—Abuelito, estoy listo. ¿Qué vamos a leer esta noche?

El estruendo de piececitos bajando por la escalera resonó por toda la casa. De pronto apareció Tristán en pijama, ansioso por leer un cuento con su abuelo. Se encaramó a las rodillas del anciano y no paró de moverse hasta que encontró una postura cómoda.

—«En el fondo del mar...» —comenzó a leer el abuelo.

Había una vez una sirenita llamada Camila. Tenía el cabello largo y suelto, negro como el azabache, y la cola cubierta de escamas que despedían reflejos morados, verdes y azules. Sin embargo, en cierto modo Camila era distinta de las demás sirenas: era muy pequeña, más que ninguna.

Sus papás la querían mucho. Vivían en el reino submarino de Sabalia.

El reino de Sabalia era hermoso. Estaba gobernado por el rey Ortán y la reina Saría, ambos bondadosos y prudentes. Todas las sirenas y los tritones vivían juntos en un magnífico castillo submarino.

El lugar del castillo que más le gustaba a Camila era la torre. Allí se sentaba a cantar sus canciones preferidas y a observar todo lo que sucedía más abajo.

Sus mejores amigos eran Augusto, un caballito de mar, y Guido, un cangrejo. En un arrecife cercano tenían un escondite que nadie más conocía. Siempre que estaban juntos se reían mucho y lo pasaban muy bien.

Un día en que Camila se sentía sola porque Guido y Augusto no habían podido ir a verla fue nadando hasta su puesto de observación y se puso a cantar una cancioncilla para animarse. Normalmente aquello le daba resultado, pero aquel día no.

Al mirar hacia abajo, vio que en el gran castillo estaban colgando adornos y preparando comida para una celebración. Todo el mundo andaba ocupado.

«Estoy cansada de ser tan pequeña —se dijo—. ¡Ojalá fuera como las demás sirenas! Así podría ayudar con los preparativos». Se puso a llorar. «Aparte de Augusto y de Guido, nadie quiere estar conmigo. Además, siendo tan pequeña, nunca podré hacer nada por los reyes».

A lo lejos se alzaba un gran banco de coral salpicado de vivos colores y habitado por diversos peces y otros animales marinos. Había en particular un pequeño góbido que andaba solo y parecía desorientado. Se llamaba Gobi.

Solía esconderse entre el coral, con lo que casi no se le veía. Se ocultaba porque era muy tímido.

«¡Cómo me gustaría tener amigos! —suspiraba—. Pero no tengo a nadie. No sé quién querría ser amigo mío. ¿Cuál puede ser el atractivo de ser amigo de un pececito como yo?»

De pronto escuchó en la lejanía mucho alboroto. Provenía del castillo subacuático. «¿Qué sucederá en el castillo? —pensó—. Tal vez debería darme una vuelta para echar un vistazo».

Mas al salir del arrecife topó con don Ramón, el viejo pez globo.

—Disculpe, don Ramón —balbuceó.

—Anda con más cuidado, Gobi —contestó don Ramón.

—Lo siento —dijo el pececito.

—Y ¿adónde vas con tantas prisas?

—Escuché ruidos procedentes del castillo. ¿Usted sabe qué está pasando?

—Tengo entendido que el príncipe Cadis celebra su quinto cumpleaños. Todo el reino participa en los preparativos. ¿Vas a ir a ver el espectáculo? —le preguntó don Ramón.

—No sé si puedo.

—Claro que sí. ¿No te enteraste? Están invitados todos los peces y demás animales marinos de la zona. Tú también.

—Iré solo a echar una mirada. No creo que me quede. No sabré qué hacer y probablemente me sentiré fuera de lugar.

Tras una pausa, el viejo pez globo sonrió, movió las aletas y exclamó: —¡Vamos, Gobi, los amigos no se aparecen así como así, como caídos del cielo! ¡Tienes que salir a buscarlos!

—Pero es que yo no sé hacer amigos —respondió el pececito.

Don Ramón se rió. —No te preocupes, hombre. Simplemente sé amable y simpático. ¡Verás que tu amabilidad y simpatía se les contagiará a los demás y querrán ser tus amigos!

—Gracias por el consejo, don Ramón —dijo Gobi, y echó a nadar hacia el castillo.

Por el camino oyó risas y voces alegres. Se sintió muy tímido y se dirigió rápidamente a la torre para apartarse del gentío. Al llegar a lo alto se encontró a una sirenita llorando, sola.

Gobi decidió marcharse enseguida. «¡Seguro que no quiere que la molesten en estos momentos!», pensó. No obstante, con las prisas por irse derribó de un coletazo un estante, el cual cayó estrepitosamente.

¡PATAPAF! ¡PUM!

Al girar la cabeza, Camila vio a un pez de vivos colores que se alejaba a toda velocidad. Curiosa, lo siguió. —¿Quién eres? —le preguntó al alcanzarlo.

Gobi se dio la vuelta. —Este... ¿yo? —respondió con una vocecilla tímida.

Camila se rió. —Sí, tú.

—Gobi —respondió.

—Encantada de conocerte.

—Igualmente —dijo él cobrando ánimo—. Siento haber armado un desastre.

—No te preocupes —contestó ella—. Yo también suelo chocar contra ese estante. Podemos recoger juntos lo que se cayó.

Gobi seguía muy cohibido, pero se acordó de lo que don Ramón le había dicho y decidió intentarlo.

—¿Vienes seguido a la torre? —preguntó.

—Es mi lugar preferido —contestó ella—. Nunca te había visto aquí. ¿Habías venido antes?

—Sí, pero hace tiempo.

—Tiene una vista estupenda ——añadió Camila mirando por encima de la baranda—. Desde acá uno ve todo lo que ocurre en el castillo.

Los dos se quedaron observando a la gente que iba y venía.

—¿Por qué no estás allí con todo el mundo? —preguntó Gobi.

Camila bajó los ojos. —Es que... ¡mira lo pequeña que soy comparada con los otros! Encima soy medio torpe, y más un estorbo que otra cosa. A veces se ríen de mí.

—No eres tan pequeña —repuso él—. Yo tampoco soy grande.

—¡Camila, Camila!

Dos voces resonaron en la torre.

—¿Quiénes son? —preguntó Gobi.

—¡Augusto y Guido! —respondió Camila—. Ven, Gobi, quiero que conozcas a mis amigos.

—Les presento a Gobi —dijo Camila sonriendo—. Nos acabamos de conocer. ¿Qué les parece si hacemos algo todos juntos?

—¡Claro! —contestó Augusto con entusiasmo—. Cuantos más, mejor.

Gobi ya no se sentía triste ni solo. «¡Don Ramón tenía razón!», pensó. Al detenerse a conversar con Camila había ganado varios amigos.

—A mí me gusta hacer amigos —reflexionó Tristán cuando su abuelo cerró el libro.

Moraleja:

La amistad es un don de Dios. Al abrirnos a los demás, hacemos amigos y hallamos felicidad.