Mi compañero de banco

Edmond Sichrovsky

«Esto va a ser tirado», pensé cuando me preparaba para ingresar a la secundaria. No esperaba tener dificultades para hacer amigos o relacionarme con mis compañeros. Por desgracia, mi confianza se hizo añicos el primer día de clases, cuando conocí al chico que habían puesto a mi lado.

Sean (se pronuncia Shaan) era de mi estatura, pero pesaba el doble que yo. Era descuidado en sus estudios, nunca se preparaba para los exámenes, y gritaba y maldecía a profesores y estudiantes por igual. Cada vez que se le presentaba la oportunidad, se ponía a fanfarronear interminablemente sobre los violentos videojuegos a los que era aficionado, cuya influencia se hacía notar en su comportamiento agresivo y destructor. Rapidito se me quitaron todas las ganas de sentarme a su lado.

Pasaron varias semanas; Sean iba de mal en peor. Suspendió casi todos los exámenes. Todos los días se metía en peleas con otros compañeros, y no lograba hacer amigos. Procuré ser amable, pero guardando las distancias.

Un día, a la hora del almuerzo, me di cuenta de que la única silla libre que quedaba en el comedor era la que estaba al lado de Sean. Me senté allí de mala gana y hablamos de bueyes perdidos. Durante esa breve conversación me enteré de que el padre de Sean había muerto cuando él era muy pequeño y de que su madre trabajaba muchas horas en un turno de noche. De ahí que él casi siempre estuviera solo en casa y únicamente la viera los fines de semana.

Me avergoncé de mi actitud dura y criticona y decidí manifestarle amor, bondad y aceptación a pesar de que eso iba en contra de mi propensión natural.

Al principio mis esfuerzos se toparon con burlas, rechazos e insultos. Me enteré de que Sean había sido víctima del matonismo en múltiples ocasiones, y al parece ese era el motivo por el que, para protegerse, se había creado un caparazón duro e insensible. Cuando elegíamos equipos, costaba mucho incluirlo, y a mí me resultaba difícil establecer comunicación con él, porque cualquier cosa que yo hiciera era correspondida con comentarios sarcásticos. En muchas ocasiones me entraban ganas de enojarme, y me preguntaba si valía la pena hacer ese esfuerzo por él.

No obstante, con el paso de los meses Sean poco a poco se volvió más amable. Una mañana, más de cuatro meses después de aquella primera conversación en el comedor, Sean insistió en ser mi compañero de equipo para una actividad escolar. Me sorprendió.

—Siempre dices que no quieres volver a verme —le espeté.

—¡No es cierto! —respondió con una gran sonrisa—. Eres mi amigo, la única persona a la que le importo. Quiero que siempre seamos amigos.

Ese día no solo gané una amistad que aún perdura, sino que además descubrí una valiosa verdad: independientemente de cómo actúen, se vean o se comporten las personas, todas quieren y necesitan sentirse queridas y aceptadas. Detrás de la apariencia arisca que puedan tener suele haber un botón de flor deseoso de brotar. Las palabras amables y los gestos de bondad son para el corazón humano lo que el sol es para las flores. Pueden pasar días, semanas o incluso meses y años antes que nuestros esfuerzos se vean recompensados; pero un buen día la persona florece.

Cuando Jesús dijo: «Amarás a tu prójimo»1, indicó que quiere que amemos a toda persona que necesite de nuestra atención o nuestros favores, trátese del cartero, de la señora de la limpieza, del recepcionista o del matón del colegio que se sienta a nuestro lado.

El efecto de un durazno

Durante la guerra mundial 2, el ejército italiano tomó a la división de Tom prisionera, y él y sus compañeros fueron trasladados a Italia. Sus captores los hicieron desfilar por la calle y se esforzaron todo lo que pudieron por humillarlos públicamente. Los transeúntes se hicieron cómplices de la humillación, burlándose de ellos, escupiéndoles y ventilando su ira y resentimiento contra ellos.

De golpe, de entre la multitud que los abucheaba, «salió una jovencita, me puso un durazno en la mano y desapareció corriendo antes que tuviera oportunidad de darle las gracias —contó el veterano—. Fue el durazno más delicioso que jamás había probado».

Tom tenia casi ochenta años; no obstante, los ojos le brillaban mientras relataba la anécdota de la italiana que había tenido ese gesto de bondad con él en una época de profundo odio y enemistad entre dos países en guerra. En aquel momento de ignominia y desesperación, esa chiquilla anónima hizo frente a la presión social y le ofreció un regalo sencillo, sincero, fruto de la compasión. En lugar de considerarlo un soldado de un país enemigo, lo vio como un hombre doliente que necesitaba que lo trataran con amabilidad. El veterano se acordó muchas veces de aquel durazno a lo largo de los duros años que siguieron hasta que la conflagración tocó a su fin, y también después, cada vez que necesitaba fuerzas para aferrarse a la esperanza, para dejar atrás el dolor y el trauma de la guerra y empezar una nueva vida.

Es muy posible que ella asignara escaso valor a su gesto; al fin y al cabo, no era más que un durazno. Seguramente ni soñaba que él recordaría su benevolencia el resto de su vida y que ese pequeño acto se incluiría en un documental que probablemente ha estimulado a otras personas a darlo a conocer, como yo lo estoy haciendo ahora.

Promovamos todos la paz entregando duraznos de amor y misericordia, aun cuando eso entrañe riesgos o sea poco convencional, pues las semillas que sembraremos —fuerzas para el desfallecido, alegría para el apesadumbrado, amor para el que sufre de soledad— justifican el costo.

La platería robada

En Los miserables, un clásico de la literatura universal, Victor Hugo cuenta la historia de Jean Valjean, cuya azarosa vida se hunde a raíz de una decisión irreflexiva, cuando roba una barra de pan para dar de comer a los hambrientos hijos de su hermana. Como consecuencia, pasa los siguientes 19 años de su vida encarcelado en el famoso Bagne de Tolón. Al salir de la penitenciaría, su condición de expresidiario le impide encontrar trabajo. Obligado a mendigar, Valjean llama a la puerta del obispo de Digne, quien le da de comer y lo aloja por una noche. Pero desesperado por lo que ve como un futuro desolador, el hombre cede a la tentación y huye en medio de la noche llevándose parte de la platería del obispo.

No llega lejos. Lo detienen con la platería y lo llevan ante el prelado. Sabiendo lo que le ocurrirá a Valjean si lo vuelven a declarar culpable de robo, el buen obispo decide darle una oportunidad y dice a los gendarmes:

—Yo le regalé la platería.

Valjean se libra de la ley, pero no de sus malos hábitos. Luego de reincidir una vez más en un robo, llega a otro punto decisivo; en esa ocasión se arrepiente y a partir de entonces es otro hombre. En los años que siguen pasa por muchas vicisitudes y se enfrenta a más encrucijadas, mas persevera en el derrotero que Dios le ha ayudado a trazarse.

3 tazas de té

By Alexander Sichrovsky

Al terminar la enseñanza media, me junté con dos amigos y decidimos hacer un viaje por el Mediterráneo Occidental. Corría el año 1969, y por las calles de Europa deambulaban muchísimos jóvenes buscando el sentido de la vida. Tomamos un tren hasta Nápoles, en el sur de Italia, y luego un ferry que nos dejó en Túnez a la mañana siguiente. Desde allí recorrimos la costa norteafricana haciendo autostop.

En cierta ocasión un vehículo nos dejó en el quinto pino. No había a la vista ninguna ciudad ni aldea. Al bajar el sol decidimos ir a la playa y pasar la noche sobre la cálida arena en nuestros sacos de dormir.

Temprano a la mañana siguiente, mientras empacábamos nuestras cosas para irnos, se acercó lentamente un hombre entrado en años. A poca distancia en la misma playa descubrí una chocita de paja que seguramente no habíamos visto la noche anterior por la densa oscuridad. El hombre, vestido con andrajos, llevaba una bandeja en la mano. «Será que nos quiere vender algo», pensé. Pero cuando se aproximó vi que nos traía tres tazas bien calientes de infusión de menta.

Aunque yo no era más que un muchacho de dieciocho años recién egresado de la secundaria, inmaduro y falto de experiencia, aquel gesto me conmovió. ¿Por qué razón aquel anciano, que probablemente a duras penas sobrevivía allí, se molestó en preparar agüita de menta para unos desconocidos? Él no tenía ni idea de quiénes éramos. Nunca nos había visto. No obstante, consideró que era su deber manifestarnos hospitalidad.

Agradecidos, nos bebimos aquella dulce infusión aromática mientras deliberábamos sobre cómo retribuirle la atención al anciano. Ofrecerle dinero habría sido un insulto, pero en nuestras mochilas encontramos unas latas de comida que le dimos en prenda de gratitud. No podíamos comunicarnos muy bien, pues él hablaba francés con dificultad, y nosotros peor aún. Así que después de darle las gracias nos despedimos y nos dirigimos otra vez a la carretera. Los tres nos quedamos bastante callados el resto de la mañana. No podíamos dejar de pensar en la bondad de aquel hombre y en la honda impresión que nos causó.

Siendo mucho más pobre que nosotros, había compartido gustosamente lo poco que tenía. Pese a que veníamos de otro país y hablábamos otro idioma, aquel gesto de consideración y generosidad salvó todas las diferencias.

Convicción para obrar bien

Olivia Bauer

Una tarde soleada hace unos setenta años, un grupo de amiguitos observaba, a través de una alambrada de púas, a unos hombres que jugaban al fútbol. El partido era emocionante, y disfrutaban viendo la habilidad de los jugadores. De golpe una patada mandó la pelota por encima de la valla. Aterrizó cerca de los niños.

—Sería genial tener una pelota —comentó uno de ellos—. Quedémonos con ella.

Sin embargo, una de las chiquillas se opuso.

—No está bien que nos quedemos con ella —dijo devolviendo el balón por encima de la valla.

Ese simple gesto de bondad e integridad tuvo lugar en el corazón de Alemania en la década de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial. Los jugadores eran prisioneros de guerra británicos recluidos en un campo en las afueras de la ciudad. Algunos de los amigos de la niña rezongaron. Al fin y al cabo, los hombres eran prisioneros: ¿por qué habían de tener ellos un balón y no los niños?

La bondad requiere consideración, esfuerzo y tiempo. También valor. Valor para ir a contracorriente, para ser generoso, sobre todo cuando no se tiene mucho. Valor para decir que no a la indiferencia y para ser consecuente con lo que uno sabe que está bien, sobre todo cuando es tan obvio que uno puede pensar: «Seguramente alguien con más tiempo y recursos que yo se dará cuenta y hará algo».

La bondad exige entereza, integridad moral y mental para dar un paso al frente, para creer, perseverar y ser fiel a las propias convicciones, aun cuando eso tenga un costo y signifique soportar difíciles pruebas. Esa es la bondad que tiene un efecto duradero.

Si bien han pasado ya casi tres cuartos de siglo desde aquel día, puede que algunas de las personas que presenciaron ese incidente aún sigan vivas. Si es así, me imagino que se acordarán de mi abuela, la chiquilla de pueblo que devolvió el balón de fútbol.

La Señora de la Limpieza

En mi segundo año en la escuela de enfermería, el profesor nos tomó un examen. Respondí rápidamente todas las preguntas hasta llegar a la última: «¿Cuál es el nombre de pila de la señora que hace el aseo en la facultad?» Tenía que ser una broma. Había visto a la señora varias veces, pero ¿cómo iba a saber yo su nombre? Entregué mi examen, dejando la última pregunta en blanco.

Antes de terminar la clase, uno de mis compañeros quiso saber si la última pregunta se tendría en cuenta en la calificación.

—Por supuesto que sí —dijo el profesor—. En su vida profesional ustedes conocerán a muchas personas. Todas son importantes. Todas merecen su atención y consideración, aunque no hagan más que sonreírles y saludarlas.

Nunca olvidé aquella enseñanza. También me enteré de que se llamaba Dorothy. —Joann C. Jones

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The Boy Sitting Next to Me:

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The Power of a Peach

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Stolen Silver

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Three Cups of Tea

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The Soccer Ball

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The Cleaning Lady

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