aproximando seu cavalo de Elias.

—Eu não tenho perturbado Israel — respondeu Elias com firmeza. — É você e a família de seu pai que têm perturbado, por se afastarem dos mandamentos de Deus e seguirem Baal. Agora, pois, reúna todo o Israel no Monte Carmelo, para se encontrar comigo, assim como os quatrocentos e cinquenta profetas de Baal e os quatrocentos profetas de Aserá, que também comem à mesa de Jezebel.

Deus tinha dado um plano a Elias. Chegara a hora da confrontação. O povo ia ter que decidir de uma vez por todas se ia servir ao Deus do Céu ou aos falsos deuses, cujos ídolos tinham sido erigidos por toda a terra. Então o rei mandou mensageiros, convocando o povo para se reunir no Monte Carmelo.

Em breve, milhares de homens, mulheres e crianças estavam-se deslocando para o lugar onde iam se reunir. Ninguém sabia ao certo por que tinham que se juntar ali, apenas sabiam que era uma ordem do rei. Corriam rumores de que Elias ia estar lá, mas ninguém acreditava. Nos últimos três anos, haviam circulado boatos semelhantes sobre o profeta, mas ele nunca aparecera. O próprio rei não o havia procurado todo esse tempo?

Empurrando-se e acotovelando-se umas às outras, as pessoas avançavam penosamente até ao topo do Monte Carmelo, cobrindo as encostas do mesmo, e ali ficaram a noite toda, esperando o amanhecer.

Cedo de manhã, alguém gritou:

—Ali está ele! Eu o estou vendo! Elias está aqui!

As notícias se espalharam entre a multidão expectante, e homens e mulheres se esticaram para ver o homem que havia ousado desafiar o rei, enquanto as crianças abriam caminho até à frente para verem melhor.

—Shhh! — fez alguém — Shhh! Ele está falando. Elias está falando.

A multidão fez silêncio. Então, do topo da montanha soou a voz estrondosa que outrora ecoara no palácio do rei Acabe.

—Até quando vocês vão oscilar para um lado e para o outro? — gritou o profeta. — Se o Senhor é Deus, sigam-nO; mas se Baal é Deus, então sigam-no!

Ninguém respondeu.

—Eu sou o único profeta que restou dos profetas do Senhor — continuou Elias — mas Baal tem quatrocentos e cinquenta profetas. Tragam dois novilhos, e deixem os profetas de Baal escolher um. Cortem-no em pedaços e coloquem sobre a lenha, mas não acendam o fogo, e eu farei o mesmo com o outro novilho. Os profetas de Baal podem invocar Baal e eu invocarei o nome do Senhor. O Deus que responder enviando fogo do céu, esse é Deus.

—Muito bem. É justo — respondeu o povo, entusiasmado de poder presenciar tamanho teste de rivalidade entre deuses. Daí em diante eles observaram e escutaram tudo com atenção redobrada.

—Escolham um novilho para vocês — disse Elias para os profetas de Baaal. —Preparem-no primeiro e depois invoquem o nome dos seus deuses para que enviem fogo.

Felizes de poderem provar que Baal era o maior deus da terra, os profetas dele agarraram o novilho, o cortaram, e colocaram os pedaços preparados no altar que haviam construído. Depois começaram a implorar ao seu deus que mandasse fogo para o sacrifício.

—Ó Baal, escuta-nos! — gritavam, e começaram a pular ao redor do altar. —Ó Baal, escuta-nos!

Mas Baal não mandou nenhum fogo, nem sequer respondeu.

Passaram a manhã inteira dançando e gritando estericamente. Ao meio dia, Elias zombou deles, e disse:

—Gritem mais alto! Quem sabe ele está viajando, ou simplesmente dormindo e tem que acordá-lo.

Ao ouvirem isso, eles gritaram ainda mais alto e começaram a cortar-se com facas até sangrarem. Passou o meio-dia e entrou a tarde, e o sol começou a declinar, e Baal ainda não havia respondido.

Então Elias dirigiu-se de novo ao povo que, sem dúvida, estava cansado e desapontado com o fracasso dos profetas de Baal.

—Aproximem-se e escutem-me! — gritou— e a multidão aproximou-se. Então observaram-no reconstruir o altar do Senhor que outrora havia naquele monte, mas que agora estava em ruínas e esquecido. Tomando doze pedras, para representar as doze tribos de Israel, ele reconstruiu o altar, e depois cavou uma valeta ao seu redor. Em seguida, cortou o novilho em pedaços e colocou-o sobre a lenha.

—Encham quatro barris de água e joguem-na em cima do sacrifício e da lenha — disse ele, para surpresa de todos.

Algumas pessoas provavelmente riram e disseram: “Como é que ele espera que arda com toda aquela água?” Elias escutou, mas não respondeu.

—Façam a mesma coisa outra vez — disse ele — e eles fizeram.

—Façam a mesma coisa pela terceira vez — disse de novo — e o sacrifício ficou encharcado até que a água que escorria encheu a valeta. Agora, ninguém podia dizer que foi ele que colocou fogo no sacrifício.

Elias começou a orar e a multidão fez silêncio total. Todo mundo estava escutando, até mesmo os profetas de Baal, que haviam parado com a sua gritaria.

—Senhor Deus de Abraão, Isaque e Israel — gritou ele. —Que hoje fique conhecido em Israel que você é Deus e que eu sou o teu servo e que fiz todas estas coisas por ordem Sua. Escuta-me, Ó Senhor, escuta-me, para que estas pessoas saibam que Você, o Senhor, é Deus!

—Elias mal tinha acabado de orar quando desceram chamas do céu que consumiram e queimaram o sacrifício e a lenha também, assim como as pedras e o chão, e secaram a água que estava na valeta. Foi uma coisa maravilhosa e inesquecível!

Aterrorizado, o povo se prostrou de rosto no chão, gritando “O Senhor é Deus! O Senhor é Deus!

Elias, então, ordenou ao povo que prendessem os profetas de Baal e os levassem para o riacho de Quisom, onde ele mesmo os matou a fim de purificar a terra da sua iniquidade.

Depois de Elias ter instruído o rei Acabe para se preparar para a chuva, subiu ao alto do Monte Carmelo e se inclinou para orar.

—Vá e olhe na direção do mar — disse para o seu servo.

—Não há nada lá — disse o servo ao voltar.

—Volte lá para ver — disse ele sete vezes.

Na sétima vez, o servo voltou dizendo:

—Veja! Tem uma nuvem levantando-se do mar, tão pequena quanto uma mão de homem.

—Logo logo o céu estava coberto de nuvens negras e começou a ventar, e uma chuva forte caiu sobre a terra em resposta às orações persistente de Elias.

O HOMEM QUE CONSTRUIU UM SONHO

Uma Dramatização do Livro de Neemias

No século cinco A.C., Neemias tinha uma posição de honra como copeiro real, e lhe era confiado servir ao rei Artaxerxes, da Pérsia, bebidas que não contivessem qualquer veneno. Isso aconteceu no período em que o povo escolhido de Deus tinha sido levado cativo como castigo pelos seus pecados e rebelião contra Deus.

Quando eu, sendo Judeu, ouvi dizer que Hanai e alguns judeus de Judá haviam chegado de Jerusalém, a mais de 1.000 quilômetros de distância, fiquei ansioso para saber notícias do meu povo e imediatamente os mandei chamar para que viessem até o palácio real de Susã.

Perguntei como era a vida em Jerusalém e logo Hanai me contou a triste história de aflição e sofrimento dos que haviam regressado do cativeiro. Os muros da cidade, outrora imponentes ainda estavam em ruínas e as portas queimadas, mas ninguém tinha feito nada para reconstruir a cidade.

Ao ouvir isso, eu chorei, jejuei e orei por vários dias. Percebi que nós, o povo de Israel, tínhamos sido afligidos desse jeito por causa dos nossos pecados. Confessei para o Senhor que eu e o meu povo, assim como a casa do meu pai havíamos agido errado.

—Muitos anos atrás — orei — Você nos avisou através do Seu servo Moisés que éramos uma casa rebelde, e que Você nos espalharia pelas nações e seríamos levados cativos pelos nossos inimigos, que seriam cruéis conosco. Agora tudo isso aconteceu. Mas Você também disse que se nos arrependêssemos e voltássemos para Você e a obedecer-Lhe, Você nos abençoaria e faria retornar para a nossa terra.”[1]

Meu coração queimava com o desejo de ajudar o meu povo em Jerusalém, mas como conseguiria ter permissão do rei para isso, sendo eu um servo dele? Enquanto orava, me veio o pensamento de que Deus podia muito bem fazer um milagre.

—Ó Senhor — orei — tenha misericórdia de mim aos olhos do rei Artaxerxes, e dê-me o favor dele!

No mês que se seguiu ficou cada vez mais difícil esconder a minha tristeza. Um dia, quando trouxe vinho para o rei (a rainha também estava sentada com ele), ele reparou no meu semblante entristecido, quando geralmente estava alegre na sua presença.

—Você não está doente. Então qual é a causa da sua tristeza?

—Ó rei — respondi—como posso não estar triste quando a cidade onde meus pais estão sepultados está em monturos de escombros e o meu povo grandemente afligido?

—Como eu posso ajudá-lo então? — perguntou o rei.

Decidi arriscar e pedi ao rei que me enviasse a reconstruir os muros de Jerusalém. O rei ficou pensativo por alguns segundos. Eu havia sido um servo diligente e fiel, e o rei Artaxerxes quis ser bondoso comigo.

—Por quanto tempo ficará ausente? — perguntou.

Eu marquei um certo tempo e o rei me concedeu o que lhe pedi.

Além de me dar cartas de recomendação e nomear governador de Judá, o rei autorizou que o guarda da floresta real perto de Jerusalém me desse toda a madeira necessária para a construção. O rei também me deu uma escolta militar para a longa e perigosa viagem.

Quando cheguei a Jerusalém, inspecionei a muralha durante a noite, porque havia muitos inimigos que se oporiam a que eu fortificasse as defesas da cidade. Por isso, não falei para ninguém das minhas intenções até ter feito um plano bem formulado.

Quando estava tudo pronto, chamei os magistrados, os sacerdotes e os nobres da cidade e expliquei que a mão de Deus me havia sido favorável para reconstruir Israel e o apoio que havia recebido do rei.

—Vamos então reconstruir! — respondeu o povo.

Minha fé e visão acendeu uma centelha de nova esperança no coração de todos que me ouviram. Antes da minha chegada, eles estavam desencorajados e sem direção, mas agora estavam felizes de se unir e trabalhar para um objetivo comum.

Contudo, nem tudo corria às mil maravilhas. Israel tinha inimigos. Sambalate, o horonita, e Tobias, o amonita, ficaram irados por alguém estar reconstruindo Jerusalém. Logo espalharam rumores maliciosos na tentativa de desacreditar a minha liderança, e acusaram-me de estar me rebelando contra o rei por estar fortificando as defesas de Jerusalém.

Mas eu decidi não ficar intimidado. Em vez disso, respondi que Deus é que nos prosperaria e que nós, Seus servos, íamos reconstruir Jerusalém, mas eles não tinham participação nem o direito de interferir.

Logo organizei a força de trabalho, dando uma parte do muro para cada família reconstruir, confiante de que alcançariam a sua meta. O povo também estava determinado a trabalhar e quando os meus inimigos viram que os muros estavam subindo a cada dia, ficaram irados, e seus ataques verbais aumentaram. Ficaram o tempo todo ali no local da construção zombando dos trabalhadores e de mim.

—O que é que vocês estão fazendo? — gritavam — Vocês acham que vão realmente conseguir construir essa muralha enorme? Sua construção é tão fraca que cairia se uma raposa encostasse nela!

Mas quanto mais nos insultavam, mais eu orava, e mais força Deus me dava para continuar. Finalmente, quando Sambalate e Tobias viram que o muro estava quase terminado, maquinaram parar o trabalho infiltrando-se na cidade e matando os trabalhadores um a um para espalhar medo entre as tropas e destruir seu ânimo.

Quando ficamos sabendo das suas intenções, em vez de temer, eu armei os trabalhadores com espadas, arcos e flechas, e coloquei uma guarda de dia e de noite.

—Não tenham medo deles — gritei — lembrem-se do Senhor, seu Deus! Lutem pelo seu povo, seus filhos, suas filhas, suas esposas e seus lares!

A partir daí, os trabalhadores trabalharam com a espada na cintura e os que pegavam os materiais trabalhavam com uma mão e seguravam a espada com a outra. Estávamos tão vigilantes, que até dormíamos vestidos, de forma a estarmos prontos para irmos em socorro dos outros no caso de algum problema.

Quando chegou aos ouvidos de Sambalate e Tobias que o muro e as portas estavam quase prontas, me mandaram um mensageiro especial, dizendo: “Venha, encontremo-nos numa das aldeias, na planície de Ono.”

Mas eu sabia que aquele convite para falar de paz era uma armadilha maquinada contra mim.

—Estou fazendo uma grande obra, e não posso descer. Por que cessaria a obra, enquanto eu a deixasse para ir falar com vocês?

Então, o inimigo enviou mais quatro mensageiros, mas como eu continuava recusando, eles mandaram uma carta aberta dizendo que haviam sido informados por fontes confiáveis que eu tinha fortificado Jerusalém com intenções de me rebelar contra o rei Artaxerxes. E ameaçando que, se não negociasse com eles, informariam o rei da minha conduta traiçoeira.

Nobres de Judá desleais agiam como espiões para Tobias, informando-o de tudo que eu fazia e ao mesmo tempo tentavam convencer-me das boas intenções do mesmo. Tudo isso na tentativa de me desencorajar e confundir. Mas eu mantive os olhos no Senhor e no trabalho.

—Senhor — orei eu — eles estão tentando me assustar, achando que estamos enfraquecidos de tanto trabalhar. Fortalece, pois, Senhor, as minhas mãos.

É verdade que o povo estava cansado de trabalhar sob aquela barragem constante de informações erradas do inimigo, mas minha fé continuou inabalável, e eu perseverei. O segredo estava, não na minha própria força, mas em buscar a força e a sabedoria do Senhor, e o Senhor me abençoou grandemente por isso.

Em breve, o trabalho aparentemente impossível de reconstruir os muros estava terminado... em apenas cinquenta e dois dias! A cidade encheu-se de alegria, quando os enormes portões de madeira foram assentados e fechados. As mesmas pessoas que, antes da minha chegada, estavam abatidas, desencorajadas e sem esperança, estavam agora cantando de alegria pelas ruas por o trabalho ter finalmente sido terminado!

Quando todas as cidades vizinhas souberam disso — escrevi eu mais tarde — ficaram atemorizadas e perderam sua auto-confiança, ao perceberem que havíamos feito este trabalho com a ajuda do nosso Deus.

Por causa da nossa fé e obediência, Deus derramou o Seu Espírito sobre nós e houve um tremendo reavivamento espiritual. Toda a nação se reuniu enquanto os sacerdotes ensinavam a Palavra do Senhor.

Durante sete dias, o povo veio todas as manhãs escutar a Palavra de Deus, endireitando assim o seu coração com o Senhor. Todo mundo louvou a Deus e contou as bênçãos que o Senhor lhe havia dado, apesar de seus muitos erros e pecados.

E quando a multidão percebeu o que Deus tinha reservado para eles o tempo todo e que o Ele os amava apesar dos seus pecados, começaram a se lamentar por causa dos erros passados. Mas eu me levantei diante da grande congregação e encorajei os seus corações entristecidos.

—Não fiquem tristes nem chorem! — disse. — Vão e saboreiem comidas especiais e bebidas doces, e deem uma parte aos pobres que não têm nada. Este dia é consagrado ao Senhor. Não estejam tristes, porque a alegria do Senhor é a sua força!

EM DEFESA DOS POBRES

Uma Dramatização de Neemias 5

Foi no ano 444 A.C., durante o reinado do Rei Artaxerxes da Pérsia, que Neemias, o copeiro real, partiu numa missão para reconstruir Jerusalém. Jerusalém era a cidade de seus pais e fora outrora a grande capital de Israel. Devido aos seus pecados e rebelião contra Deus, os Judeus tinham sido conquistados e forçados a servir como escravos da Babilônia por muitos anos. Depois os Medos e os Persas, sob o comando do Rei Ciro, conquistaram a Babilônia, e estabeleceram um vasto império que durou mais de 200 anos. Ciro, que era amigo e defensor dos Judeus, decretou no primeiro ano do seu reinado que os Judeus poderiam começar a voltar para a sua terra natal: Israel.

Cerca de 100 anos depois, havia sido feito pouquíssimo progresso para restaurar Jerusalém. As outrora imponentes muralhas ainda jaziam em monturos de ruínas carbonizadas, e os portões da cidade incendiada continuavam destruídos.

Com o coração consternado pela triste condição de seu povo, Neemias conseguiu persuadir o Rei Artaxerxes a dar-lhe permissão para ir para Jerusalém. Devido ao seu serviço fiel como copeiro do rei, bem como à sua amizade com Artaxerxes, o rei nomeou Neemias governador da província de Judá. Ele também lhe deu cartas oficiais de recomendação, bem como uma considerável quantidade de material e apoio financeiro para reconstruir as muralhas de Jerusalém.

Pouco depois que Neemias voltou para Jerusalém, ele convenceu os nobres e o povo da cidade a unirem-se sob a sua fiel liderança, para reconstruírem a cidade. A princípio o trabalho progrediu rapidamente, e em breve as muralhas da cidade estavam subindo, apesar da oposição inimiga. Havia, porém, outros problemas.

Uma seca começara a assolar a terra. A produção de alimentos tinha diminuído catastroficamente e estava afetando muitos dos Judeus mais pobres que viviam do que produziam. Mas a fome não foi a única causa das dificuldades deles. Alguns nobres e agiotas abastados de Jerusalém começaram a tirar vantagem da condição de pobreza dos seus irmãos, vendo essa época de escassez como uma oportunidade de fazer mais dinheiro.

Pelo fato da produção de alimentos praticamente ter parado, a maioria das famílias que normalmente tinham suas próprias plantações, subitamente foram forçadas a procurar e comprar provisões até a seca melhorar. Então, os agiotas gananciosos ofereceram empréstimos, cobrando juros de modo a lucrarem. Para obter tais empréstimos, muitas das famílias que estavam passando fome, foram forçadas a hipotecar seus próprios campos, vinhedos e lares.

Outros já tinham hipotecado suas propriedades para poderem pagar os impostos para o governo persa, que eram cobrados todos os anos em todas as províncias, e os que já tinham penhorado suas terras e continuavam sem a comida necessária, eram forçados a vender seus próprios filhos como escravos para poderem sobreviver! Pior ainda, devido aos altos juros, em breve ficou impossível eles pagarem seus débitos, e logo os agiotas começaram a pôr limites às hipotecas, e passaram a ser donos das terras. A essa altura, havia pouca esperança de comprarem de volta a liberdade de seus filhos!

Aquela situação cruel tinha finalmente chegado ao ponto em que precisava de um basta. Alguns líderes já haviam reclamado que o trabalho nas muralhas tinha ficado muito difícil.

—A eficácia dos trabalhadores diminuiu — clamavam eles — E há tanto entulho e escombros que jamais terminaremos e, como se isso não fosse suficiente, nossos inimigos estão ameaçando nos atacar a qualquer momento!

Até esse ponto Neemias sempre tinha conseguido inspirar fé nos homens para continuarem construindo as muralhas apesar de todas as adversidades. Sua coragem e perseverança contagiavam todo mundo. Agora, porém, ele reconhecia que um adversário ainda maior ameaçava destruir tudo que ele e seu povo haviam sonhado. Alguns de seus próprios nobres e ricos líderes cívicos estavam praticamente minando os esforços de Neemias com a ganância deles.

Uma tarde, quando Neemias estava inspecionando a cavalo o trabalho nas muralhas, uma multidão de trabalhadores esfarrapados o abordou, protestando contra os agiotas que os haviam ludibriado a uma escravidão financeira.

—Nós somos irmãos desses homens ricos e nossos filhos são como os deles — disseram. — Contudo tivemos que vender nossos filhos como escravos para podermos ter dinheiro suficiente para viver, e não temos esperança de poder comprá-los de volta, pois eles confiscaram nossos campos e terras.

Quando Neemias ficou sabendo da situação da boca deles, ficou furioso. Convocou um julgamento público diante de uma grande assembleia e lidou severamente com os aproveitadores.

— O que vocês estão fazendo? — perguntou ele. — Como ousam pedir que seus irmãos penhorem o que têm como condição para ajudar um irmão da sua própria raça?

Ele então os lembrou que as leis que Deus deu a Moisés proíbem que os Judeus emprestem dinheiro aos seus irmãos de modo a lucrar com isso.[1]

—O resto de nós estamos fazendo todo o possível para ajudar — vociferou Neemias no decorrer do julgamento. — Até estamos comprando a liberdade de muitos irmãos com o nosso próprio dinheiro, mas vocês os estão forçando a voltarem para a escravidão! Quantas vezes vamos ter que redimi-los?

A multidão toda se calou enquanto Neemias esperava a reação deles, mas os culpados não tinham nada a dizer em defesa própria. Eles sabiam que era contra a lei emprestar dinheiro com juros. E, além disso, o que emprestava sempre era obrigado a levar em consideração a condição financeira do que pedia emprestado e a sua capacidade de pagar o empréstimo, para não ser extorquido dele o pouco que tinha.[2]

Neemias enfatizou ainda mais o seu ponto de vista diante da assembleia dizendo:

—Vocês estão fazendo algo mau aos olhos de Deus! Como podemos esperar que o Senhor abençoe o nosso país e nosso povo se nós mesmos nos tornamos nossos piores inimigos? Vocês não deveriam andar no temor do nosso Deus? Será que já não temos inimigos suficientes entre as nações ao nosso redor que estão tentando nos destruir, sem termos inimigos entre o nosso próprio povo?

—Eu emprestei dinheiro e milho ao povo, sem juros, e os meus companheiros e os homens que trabalham para mim fizeram o mesmo. Agora, pois, cada um de vocês que emprestou dinheiro com juros, cancele hoje mesmo todas as suas exigências de pagamento e todas as dívidas deles, quer seja dinheiro, milho, vinho ou azeite de oliva, e devolvam para eles os seus campos, vinhas, plantações de azeitona e casas!

Enquanto os acusados estavam diante de Neemias e de toda a assembleia, um a um, envergonhados, começaram a concordar com suas exigências. O egoísmo deles havia sido desmascarado diante de todos. O povo ficou atônito ao ver os homens, que tinham se aproveitado deles de maneira tão cruel, prometerem dar assistência tanto financeira como material aos seus irmãos, sem juros e sem exigirem que penhorassem suas terras ou vendessem seus filhos como escravos.

Parecia ser digno de uma comemoração, mas Neemias não ia se arriscar. Ele imediatamente convocou os sacerdotes e exigiu que os ofensores fizessem um voto oficial de que iam cumprir o prometido. Depois Neemias tirou a faixa que usava na cintura e sacudiu-a diante deles.

—É assim que Deus sacudirá qualquer um de vocês que não cumprir sua promessa — disse ele. — Eu invoco a maldição de Deus sobre os que se recusarem! E que Deus destrua suas casas e meios de sustento se não honrarem sua palavra!

E todo o povo gritou "Amém!" e louvaram o Senhor com grande alegria! E todos os ofensores fizeram o que haviam prometido.

Graças a essa vitória sobre os inimigos mais perigosos que tinham — o avarento inimigo interno — a obra nas muralhas recomeçou com maior velocidade ainda! Quando terminaram a muralha, devido à união que haviam alcançado e à obediência do povo ao Senhor e à Sua liderança escolhida, houve um grande reavivamento espiritual no coração de todo o povo.

Durante os doze anos que Neemias governou Judá, ele recusou aceitar qualquer salário do governo, e no seu diário Neemias escreveu: "Não aceitei salários nem outra assistência do povo de Israel. Eu continuei trabalhando na muralha e nem eu nem os que trabalhavam comigo se aproveitaram da nossa posição para ganho pessoal. Nem adquirimos nenhuma propriedade para nós mesmos.

Eu também exigi que todos os meus oficiais passassem algum tempo trabalhando na muralha, tudo isso apesar do fato de que eu dava de comer regularmente a cento e cinquenta oficias judeus na minha mesa diariamente, além de visitantes de outras nações, e tudo isso foram grandes despesas para mim. Mesmo assim eu me recusei a cobrar impostos do povo, pois eles já estavam tendo dificuldades demais."

Teria sido difícil Neemias persuadir outros a dar aos pobres se ele não tivesse sido um exemplo para todos do seu amor a Deus, altruísmo e sacrifício pelos seus irmãos.

Notas ao pé da página:

[1] Êxodo 22:25–27 e Deuteronômio 23:19,20
[2] Deuteronómio 15:1–11

O REI QUE FOI HUMILHADO

Uma dramatização de Daniel 4

Nabucodonozor, rei do Império Babilônico, estava com sua rainha nos jardins da cobertura do seu palácio imperial, observando a capital da Babilônia. O sol estava se pondo, e lançava uma luz dourada sobre os telhados dos gloriosos edifícios e templos à distância.

— Que bom estar de volta ao lar! — disse ele com o rosto radiante.

— É maravilhoso tê-lo de volta, meu senhor! — respondeu a rainha. — Você passou tantos meses fora na sua última conquista!

— Sim, e foram conquistas muito grandiosas, minha querida. Você tinha que ter me visto chefiando os meus exércitos enquanto varríamos a Palestina e as nações do Jordão! Nada podia se opor a mim! Nós massacramos totalmente os exércitos deles, derrubamos as muralhas de suas cidades e queimamos seus palácios. Nunca existiu um império tão grandioso como o meu ... ah, nosso, nem um rei conquistador tão glorioso e poderoso quanto eu.

—Você também trouxe muitos bens e riquezas.

—Sim — disse o Rei — e escravos! Vou pôr milhares deles trabalhando para tornar a Babilônia mais bela!

— Que já está linda como está! — disse a rainha. — Nunca existiu uma cidade mais grandiosa nem magnificente no mundo inteiro!

Nabucodonozor respirou fundo e sorriu.

—E tenciono fazer com que se torne ainda mais gloriosa — disse ele. —Com mais escravos, agora posso agilizar ainda mais o trabalho!

Depois de um farto banquete e vários copos de vinho, Nabucodonozor e sua rainha foram se deitar, e o grande monarca, governador da Babilônia e do mundo, caiu no sono. Em outra parte da cidade, homens e mulheres de muitas nacionalidades, tremendo de frio e exaustos depois de um dia de trabalho, adormeceram sobre ásperas esteiras de palha. A noite passou rapidamente para eles. Foram acordados antes de o sol nascer e depois de comerem uma refeição de pão e sopa, foram conduzidos ao trabalho. Com seu sangue, suor e lágrimas, eles estavam construindo a cidade mais magnificente na face da terra!

Naquela manhã, justo antes do sol raiar, um oficial importante de quarenta e tantos anos caminhava pela Rua da Procissão, a avenida principal da cidade. Quando passava pelo Portão de Ishtar, viu uma charrete vindo rapidamente em sua direção, a qual parou bem ao seu lado, ao puxarem abruptamente as rédeas dos cavalos.

—Daniel! Entre! — disse um nobre judeu idoso. — O rei Nabucodonozor quer vê-lo imediatamente.

O nobre Beltessazar, conhecido pelos seus amigos hebraicos como Daniel, entrou rapidamente na charrete ao lado do seu amigo Abedenego, e voltaram rapidamente para o palácio real. Assim que chegaram à escadaria do palácio, uma dúzia de guardas o escoltaram até à sala do trono do rei.

Magos e astrólogos faziam um burburinho ao redor do trono, mas, quando Daniel entrou, o rei Nabucodonozor imediatamente mandou todos embora do salão.

—Venha! Venha aqui, Beltessazar! — disse o rei.

— O que é, ó rei? — perguntou ele, depois de se curvar reverentemente e aproximar-se do trono.

Hoje de manhã cedo, eu tive um sonho incrível, um pesadelo — respondeu o rei, com os olhos arregalados de medo. — Quando estava deitado em minha cama, as visões que me vieram à cabeça me deixaram aterrorizado.

—Mas eu não entendo o significado daquilo. Contei o meu sonho para todos os sábios da Babilônia — todos os magos, encantadores, astrólogos e adivinhadores — mas eles não conseguiram interpretá-lo.

—Mas você, Beltessazar, é o mestre dos mágicos! Eu sei que o espírito do Santo Deus está em você, e não há mistério difícil demais para você. Muitos anos atrás, você me contou o significado do meu sonho da grande estátua reluzente. Talvez possa fazer o mesmo agora.

Então ...o meu sonho foi o seguinte:

—Eu vi diante de mim uma árvore bem alta. Ela ficou maior e mais forte! Tão alta que o seu topo atingiu o céu; e podia ser vista de todos os cantos da terra. A sua folhagem era formosa e tinha fruto em abundância que a todos alimentava. Os animais do campo podiam se abrigar debaixo dela, e as aves do céu habitavam nos seus galhos, e todas as criaturas da Terra se alimentavam dela!

Depois Nabucodonozor ficou pálido e o suor escorria pela sua face, à medida que revivia a experiência:

—Então, na minha visão, olhei e havia um vigia diante de mim! Não uma sentinela normal como as que guardam a muralha de uma cidade, mas...

O rei baixou a voz, enquanto dizia atônito:

—Era um vigia divino, um anjo que descia dos céus.

Então o vigia disse em voz alta:

—Derrubem a árvore e cortem os ramos, sacudam as folhas e espalhem o seu fruto! Deixem os animais que estão debaixo dela fugir, e as aves irem embora dos seus ramos! Mas seja o tronco com as suas raízesligados com ferro e bronze e permaneçam na terra, na grama do campo, e seja molhado com o orvalho do céu, e a sua porção seja com os animais na erva da terra!

Tremendo, Nabucodonozor parou por um instante, respirou fundo e depois prosseguiu:

—Então o vigia deu ordens para que "a sua mente seja mudada para que não seja mais mente de homem, e seja-lhe dado mente de animal, até que passem sobre ele sete anos! Esta sentença é por decreto dos vigiadores, e esta ordem por mandado dos santos, a fim de que os viventes saibam que o Deus Altíssimo tem domínio sobre os reinos dos homens, e os dá a quem quer, e até ao mais baixo dos homens constitui sobre eles!”

—Foi este o meu sonho, Beltessazar. Agora diga-me o que significa.

Daniel sentou-se, profundamente absorto pensando e orando, e à medida que lhe veio o significado do sonho do rei, Daniel ficou atônito e muito perturbado. Sabia que o rei não ia gostar da sua resposta, porém sabia que devia lhe dizer a verdade para o próprio bem do rei.

—Beltessazar, não fique preocupado com o sonho nem com a sua interpretação — disse Nabucodonozor ao ver o olhar perturbado de Daniel. — Conte-me o significado do mesmo.

—Meu senhor, se ao menos o sonho fosse contra os seus inimigos e o significado contra os seus adversários — disse Daniel respeitosamente. — A árvore que você viu, a qual cresceu e ficou grande e forte, e que chegava ao céu, visível em toda a terra... é você. O senhor se tornou grande e forte, a sua grandeza cresceu até atingir o céu, e o seu domínio se estende até às partes distantes da terra, da Pérsia à fronteira do Egito.

—Esta é a interpretação das palavras do vigia, ó rei, o que o Deus Altíssimo decretou contra você:

—Você será tirado de entre os homens, e viverá com os animais selvagens; comerá grama como os bois e ficará molhado do orvalho do céu por sete anos, até que reconheça que o Altíssimo Deus tem domínio sobre os reinos dos homens e os dá a quem Ele quer.

—E o que foi dito para deixar o tronco com as raízes da árvore significa que o seu Reino lhe será restituído quando você reconhecer que o céu reina sobre a terra.

Daniel sabia muito bem que essa mensagem havia sido dada ao rei por causa do seu grande orgulho em achar que ele sozinho tinha construído a cidade da Babilônia e o Império Babilônico.

Esperando que o rei Nabucodonozor de alguma forma mudasse ou se arrependesse para que não tivesse que passar por tal provação, Daniel continuou:

— Ó rei, aceite os meus conselhos e desfaça os seus pecados fazendo o que é justo, ponha de lado a sua iniquidade mostrando misericórdia pelos pobres. Talvez então a sua tranquilidade e prosperidade continuem.

Atônito, o rei Nabucodonozor ficou sentado por muito tempo em silêncio, ponderando sobre o que Daniel havia dito. Eram palavras ousadas para qualquer pessoa dizer ao governante do mundo. Até mesmo alguém que ele respeitava tanto quanto Daniel.

Após vários meses, porém, o medo que o sonho lhe havia incutido deve ter se desvanecido, porque ele começou a ser ainda mais soberbo e tirânico.

Passou-se um ano, e uma manhã, quando passeava na cobertura do seu palácio, Nabucodonozor contemplou a grande cidade que ele havia construído. Pensou no grande templo dourado do seu deus, Marduk, e nos cinquenta e três templos e oito altares que ele havia passado tanto tempo construindo e ornamentando. Pensou no seu palácio, o edifício mais magnificente da terra, e como vivia em luxo como nenhum outro rei da terra. E depois pensou: “Nunca existiu, e nunca existirá, uma cidade tão magnificente e gloriosa como a Babilônia.”

Então Nabucodonozor exclamou:

—Não é esta a grande Babilônia que eu edifiquei para ser a minha residência real, com a força do meu poder e para a glória da minha majestade?

As palavras ainda estavam nos seus lábios quando uma voz audível ribombou do céu, dizendo:

— Isto é o que foi decretado para você, ó rei Nabucodonozor: O Reino se foi de você, e você será tirado de entre as pessoas e viverá com os animais selvagens. Você comerá grama como os bois, e sete anos passarão até você reconhecer que o Deus Altíssimo governa os reinos do homem e os dá a quem Ele quiser.

Subitamente, Nabucodonozor cambaleou e caiu ao chão. Nessa mesma hora a profecia sobre ele se cumpriu. Nabucodonozor foi tirado dentre os homens e comia erva como os bois, e o seu corpo foi molhado do orvalho do céu, até que lhe cresceu o cabelo como as penas da águia, e as suas unhas como as das aves.

Passaram-se sete longos anos, e um dia parece que algo dentro de sua mente deu um estalo, e sua sanidade foi restaurada. Dando-se conta de tudo que lhe havia acontecido, Nabucodonozor elevou os olhos em direção ao céu, e começou a louvar e glorificar o Deus Altíssimo.

Com lágrimas escorrendo pela face, ele disse:

—O Seu domínio é um domínio eterno; o Seu reino dura de geração em geração. Todos os povos da terra são considerados nada aos Seus olhos. Segundo a Sua vontade Ele opera no exército do céu e nos moradores da terra. Não há quem Lhe possa deter a mão, nem Lhe dizer: Que fazes?

Dentro de um dia, todos os seus conselheiros e nobres tinham ido até ele e, vendo o rei com a mente sã, lhe restituíram o trono. A sua honra e esplendor lhe foram devolvidas e ele se tornou um rei ainda mais grandioso do que antes.

Nabucodonozor mudou tanto que escreveu uma carta para o mundo babilônico inteiro e a mandou traduzir para todas as línguas do seu império, confessando o seu pecado e proclamando sua fé em Deus. Essa carta oficial contendo um pedido público de perdão foi preservada na Bíblia no Capítulo quatro do livro de Daniel.

Ela termina com a seguinte proclamação: "Agora, pois, eu, Nabucodonozor, louvo, exalto e glorifico o Rei dos céus, pois tudo que Ele faz é certo e todos os Seus caminhos são justos: e os que caminham em orgulho Ele pode rebaixar.”[1]

Nota ao pé da página:

[1] Daniel 4:37.

A HISTÓRIA DE ESTER, 1ª PARTE: A FORMAÇÃO DE UMA RAINHA

Uma dramatização de Ester 1 e 2:1–17

Mais ou menos 2.500 anos atrás, na cidade de Susã, na Medo-Pérsia, vivia uma jovem muito formosa e gentil. Seu nome era Hadassa.

Os pais de Hadassa haviam morrido quando ela era pequena, mas felizmente ela tinha um primo chamado Mordecai, um oficial no palácio real de Susã, que ganhava muito bem. Quando os pais de Hadassa morreram, ele a adotou e lhe deu um nome persa, Ester, que significa “Estrela”.

Mordecai foi um dos muitos judeus que escolheu ficar na Medo-Pérsia, em vez de regressar para Jerusalém. Desde os tempos em que o rei Ciro governava a Pérsia, havia sido dada permissão aos judeus para regressarem à sua terra. Cerca de 45 mil judeus decidiram voltar com Zerubabel como seu governador, mas centenas de milhares escolheram ficar. O rei Ciro havia sido bom com os judeus, permitindo que trabalhassem e adorassem a Deus conforme quisessem, o que fez com que fosse mais fácil ficar do que voltar.[1] Durante o reinado do rei Assuero essas boas relações foram mantidas.

Alguns, como Mordecai, conseguiram bons empregos no palácio, e outros se dedicaram a vários negócios por todo o país.

Sendo oficial do palácio real, Mordecai e outros servos reais, sentavam-se no portão real, perto da entrada do palácio, onde esperavam receber as incumbências do rei.

Uma noite, Mordecai chegou em casa com notícias alarmantes. A rainha Vasti havia sido banida e o palácio estava em alvoroço. Na noite anterior fora o grande encerramento de uma festa de sete dias que o rei Assuero havia dado para centenas dos seus principais nobres e governadores das 127 províncias do reino. Os convivas haviam bebido e desfrutado do espetacular entretenimento, e o rei, alegre com vinho, havia pedido que a rainha comparecesse usando a coroa real e exibisse sua beleza diante dele e dos ruidosos convidados. Mas a rainha Vasti havia se recusado.

O rei Assuero ficou enfurecido por sua ordem ter sido desacatada. Imediatamente se aconselhou com seus conselheiros de confiança e foi irrevogavelmente decretado em todas as províncias que Vasti jamais iria à presença do rei. Seu lugar seria ocupado por outra mulher.

O povo da Pérsia estava entusiasmadamente atarefado. O rei havia decidido procurar uma nova rainha! Foram organizados concursos de beleza em todas as províncias e a donzela mais formosa de cada lugar seria levada ao palácio do rei em Susã para ser analisada por ele. Belas jovens, oriundas da Índia até à Etiópia, começaram a chegar à casa real das mulheres, onde passariam por meses de preparativos e tratamentos de beleza.

A Minha encantadora Ester é mais linda e merecedora do que todas elas, pensava Mordecai quando via chegar cada uma. Deus certamente vai querer que ela seja rainha.

Quanto mais pensava no assunto, mais convencido ficava de que o destino de Ester era ser uma rainha judia na corte do rei Assuero. Quando chegou em casa nessa noite, Mordecai chamou Ester à parte e contou-lhe a sua revelação. A princípio Ester achou graça, mas ficou chocada ao ver que ele falava sério.

—Quem, eu? — disse ela rindo. — Mas pai, o rei certamente nunca escolheria uma garota judia para sua rainha!

Mas Mordecai estava tão seguro disso, que Ester concordou em acompanhá-lo ao palácio.

Quando chegaram, ele a apresentou a Hegai, o guarda das mulheres de maior confiança do rei, que ficou tão assombrado com a beleza de Ester que teve certeza que ela seria escolhida. Imediatamente incumbiu sete jovens do palácio de cuidarem dela e deu-lhe as melhores acomodações da Casa das Mulheres.

—Não diga para ninguém a sua nacionalidade ou de onde é sua família — Mordecai sussurrou para Ester, quando lhe deu um abraço de despedida. — Não devemos permitir que nada destrua suas chances de ser rainha.

Com o passar das semanas, Ester estava mais bela do que nunca, mas tinha ali muitas mulheres cujo único sonho era serem rainhas. Só por milagre seria escolhida acima de todas elas.

Quanto a Mordecai, ele esperava impacientemente notícias de sua preciosa filha adotiva. Tinha a certeza que o rei a escolheria. Mas se não escolhesse, o que seria dela? Será que permitiria que ela voltasse para casa? Muitas mulheres que haviam sido apresentadas ao rei, foram escolhidas para ser suas concubinas, casadas com o rei, mas só eram chamadas à sua presença se e quando ele desejasse chamá-las pelo nome. Na realidade, o mesmo aconteceria com a rainha, uma vez que ela viveria numa casa separada e só poderia visitar o rei quando ele a chamasse.

Cada jovem passou por doze meses de purificação antes de ter permissão para ir ao encontro do rei. Foi uma longa espera, mas Ester usou o tempo para preparar o seu coração para o que estaria pela frente. Quando chegou finalmente o dia de Ester se encontrar com o rei, Hegai perguntou-lhe o que gostaria de levar com ela. Antes de ir ao encontro do rei, cada moça podia pegar qualquer presente que quisesse da Casa das Mulheres. Apesar de Ester poder levar qualquer coisa que pedisse, como fizeram muitas das moças, ela apenas pediu o que Hegai recomendou.

Lá fora, Mordecai esperava poder ter um vislumbre de Ester enquanto caminhava da casa das mulheres para a sala do trono. As pessoas que estavam nos corredores ficaram surpresas quando ela apareceu. Muitas e belas jovens haviam passado por ali antes dela, mas Ester era diferente. Do seu interior radiava um encanto sem igual.

Quando o rei Assuero a viu, favoreceu-a acima de todas as outras mulheres, colocou a coroa real na sua cabeça e a fez sua rainha.

Enquanto estava ao lado do rei, Ester recordava sua vida como jovem.

—Deus me guardou e protegeu todos esses anos. Mesmo quando não tinha mais pais e me sentia sozinha, e o futuro parecia mais sombrio do que nunca, Deus continuava tendo um plano para mim. Se Ele me protegeu então, certamente me ajudará agora, quando mais preciso dEle.

Continua…

[1] Oitenta anos depois, regressou um segundo grupo com o profeta Esdras, e um terceiro com Neemias para trabalhar na reconstrução de Jerusalém.

A HISTÓRIA DE ESTER, 2ª PARTE: “SE EU PERECER, PERECI.”

Uma dramatização de Ester 2:19–23, 3, 4

A coroação de Ester foi motivo para uma grande celebração. O reino não estava mais sem rainha. Mais feliz do que nunca, o rei Assuero ofereceu um magnífico banquete a todos os seus príncipes e oficiais em honra a Ester. Como gesto de generosidade para com o povo, o rei proclamou uma isenção de impostos especial em todas as províncias e distribuiu presentes com liberalidade real.

Pouco depois da coroação da jovem Ester, dois dos servos que guardavam a porta do palácio, Bigtan e Teres, indignados com o rei, fizeram uma conspiração para assassiná-lo.

Mordecai, o primo de Ester, que ficava assentado à porta do rei, ouviu seus sussurros traiçoeiros e imediatamente informou Ester, que por sua vez relatou isso ao rei, dando o mérito a Mordecai. Depois de uma investigação oficial que confirmou as intenções deles, os oficiais que queriam assassinar o rei foram presos e enforcados. Mas no meio de todo aquele tumulto, Mordecai foi esquecido, e não recebeu nenhum mérito por ter salvo a vida do rei.

Mais ou menos nessa época, o rei Assuero decidiu nomear para seu primeiro ministro Hamã, o agagita, homem orgulhoso e que só buscava se engrandecer.

Como Hamã tinha uma posição mais alta do que os outros oficiais, o rei Assuero havia decretado que, quando ele passasse pelo portão do rei, todos os presentes seriam obrigados a se curvar perante ele. Sendo judeu que acreditava em Deus, Mordecai não conseguia se inclinar perante nenhum homem, mesmo que fosse exigido por lei. Ele também sabia que, independente da sua posição, Hamã era uma pessoa orgulhosa e sem misericórdia.

Quando via Hamã passar, Mordecai continuava de pé e olhava em outra direção. Continuou fazendo isso, até que alguns oficiais do rei foram falar com ele.

—Por que você desobedece à ordem do rei? —perguntaram. — Todos devem se inclinar perante Hamã, e você não é exceção!

—Eu sou judeu — disse Mordecai — e só me inclino perante o meu Deus.

Dia após dia, tentaram convencer Mordecai a ceder, mas quando viram que não conseguiam convencê-lo, relataram a situação a Hamã. Quando este ficou sabendo que Mordecai recusara descaradamente obedecer ao decreto e que, ainda por cima ele era judeu, Hamã começou a maquinar uma forma de se vingar de Mordecai destruindo todos os judeus da face da terra.

Para se certificar que a sua maquinação ia ser bem sucedida, Hamã pediu para os sacerdotes dos deuses pagãos lançarem a sorte, segundo a sua superstição, para saber qual seria a melhor data para exterminar os judeus do Império Persa. Os sacerdotes lhe comunicaram que seria o dia treze do mês doze, que era o mês de Adar (13 de março, segundo o nosso calendário atual).

Em seguida, Hamã explicou o seu esquema ao rei Assuero.

—Existe uma certa raça de pessoas espalhadas por todas as províncias do rei — disse Hamã para o rei, evitando sutilmente fazer menção dos judeus — que têm leis diferentes das leis de qualquer outro país, e que não obedecem às leis do rei! Sendo assim, não convém ao rei tolerá-los. Se lhe agradar, ó rei, passe um decreto para que sejam destruídos.

Hamã continuou e se ofereceu para pagar ele mesmo todas as despesas, dizendo que daria 10 mil talentos de prata para os encarregados de cuidar dos interesses do rei.

O rei, que confiava grandemente no seu primeiro ministro, pegou o seu anel com o selo real e o entregou a Hamã.

—Essa prata te é dada — disse —assim como esse povo para fazeres com eles o que te agradar.

Hamã ficou feliz da vida. Seu plano estava se desenrolando melhor do que ele ousava esperar. Chamou os escribas do rei e pediu que preparassem um decreto em nome do rei Assuero. Hamã o selou com o carimbo do anel real e depois mandou-o para os governadores das 127 províncias. A ordem mandava destruir, matar e fazer perecer, todos os judeus tanto novos como velhos — inclusive crianças e mulheres — em um dia, 13 de março, e que se apossassem de todas as suas possessões e terras.

Depois que o decreto foi enviado, Hamã e o rei sentaram-se para fazer um brinde, felizes por estarem livres dos inimigos do império...

Quando Mordecai ficou sabendo do decreto do rei, rasgou suas vestes, vestiu-se de pano de saco e cinzas e foi para o meio da cidade, gritando amargamente. Quando foi lido o decreto, podiam-se ver semelhantes cenas de tristeza por todo o império Medo-Persa. Houve grande tristeza em todas as cidades, jejum e choro entre os judeus, e muitos vestiram-se de pano de saco e cinzas. Até os cidadãos persas de Susã ficaram perplexos com o súbito, estranho e alarmante decreto.

Quando as jovens e eunucos de Ester lhe informaram como Mordecai estava transtornado, ela ficou muito triste. Sem saber a causa, enviou-os para que tirassem dele o pano de saco e lhe dessem roupas novas, mas ele recusou aceitar.

—Deve ter algo errado — disse ela a Hatá, um de seus eunucos — você precisa procurar Mordecai e descobrir o que está acontecendo.

Mordecai contou a Hatá tudo que estava acontecendo e sobre a soma de dinheiro que Hamã havia prometido dar para os tesouros do rei para que os judeus fossem destruídos. E deu a Hatá uma cópia do decreto oficial para ele mostrar para Ester.

Além desses fatos, Mordecai incumbiu Ester de suplicar ao rei pelo seu povo. Mas Ester mandou lhe dizer que não tinha como fazer aquilo.

—Todo mundo sabe que ninguém, nem mesmo a rainha, pode entrar no pátio interior do rei sem ser expressamente convidado — respondeu-lhe. É uma lei, e a penalidade por infringi-la é a morte. A única exceção é se o rei estender o seu cetro de ouro para que a vida da pessoa seja poupada. E há trinta dias o rei não me chama.

—Não pense que só porque você vive no palácio do rei, apenas você vai escapar — respondeu Mordecai a Ester. — Se não falar nada agora, socorro virá de outro lugar, mas você e sua família perecerão. E quem sabe se não foi para um momento como este que você veio ao reino?

Ester entendeu então por que ela, uma simples órfã, havia sido feita rainha. Todo tempo, esses eventos estavam no plano de Deus. Ele sabia que essa crise estava chegando e fez com que Ester fosse nomeada rainha para que pudesse ajudar a salvar o Seu povo. Realmente, ela tinha vindo ao reino para um momento como aquele.

Mais uma vez, ela enviou seu servo Hatá a Mordecai com uma resposta urgente, dizendo: “Junte todos os judeus que se encontram em Susã e jejuem por mim. Não comam nem bebam por três dias e três noites. Minhas donzelas e eu faremos o mesmo. Depois disso, irei procurar o rei, apesar de ser contra a lei. E se eu perecer, pereci!

Então Mordecai seguiu o seu caminho e fez como Ester lhe havia pedido.

Continua…

A HISTÓRIA DE ESTER, 3ª PARTE: A DECISÃO CORAJOSA DE ESTER

Uma Dramatização de Ester 5–9

Estava se aproximando o dia da rainha Ester ir ver o rei Assuero, e ela se perguntava o que poderia dizer para que o rei mudasse de ideias em relação a destruir o povo judeu. Ela sabia que os reis persas nunca alteravam seus decretos. Isso simplesmente não se fazia. Foi então que ela teve uma ideia.

Pediu às suas servas que preparassem um banquete na casa dela e depois, vestiu suas vestes reais e dirigiu-se à casa do rei.

Ao se aproximar do grande pátio do rei Assuero, ela sentiu muita confiança e foi serenamente para um lugar de onde o rei podia vê-la, e aguardou. Agradando-se de vê-la, o rei Assuero estendeu seu cetro de ouro e fez sinal para que se aproximasse.

—Qual é o seu pedido, rainha Ester? — disse o rei, quando ela se aproximou e tocou o cetro — Eu lhe daria até metade do meu reino.

—Se assim agradar ao rei — disse Ester — que o rei e Hamã venham hoje a um banquete que preparei.

—O rei logo mandou uma mensagem para Hamã fazer conforme o que a rainha havia pedido.

Nessa noite, o rei e o primeiro ministro participaram do banquete que Ester tinha preparado. Então, no banquete de vinho, o rei voltou a perguntar qual era o pedido dela e prometeu lhe dar até mesmo metade do seu reino.

—A minha petição e o meu pedido — respondeu Ester — se eu alcancei favor aos olhos do rei, e se agradar ao rei me conceder esta petição, é que o rei venha ao banquete que prepararei amanhã, e então responderei à pergunta do rei.

O rei concordou, certamente muito curioso. Era claro que Ester tinha algo muito importante em mente. Mas era tarde e o rei estava cansado, então podia esperar até o dia seguinte.

Quanto a Hamã, estava deleitado. Isto é, até que passou pelo portão e viu Mordecai, que não se curvou nem mostrou o mínimo respeito pela sua presença. Hamã encheu-se de raiva. Contudo, conteve-se e apressou-se para chegar em casa e contar para a esposa Zeres e amigos mais íntimos sobre toda a riqueza, favores e promoções que o rei havia lhe concedido.

—Além disso — disse jubiloso — a rainha Ester chamou apenas eu para ir com o rei no banquete dela. E amanhã estou convidado para jantar com ela de novo, novamente com o rei.

—Mas, disse ele tristemente e cheio de rancor — nada disso me dá satisfação enquanto vir Mordecai, o judeu, sentado à porta do rei.

Quando ele disse isso, Zeres e os seus amigos sugeriram que fosse construída uma forca de quinze metros e que no dia seguinte Hamã pedisse ao rei que Mordecai fosse enforcado.

—Depois pode ir feliz para o banquete com o rei.

A sugestão agradou a Hamã e ele mandou que a forca fosse construída.

Nessa noite, o rei Assuero não estava conseguindo dormir, então pediu que as crônicas do seu reino fossem lidas para ele. Nelas havia sido registrado que Mordecai tinha exposto a conspiração de Bigtan e Teres para assassinar o rei Assuero bem a tempo de salvar a vida do rei.

—Que honra e reconhecimento foram dados a Mordecai por isso? — perguntou o rei.

—Nenhum — responderam os moços que o serviam.

—Quem está no pátio? — perguntou o rei subitamente.

— Hamã — responderam.

Hamã havia entrado no pátio da casa do rei para pedir ao rei que Mordecai fosse enforcado na forca que havia preparado para ele.

—Deixai-o entrar — disse o rei.

—Diga-me — perguntou quando Hamã entrou — o que deveria ser feito por um homem que o rei gostaria de honrar?

—Para um homem que o rei gostaria de honrar — respondeu Hamã confiante, supondo que o rei falava exatamente dele — que sejam entregues os trajes reais, o cavalo que monta e a coroa real a um dos príncipes mais nobres do rei, e que vista com eles o homem que o rei deseja honrar. Depois esse príncipe mais nobre deve levá-lo a cavalo pelas ruas da cidade e proclamar: “Assim se faz ao homem que o rei deseja honrar!”

—Apresse-se então, Hamã — disse o rei. Leve o traje e o cavalo, como você disse, e faça isso a Mordecai, o judeu, que se assenta à porta do rei. Não esqueça nada do que você disse.

Hamã ficou boquiaberto, mas teve que obedecer. Mandou preparar os trajes do rei, a coroa e o cavalo real, como se o próprio rei Assuero os fosse usar, e ele mesmo teve que levar Mordecai pelas ruas da cidade e proclamar as bênçãos do rei.

Depois disso, Mordecai voltou para o portão do rei, mas Hamã correu para sua casa com a cabeça coberta. Aí ele contou para Zeres e seus amigos tudo que lhe havia sucedido.

—Mordecai é judeu! Isso não é bom para você — disseram seus conselheiros e esposa para Hamã quando ele regressou.

Enquanto se aconselhavam, chegaram os eunucos do rei apressadamente para o escoltarem ao banquete que a rainha Ester havia preparado.

—Qual é a sua petição, rainha Ester? — perguntou de novo o rei mais tarde quando estavam sentados no banquete de vinho. — Lhe será concedido. E qual é o seu pedido? Será executado, até mesmo a metade do meu reino.

—Se eu achei favor aos seus olhos, ó rei — respondeu Ester — e se agradar ao rei, seja poupada a minha vida, e a vida do meu povo.

—Porque eu e o meu povo seremos destruídos. Se fôssemos vendidos como escravos, talvez eu não dissesse nada; apesar de que o inimigo não poderia contrabalançar a perda que isso seria para o rei.

—Quem é esse inimigo? — quis saber o rei Assuero. — E onde se encontra quem planeja fazer isso?

—O adversário e inimigo é este perverso Hamã — disse Ester, apontando para Hamã, que estava ali sentado perplexo e tremendo na frente deles.

Enfurecido, o rei levantou-se do banquete de vinho e dirigiu-se para o jardim do palácio. Então Hamã se levantou e suplicou à rainha Ester que poupasse a sua vida, pois sabia que o rei já estava determinando o seu destino.

Quando o rei Assuero voltou do jardim do palácio viu que Hamã tinha se jogado em cima da cama onde Ester estava reclinada.

—Será que ele também quer violar a rainha na minha frente nesta casa? — vociferou o rei, e assim que ele falou os eunucos vieram e cobriram o rosto de Hamã.

—Então Harbona, um dos eunucos do rei, questionou sobre a forca que Hamã tinha feito para Mordecai.

—Enforquem-no nela — disse o rei.

E foi assim que enforcaram Hamã na forca e a ira do rei se apaziguou.

Com a morte de Hamã, o rei tomou o anel que tinha tirado de Hamã e o deu a Mordecai, e o nomeou primeiro ministro. Além disso, o rei deu todas as possessões de Hamã para Ester, que nomeou Mordecai seu administrador.

—Contudo, a morte de Hamã não acabou com a ameaça aos judeus. O decreto do rei continuava em vigor e não podia ser mudado. Toda a raça judia, inclusive todos os judeus que tinham voltado para Jerusalém, podiam ser mortos.

Então Ester foi de novo perante o rei e, jogando-se aos seus pés, suplicou em prantos que ele eliminasse a maquinação de Hamã, o agagita contra os judeus.

Uma vez que a rainha e o seu primeiro ministro eram judeus, o rei Assuero estava numa situação difícil. Viu imediatamente que tinha que fazer algo, mas não tinha certeza o quê. Ele disse para Ester que poderia escrever o seu próprio decreto, selá-lo com o seu anel e enviá-lo para todas as províncias, desde que o decreto original não fosse revogado.

Mordecai e Ester discutiram o problema e encontraram a solução: Mordecai redigiria um documento que garantisse aos judeus o direito de se reunirem e lutarem contra e destruírem qualquer força ou província que se levantasse para atacar qualquer um do seu povo.

Quando o decreto foi terminado, Mordecai selou cada cópia com o selo do anel do rei e os correios foram enviados para todas as províncias, desde a Índia à Etiópia. Em todas as terras onde chegava o decreto havia alegria e festa entre os judeus.

Quando o dia treze de março chegou, os judeus não só se defenderam, mas também derrotaram corajosamente setenta mil inimigos deles por todo o Império Persa.

A GRANDE FÉ DE UM SOLDADO

Uma Dramatização de Lucas 7:1-10 e Mateus 8:5-13

Na cidade de Cafernaum, em Israel, vivia um centurião romano responsável por uma guarnição de cem soldados. Ele e seus homens vigiavam Jesus desde que Ele começara Sua obra na cidade, pois estavam incumbidos de garantir que este homem da Galileia não fazia nem dizia nada para incitar uma revolta contra Roma.

Mas, depois de ouvir Jesus pregar, o centurião começou a respeitá-lo, percebendo que o reino que Ele proclamava não era uma ameaça para Roma. E que esta, apesar de todo seu poder e grandeza, poderia se beneficiar dos Seus ensinamentos sobre amor.

Um dia, um servo que o centurião amava muito, ficou doente com paralisia, e o centurião imediatamente pensou em tudo o que Jesus tinha feito pelos enfermos.

Ele se interrogou se Jesus poderia curar o seu servo.

Contudo, como é que Ele sendo romano, abordaria um judeu para pedir ajuda, numa época quando a maioria dos judeus desprezava o exército de César? E será que Jesus, conhecido por Sua compaixão, estaria disposto a quebrar a barreira da Sua própria raça e estender a mão para ajudar alguém com quem os judeus tinham divergências?

“Pelo menos acho que posso chamar alguns anciões judeus”, pensou o centurião, “homens respeitáveis com quem tenho tratado, e eles podem falar com Jesus por mim.”

Esses anciões judeus, que deviam muitos favores ao centurião, comunicaram a Jesus o pedido do centurião pela cura do seu servo.

— Este homem é realmente merecedor da Sua ajuda — disseram. — Ele ama a nossa nação e até ajudou pessoalmente a financiar a construção da nossa sinagoga.

Jesus concordou em ir, mas quando já estava próximo da casa do centurião, este mandou um recado que manifestava seu respeito pelo poder que Jesus demonstrara através dos muitos milagres que havia realizado.

“Senhor, não te incomodes, porque não sou digno que entres na minha casa”, disse. “Diz porém uma palavra e o meu servo será curado. Porque eu também sou homem de autoridade, com soldados sob o meu comando, e digo a um ‘vai’ e ele vai, e a outro ‘vem’ e ele vem. E se digo ao meu servo ‘Faz isto’, e ele faz.

Quando Jesus ouviu estas palavras, ficou maravilhado, e declarou para os que O seguiam:

— Nem mesmo em Israel encontrei tanta fé!

Então Jesus, satisfeito com a fé do centurião, disse:

— Pois te seja feito exatamente como creste!

A Bíblia diz que no exato momento em que Jesus elogiou o centurião pela sua grande fé, o seu servo foi curado.

Imaginem ele encontrar o seu servo feliz e completamente curado, e lhe dizer que podia agradecer a Deus, que fizera o milagre através de Jesus de Nazaré!

Estas coisas ainda acontecem hoje em dia àqueles que acreditam que Deus cumpre o que promete. Deus opera poderosamente com aqueles que confiam nEle. “Eu sou o Senhor, Eu não mudo!” E “Jesus Cristo é o mesmo ontem, homem e para sempre.” “Se você acredita, tudo é possível ao que crê!”

SALVAÇÃO PARA UM TRAPACEIRO

Uma releitura de Lucas 19:1–10

Ao contrário do que algumas pessoas pensam, Jesus não é contra riquezas, especialmente quando aqueles que as possuem fazem bom uso dela. Hoje em dia, sempre que se fala em abastança em relação à Bíblia, muitas pessoas só lembram da história do jovem rico que foi embora triste depois que Jesus o admoestou a dividir sua riqueza com os pobres.[1] Mas você já ouviu sobre o encontro de Jesus com um certo homem rico de Jericó?

Zaqueu era uma personagem infame, principalmente quando comparado a muitos devotos que andavam pelas ruas de sua cidade. Era um rico coletor de impostos, uma figura que os judeus consideravam os piores pecadores. Eram bem conhecidos por extorquirem e roubarem os pobres. Alám disso eram considerados traidores de seus irmãos judeus, visto que trabalhavam para o tão desprezado governo romano — também guardavam parte dos ganhos para si.

Certo dia, porém, algo mudou o coração de Zaqueu. Ele já tinha ouvido falar de Jesus e de Seus muitos milagres, e ficou fascinado com a Sua reputação de ser amigo de pecadores. Na verdade, um dos discípulos de Jesus, Mateus, também fora cobrador de impostos em Nazaré.

Há tempos Zaqueu queria conhecer o carpinteiro que havia se tornado profeta.

“Como um homem aparentemente tão religioso pode ser amigo de gente como eu,” indagou-se, “sendo que os sacerdotes, e até mesmo muitas pessoas da minha cidade cospem quando se faz menção de meu nome? Será que Jesus seria meu amigo?”

Zaqueu não tinha amigos verdadeiros fora da sua família direta, e começou a ficar insatisfeito ao perceber que requer mais do que riquezas para se ter verdadeiro contentamento. Afinal de contas, ele tinha uma linda casa e um emprego estável, mas faltava algo em sua vida, apesar de não estar muito certo do que seria.

Foi então que certo dia Jesus passou por Jericó. Quando Zaqueu ouviu que Ele estava na cidade, fechou seu escritório e correu para vê-lO. Uma grande multidão cercava Jesus e movia-se lentamente pela estrada, mas o pobre Zaqueu era baixinho e não conseguia ver nada. Ele observou que lá longe, à frente de todos, tinha um sicômoro enorme. Sem pensar na opinião alheia, ele correu na frente de todo o mundo e subiu na árvore para ver Jesus.

Quando Jesus Se aproximou da árvore, olhou para cima.

— Zaqueu! — chamou. — Desça daí, Eu hoje vou ficar em sua casa!

Zaqueu ficou chocado! Como é que Jesus sabia seu nome? Além disso, o Senhor queria ficar na casa dele! Zaqueu desceu da árvore. Era difícil acreditar que não fosse um engano. Entretanto, ao perceber que Jesus falava sério, Zaqueu, muito feliz, O levou até sua casa.

Ao chegarem, a multidão que os seguia permaneceu do lado de fora, queixando-se indignada.

— O que é isso? Jesus foi Se hospedar na casa de um pecador! Como é que Ele vem à nossa linda cidade, um centro de treinamento religioso, e escolhe ficar com gente dessa laia?!

Jesus, porém, atentou para o coração de Zaqueu e viu sua fome de amor, compreensão e aceitação.

— Senhor, — declarou Zaqueu. — Decidi dar aos pobres metade dos meus bens, e àqueles a quem trapaceei ou de quem me aproveitei, prometo devolver quatro vezes mais do que peguei deles.

Lá estava um homem que vivia luxuosa e egoisticamente, mas que, depois de conhecer Jesus e ouvir Suas palavras, teve uma mudança dramática. Durante aquele encontro, Zaqueu descobriu que riqueza não é importante, a menos que seja dividida com outros.

Pela primeira vez em sua vida sentiu que entendia o significado de amar e dar.

— Hoje a salvação veio a esta casa — exclamou Jesus alto o bastante para a multidão lá fora ouvir. — Pois o Filho do Homem veio buscar e salvar aquele que estava perdido!

Ora, não importava quão ruim Zaqueu havia sido. O amor de Deus era grande o suficiente para perdoar-lhe. Este incidente marcou o começo de uma nova vida para Zaqueu. Ele não era mais indiferente aos outros e ao mundo ao seu redor. Agora, em vez de tratar as pessoas como meras oportunidades para ganho próprio, ele passou a usar sua riqueza para benefício dos necessitados. Descobriu que ser generoso lhe dava satisfação. Aprendeu a verdade das palavras de Jesus: “Dê e lhe será dado, boa medida, recalcada e sacudida!”[2]

[1] Lucas 18:18-25
[2] Lucas 6:38

A TRANSFORMAÇÃO DE PEDRO

Uma dramatização de Mateus 26, Lucas 22 e Atos 2

Um dos personagens mais originais de toda a Bíblia é Simão Barjonas, mais conhecido nos dias de hoje como o apóstolo Pedro. Ele era um pescador inculto e rude, sempre cheio de energia e dinamismo.

Durante os primeiros anos da liderança e ensinamento pessoal de Cristo, Pedro muitas vezes forçava suas opiniões. Sem dúvida o mais extrovertido dos doze apóstolos, parecia que Pedro sempre falava impulsivamente o que pensava. Mas, aparentemente, o fato de se apoiar na sua auto-confiança o atrapalhava e fazia cometer erros a maior parte das vezes.

Contudo, depois de ter seguido Jesus por três anos inteiros, Pedro teve uma mudança dramática, e é sobre esta transformação que fala esta história. Começa nos últimos anos do ministério de Jesus na terra, na última ceia que Ele comeu com os Seus discípulos, apenas algumas horas antes de ter sido preso e da Sua crucificação.

Consciente de que em breve seria morto pelos pecados do mundo, Jesus olhou em redor para os Seus discípulos e disse:

— Esta noite todos vocês se escandalizarão e me abandonarão, porque está escrito: ferirei o pastor e as ovelhas do rebanho se dispersarão.

Ao ouvir isto, e se superestimando, Pedro proclamou com ousadia:

— Ainda que todos O desertem, eu não farei isso!

— Eu lhe digo que antes que o galo cante, você Me terá negado três vezes — respondeu Jesus mansamente.

Mas Pedro insistiu:

— Senhor, estou pronto para segui-lO tanto para a prisão como para a morte!

Contudo, nessa noite, quando Jesus estava no Jardim de Getsêmane com Seus discípulos, um grupo de guardas do templo, enviados pelos principais sacerdotes e anciãos, vieram junto com uma multidão de pessoas, empunhando espadas, paus e tochas. Agarraram Jesus e todos os discípulos fugiram com medo.

Enquanto Jesus estava sendo levado para o palácio do sumo sacerdote, Pedro, tentando recuperar sua coragem, seguia-os à distância. Na porta do palácio uma mulher notou aquele personagem nervoso e, olhando desconfiadamente para Pedro, perguntou:

— Você não é um dos discípulos deste homem?

— Não! Não sou não! — e afastou-se para onde os outros estavam se aquecendo perto de uma fogueira que os guardas haviam feito.

— Este sujeito também estava com Jesus de Nazaré — declarou outra mulher para os homens ali por perto. — Ele é um deles!

— Eu não conheço esse homem! — jurou Pedro diante deles.

De repente, outro homem que estava presente quando Jesus foi capturado, apontou para Pedro e perguntou em voz alta:

— Eu não vi você com ele, no Jardim de Getsêmane? — outras pessoas da multidão confirmaram a alegação, dizendo:

— É claro que você é um deles! Pelo sotaque dá para vermos que você é Galileu!

Em resposta, Pedro começou a jurar e praguejar, insistindo que não sabia do que estavam falando, nem sabia nada a respeito daquele homem.

Mal ele tinha terminado de o negar, o galo começou a cantar. Enquanto Seus captores O levavam para outra parte do palácio, Jesus virou-se e olhou para Pedro, que imediatamente se lembrou das palavras do Seu Mestre: “Antes que o galo cante, você Me negará três vezes”.

Quando percebeu o que havia feito, Pedro dirigiu-se para a porta cambaleando e ali, em um beco escuro por baixo das muralhas de Jerusalém, prostrou-se no chão e chorou amargamente.

Felizmente, a nossa história não termina em derrota. Três dias depois, Jesus ressuscitou triunfantemente dos mortos! Enquanto isso, Seus discípulos estavam todos amontoados e escondidos em um pequeno cômodo. Mas Jesus sabia do seu esconderijo, claro, e apareceu para eles. Nos 40 dias que se seguiram, Ele os visitou e caminhou frequentemente com os Seus discípulos, para os encorajar e lhes explicar o que queria que fizessem quando Ele fosse embora. No quadragésimo dia, justamente antes de ascender ao Céu, Ele pediu aos discípulos para voltarem para Jerusalém, e disse-lhes:

— Esperem pela promessa do Pai, até que do Alto vocês fiquem revestidos de poder! Porque receberão o poder do Espírito Santo que há de vir sobre vocês e serão Minhas testemunhas.

Os apóstolos regressaram a Jerusalém e, com um número superior a 120 outros discípulos, com suas esposas e filhos, eles esperaram e oraram juntos em um cenáculo, em obediência ao último mandamento de Jesus antes de partir.

Dez dias depois, um som semelhante ao de um vento fortíssimo encheu a casa e eles viram línguas de fogo aparecerem e pousarem sobre a cabeça de cada um deles. Todos eles então foram cheios do Espírito Santo e começaram a falar em outras línguas conforme o Espírito lhes concedia que falassem.

Era isso que eles estavam esperando, a força sobrenatural de Deus que lhes possibilitaria continuarem o trabalho de Jesus, agora que Ele havia partido. E Pedro, com o coração e vida transformados pelo Espírito Santo de Deus, iria conduzir os discípulos em uma das aventuras de testificação mais fantásticas registradas no Novo Testamento.

Nessa ocasião, muitos visitantes de outras nações haviam vindo a Jerusalém para a grande comemoração anual da Festa da Colheita dos judeus. Quando Pedro apareceu nas ruas com aqueles 120 discípulos, agora cheios com o Espírito Santo — todos eles começaram a falar nos idiomas das multidões que estavam visitando Jerusalém naqueles dias, apesar dos discípulos não terem aprendido esses idiomas. Os discípulos testemunham para as multidões sobre as maravilhosas notícias do amor de Deus através de Jesus e Sua mensagem de salvação.

Depois Pedro pulou nos degraus de um edifício próximo, levantou as mãos e gritou para a multidão, fazendo com que todos se calassem. Ele falou com eles com tanta autoridade e convicção que um número impressionante de 3.000 pessoas não só ficaram salvas, mas também assumiram nesse dia o compromisso de seguir a Deus como Seus discípulos.

Pedro tinha mudado. O homem que havia sido tão covarde depois de Jesus ter sido preso, que O negou três vezes, agora estava ali na frente de multidões, na mesma cidade onde Jesus fora crucificado, proclamando destemidamente a mensagem de Deus. O que causou essa transformação? O poder e a força do Espírito Santo. Como Deus havia prometido, eles receberam poder depois que o Espírito Santo desceu sobre eles.

Pedro passou por uma grande prova quando negou Jesus, mas não havia tempo para remorsos. Estava acontecendo uma tremenda explosão de testificação e de ganhar outros para o reino de Deus, e Deus estava usando-o de maneiras que ele nem imaginava ser possível. Outrora ele era impulsivo e parecia dizer sempre a coisa errada na hora errada, mas agora estava fortalecendo seus irmãos, exatamente como Jesus tinha orado que ele fizesse.

Os discípulos estavam maravilhados de ver Deus fazer tantos milagres através deles. Apesar de todos terem abandonado Jesus na Sua hora mais crítica, sabiam que Jesus ainda os amava, e agora estavam passando por um fortalecimento da fé que era maior do que quando Jesus estava no meio deles.

Contudo, parecia que Jesus não estava mais ausente, mas sim mais próximo do que nunca. Eles se lembraram das palavras que lhes havia dito: “É preciso que eu vá, porque se Eu não for, o Consolador, que é o Espírito Santo, não poderá vir a vocês. Agora, o Espírito vive com vocês, mas depois ele estará dentro de vocês! E quem acredita em Mim, também fará as obras que Eu faço, e obras maiores do que essas farão, porque Eu vou para o Meu Pai!”

Pouco tempo depois daquele dia incrível em que ganharam mais de 3.000 novos convertidos, Pedro e João, bem na frente da multidão assombrada, curaram instantaneamente um homem que era manco de nascença. Quando Pedro se dirigiu à multidão, mais 5.000 se juntaram aos discípulos, aumentando seu número para mais de 8.000 homens, sem contar as mulheres e as crianças. Essas eram realmente as “maiores obras” que Jesus tinha falado. Como era possível? Por que Jesus não estava mais só comeles, mas o Seu poder, ensinamentos e sabedoria estava dentro deles através do Espírito Santo.

Nos dias que se seguiram, Pedro e João tiveram que enfrentar uma onda de perseguição dos mesmos líderes religiosos que crucificaram o seu Salvador. Mas desta vez sem medo, covardia ou negação. Pedro ficou diante dos seus conselhos, testificando com tanta coragem e autoridade do Espírito, que a Bíblia diz: “Quando viram a coragem de Pedro e João, e informados de que eram homens iletrados e incultos, admiraram-se e reconheceram que haviam estado com Jesus”.[1]

Por que é que as pessoas se maravilhavam? Por que viam neles o mesmo poder que Jesus tinha quando esteve na terra.

[1] Atos 4:12

UM RABINO VÊ A LUZ

Uma releitura de Atos 5–9

— Amaldiçoados sejam! — exclamou o sumo sacerdote Caifás. Sua voz tomava conta do Sinédrio—o Supremo Tribunal dos judeus—com maldições contra os cristãos. — Justo o que temíamos está acontecendo! A doutrina deles está se espalhando por toda a Jerusalém como fogo descontrolado! E, o que é pior, sinto que é minha culpa!

Seu sogro, Anás, passou a mão em sua longa barba branca.

— Deixe disso, filho — disse mansamente. — Nem nós ou algum ancião do Conselho podia imaginar que essa seita herege continuaria a se espalhar depois que persuadimos os romanos a executarem seu líder blasfemo, Jesus de Nazaré.

— Sim, sim, eu sei. Mas bem na semana passada tivemos a oportunidade ideal de nos livrarmos de dois dos principais líderes, Pedro e João. Nós os prendemos e o Conselho concordou em matá-los!

— E por que não o fizeram?

— O rabino Gamaliel persuadiu o Conselho, argumentando que devíamos deixá-los partir. Ele disse que se o propósito deles, ou suas obras, fossem de meros homens, não dariam em nada. Mas se fossem de Deus, nós não poderíamos detê-los, e se continuássemos por esse caminho podíamos vir a descobrir que estávamos na verdade lutando contra Deus!

— Eu respeito Gamaliel e o considero um de nossos melhores advogados e doutores da lei, — disse Anás. — Mas com certeza ele lhes deu um conselho equivocado. Os anciãos cometeram um grave erro ao libertarem aqueles hereges.

— Nós os açoitamos, — disse Caifás — e os ameaçamos com um castigo mais severo caso continuassem a pregar em nome de Jesus.

— Mas de que isso adiantou? — disse Anás. — A popularidade deles e o número de adeptos cresce diariamente, e já ouvi que muitos de nossos próprios sacerdotes estão se tornando seguidores secretos dessa seita! Temos que agir, Caifás, e temos que agir agora! Se não fizermos algo, Jerusalém inteira vai proclamar que o nazareno morto é o Messias!

— Concordo. Ameaças, açoites e prisões não têm adiantado nada. Temos que lhes mostrar que estamos falando sério. Afinal, o próprio Moisés mandou que os blasfemos e falsos profetas fossem apedrejados! ... Mas, como sabe, os romanos nos proíbem de fazer nossas próprias execuções.

— Claro que sei — disse Anás. — Mas a situação é tal que se não fizermos justiça com nossas próprias mãos, e tomarmos uma atitude imediatamente, podemos não conseguir mais parar essa seita. Entretanto, para evitar problemas com os romanos, caso venham a descobrir que executamos alguns desses hereges, talvez pudéssemos usar alguns irmãos que não estão diretamente ligados ao Sinédrio.

Caifás sorriu.

— Excelente ideia! E sei quem é o homem certo para isso: o rabino Saulo! Ele é um fariseu zeloso de Tarso e um dos principais chefes da Sinagoga chamada dos Libertinos, uma congregação muito devota aqui em Jerusalém de judeus da Grécia e Ásia. Ele faria qualquer coisa para levar a causa de nossa religião adiante.

— Já ouvir falar dele — respondeu Anás. — Seu pai também era um fariseu dedicado.

Eles chamaram Saulo imediatamente aos aposentos dos sacerdotes no Templo, e ele aceitou com alegria a incumbência de capturar um cristão proeminente e certificar-se que ele fosse morto. Saulo concordou que tal ação servia para frear o resto dos cristãos em Jerusalém e poria um fim às suas atividades.

Depois de organizar um bando de judeus dedicados de sua sinagoga, Saulo e seus homens foram ao mercado central de Jerusalém onde os cristãos pregavam frequentemente. Lá encontraram um discípulo de nome Estevão que falava abertamente às multidões sobre Jesus.

Começaram a debater com Estevão, mas não podiam resistir à sabedoria e ao Espírito com que ele falava. Então subornaram alguns homens como falsas testemunhas para dizerem, “Ouvimos Estevão falar palavras blasfemas contra Moisés e contra Deus.”

Isso deixou os que ouviam irados, e eles pegaram Estevão e o levaram até o Conselho.

— Este homem não para de falar contra este nosso Santo Templo e contra as Leis de Moisés, — proclamaram as falsas testemunhas. — Pois o ouvimos dizer que este Jesus, o Nazareno, destruirá este santo lugar e mudará os costumes que Moisés nos legou!

Caifás perguntou a Estevão se as acusações eram verdadeiras. Estevão lhe respondeu recontando a história dos primeiros judeus em detalhe e com muito poder—desde Abraão, Isaque e Jacó até Moisés e falou de seus profetas e reis, mostrando como Deus lidou com Israel ao longo dos anos, de modo a preparar o povo para o Messias.

Estevão terminou seu relato dizendo:

— Povo rebelde, obstinado de coração e de ouvidos! Vocês são iguais aos seus antepassados: sempre resistem ao Espírito Santo! Qual dos profetas os seus antepassados não perseguiram? Eles mataram aqueles que prediziam a vinda do Messias, de quem agora vocês se tornaram traidores e assassinos! — Vocês, que receberam a Lei, mas não a obedeceram!

Incapazes de aguentar a dolorosa repreensão, o Conselho, e a multidão que seguia o rabino Saulo, que havia capturado Estevão, concordou que aquele herege devia ser apedrejado imediatamente.

Mas Estevão, cheio do Espírito Santo, levantou os olhos para o céu e viu a glória de Deus. Ele gritou:

— Vejo o céu aberto e o Filho do Homem de pé, à direita de Deus!

Ao ouvir essas palavras, tanto o Conselho como a multidão taparam os ouvidos e, gritando bem alto, lançaram-se todos juntos contra Estevão. Eles então o arrastaram para fora da cidade e começaram a apedrejá-lo.

E Saulo estava ali, consentindo na morte de Estevão, mas permaneceu às margens da multidão. Todos lançavam suas vestes e capas aos pés de Saulo para prepararem-se para jogar pedras em Estevão.

Para seu espanto, porém, o Sinédrio descobriu que a morte de Estevão não conseguiu intimidar nem diminuir as atividades dos cristãos. Eles continuaram crescendo e espalhando sua mensagem mais do que nunca. Não só o Conselho estava irado, mas o rabino Saulo também tornou-se obcecado com a ideia de exterminar os cristãos, e a perseguição contra eles tornou-se tão violenta que a maioria dos cristãos deixou Jerusalém.

Saulo, porém, sem se contentar em ter meramente afugentado a maioria deles da capital, continuou fazendo ameaças contra os discípulos. Ele até procurou o sumo sacerdote e lhe pediu cartas oficiais para as sinagogas em Damasco, na Síria, autorizando-o a levar cativo à Jerusalém quaisquer cristãos que fossem lá encontrados.

*

Anos mais tarde, Saulo escreveu confessando:

— Fiz muitas coisas contrárias ao nome de Jesus de Nazaré. Lancei muitos santos em prisões, tendo recebido autoridade dos sumos sacerdotes. Quando eram executados, levantava minha voz contra eles e os condenava! Puni-os em cada sinagoga, os levei a blasfemar; e com grande ira contra eles, persegui-os até mesmo em cidades estrangeiras.

Certo dia, quando Saulo e a guarda do Templo que o acompanhavam viajavam a cavalo por uma estrada poeirenta para Damasco, algo inesperado e extraordinário aconteceu. Ao se aproximarem da cidade, uma luz muito forte, vinda do céu, brilhou sobre Saulo. Ele caiu do cavalo e ouviu uma voz lhe dizendo:

— Saulo, Saulo, por que você Me persegue?

Apesar de Saulo ter estudado as Escrituras e saber que Deus muitas vezes fala de maneira sobrenatural e chama Seus mensageiros e profetas, ele provavelmente nunca havia sonhado que algo assim aconteceria com ele!

Surpreso e morto de medo, Saulo deve ter se perguntado qual seria o significado daquela cegante e daquela voz. Se era verdadeiramente a voz de Deus, por que a pergunta: “Por que você Me persegue?” Com certeza Deus haveria de saber que ele estava em uma santa missão para Ele, perseguindo os inimigos de Deus, os membros de uma seita herege que seguiam um encrenqueiro chamado Jesus de Nazaré!

Saulo respondeu à voz bem alto, dizendo:

— Quem é Você, Senhor?

Foi então que veio a resposta que iria mudar a vida deste jovem fariseu radicalmente. A voz respondeu:

— Eu sou Jesus, a quem você persegue.

“Ai meu Deus, ai meu Deus!” pensou enquanto seus pensamentos estavam a mil. “Jesus! Jesus é o Senhor! Jesus é o Messias! Meu Deus! O que foi que eu fiz? Tenha misericórdia de mim, Senhor!”

Saulo tremeu e chorou ao voltar a responder àquela voz:

— Senhor, o que Você quer que eu faça?

— Levante-se e vá até a cidade — respondeu o Senhor. — E lhe será dito o que deve fazer.

Saulo pôs-se de pé, mas quando abriu os olhos, não conseguia enxergar nada. Estava cego. Seus companheiros o guiaram pela mão até a cidade de Damasco, onde ele permaneceu por três dias sem ver.

O outrora grande e orgulhoso Fariseu, o Rabino Saulo, tinha sido abatido sobrenaturalmente e caído do seu cavalo, tudo pelo próprio Jesus Cristo. Ele estava tão abalado com a sucessão de eventos dramáticos que não conseguiu comer nem beber nada, mas ficou de cama, ponderando, orando e esperando para Deus lhe revelar mais coisas.

Três dias depois, o Senhor falou a um discípulo em Damasco chamado Ananias, dizendo:

— Levante-se e vá até a casa onde está Saulo de Tarso. Ponha suas mãos sobre ele e ore para que recobre a visão!

— Mas, Senhor, — respondeu Ananias — eu ouvi de muitos acerca deste homem, quantos males tem feito aos Seus filhos em Jerusalém. E que ele tem poder dos principais sacerdotes para prender a todos os que invocam o Seu nome!

— Obedeça-Me e vá até ele, — disse o Senhor — por que ele é um vaso escolhido para levar o Meu nome a muitos!

Hesitante, Ananias obedeceu. Ao entrar no quarto onde se encontrava o rabino deitado, o saudou dizendo:

— Irmão Saulo.

Saulo ficou estupefato. Ele já havia se deparado com muitos cristãos, mas nenhum jamais havia chamado seu perseguidor sem coração de “irmão.”

Ao ver o estado deplorável no qual se encontrava aquele antigo atormentador de seu povo, Ananias sentiu compaixão dele e disse:

— Saulo, o Senhor Jesus, que apareceu para você no caminho por onde vinha, me enviou, para que torne a ver e seja cheio do Espírito Santo!

Ananias então impôs as mãos sobre os olhos de Saulo e orou, e os olhos de Saulo foram imediatamente curados, e ele se levantou, comeu e foi fortalecido.

Após passar apenas alguns dias com os discípulos em Damasco, a Bíblia nos diz que Saulo, que havia mudado seu nome para Paulo, começou a pregar nas sinagogas imediatamente, dizendo que Jesus é o Filho de Deus. Todos os que o ouviam ficavam impressionados e diziam:

— Não é este o que em Jerusalém perseguia os que invocavam o nome de Jesus? E ele não veio aqui para prender os cristãos?

Paulo, portanto, cresceu em força e confundiu os judeus que viviam em Damasco, provando que Jesus era verdadeiramente o Messias! E assim o ministério emocionante do apóstolo Paulo foi lançado!

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